Terakhir kali kita melihat Matt Manning adalah pada 30 September, dan dia memukul sarung tangannya di bangku cadangan setelah ditarik dari start lagi karena lengannya yang sakit. Dia pergi ke terowongan dan memasuki offseason.
Musim Manning 2022 dipenuhi dengan drama semacam itu. Ada pukulan awal di Kansas City ketika dia pergi, awal dengan ketidaknyamanan bahu, sebuah keputusan yang dia gambarkan pada saat itu sebagai “tindakan pencegahan”. Lalu ada perhentian dan permulaan yang datang dari rehabilitasi. Dia meninggalkan satu pertandingan Triple-A dengan apa yang menurut tim adalah dehidrasi, dan yang pasti tidak ada yang salah dengan lengannya. Kemudian dia meninggalkan heat berikutnya pada inning kedua. Pada akhirnya, dia ditutup karena apa yang dikatakan Macan sebagai bisep tendinitis.
Cedera bahu itu membuat Manning absen hampir sepanjang musim panas. Dia tidak kembali ke jurusan sampai 3 Agustus. Dan kemudian, saat dia menemukan ritme, dan saat dia mencatatkan ERA 2,78 di bulan September, dia terluka lagi di awal terakhirnya tahun ini.
Jadi sangat menyegarkan melihat Manning di Detroit minggu lalu, di kota untuk beberapa acara komunitas saat Tigers bersiap untuk musim mendatang. Duduk di kursi di atas panggung, mikrofon di tangan, dia melaporkan bahwa dia dapat melanjutkan seperti biasa di luar musim ini.
“Merasa kuat, merasa baik,” kata Manning.
Manning menghabiskan waktu di Dallas bersama Dr. Keith Meister, yang menjadi spesialis tangan kosong Macan. Dia punya beberapa janji dengan Meister dan mengatakan dokter memberinya surat keterangan sehat.
“Tentu saja membuat frustrasi ketika Anda melewatkan musim ini,” kata Manning tentang tahun lalu. “Saya tidak pernah ingin berada di IL, dan saya memiliki catatan cukup sehat. Jadi pengalaman pertama saya menghadapi hal-hal itu secara mental dan psikologis, itu adalah sebuah tantangan.”
Saat Manning menceritakan offseason-nya, sangat menarik untuk mempertimbangkan bagaimana narasi seputar kariernya telah berubah.
Manning telah menjadi sorotan sejak dia diangkat menjadi No. 1. 9 disusun pada tahun 2016. Tekanan. Harapan. Mikroskop tentang mekaniknya, barang-barangnya yang rusak, sikapnya. Kini memasuki musim usianya yang ke-25, beberapa di antaranya mungkin sudah mendingin. Pertanyaan seputar Manning bukan tentang apakah dia adalah juara masa depan, melainkan tentang apakah dia dapat memantapkan dirinya sebagai starter MLB.
Namun mungkin kita tidak boleh melupakan potensi yang ada pada lengan kanannya.
“Yang terbaik sudah cukup bagus,” kata manajer AJ Hinch. “Kami sudah mengatakannya berulang kali dengannya… Dia akan memiliki kepercayaan diri yang tinggi berdasarkan penampilan positif yang dia alami musim lalu.”
Kesehatan lengan akan menjadi hal yang harus diperhatikan sepanjang tahun bersama Manning. Berbeda dengan rekan setimnya Casey Mize dan Tarik Skubal, cedera Manning belum membuatnya harus menjalani operasi. Dokter membersihkannya dari kerusakan struktural, meskipun cedera di masa lalu cenderung menjadi pertanda buruk bagi pelempar semuda ini.
Manning mengatakan dia bisa menghabiskan sebagian besar offseason ini untuk melihat lebih dekat mekaniknya dan penyampaiannya yang telah naik turun sejak Tigers merekrutnya enam tahun lebih lalu sebagai pemain bola basket sekolah menengah. Dengan bantuan pelatih Chris Fetter dan Robin Lund – mantan profesor yang berspesialisasi dalam biomekanik – Manning mengatakan penyampaiannya harus lebih efisien dan lebih baik di lengannya.
“Banyak hal yang memuat beban, menempatkan tubuh saya pada posisi yang baik, memimpin dengan bagian tubuh yang tepat daripada melompat ke atas plate dan menggunakan banyak bahu dan siku,” kata Manning. “Mendapatkan posisi-posisi bagus itu adalah apa yang telah saya kerjakan selama saya memasuki pekerjaan gundukan tanah.”
Dengan asumsi dia tetap sehat, tantangan terbesar Manning adalah menyempurnakan persenjataan tangkas yang beragam. Dia bermain-main dengan kurva, penggeser, dan perubahan sejak dia direkrut dan tidak pernah sepenuhnya muncul sebagai pelempar tiga atau empat lemparan. Manning mengatakan dia merasa nyaman dengan penggesernya dan telah bermain-main dengan pegangan pergantian yang berbeda serta mengidentifikasi dan memperbaiki kesalahan terkait cara bola keluar dari tangannya.
Juri tetap tidak terlibat dalam hal tersebut. Terlepas dari profilnya sebagai pemukul yang kuat, ia hanya melakukan 6,9 pemukul per sembilan babak dan berada di peringkat terbawah liga dalam tingkat serangan. Slidernya – mungkin lemparan terpenting bagi Manning musim ini – terlihat bagus di atas kertas dan telah meningkat secara signifikan dibandingkan debutnya pada tahun 2021. Lawan mencapai 0,240 pada musim lalu dan mencetak 35,8 persen dari keseluruhan waktu. Namun, secara anekdot, nadanya cenderung datang dan pergi — bagus jika berhasil, sama sekali tidak berguna saat Manning kehilangan kendali.
Namun, fastball Manning merupakan nilai tambah. Jadi jika ada alasan untuk tetap percaya pada potensi Manning, ini adalah: Fastball-nya menghasilkan nilai run -8 musim lalu. Lawannya hanya memukul 0,225 terhadap pemanas yang ia gunakan lebih dari 50 persen waktunya. Meskipun tingkat ayunannya di bawah standar, lengan panjang Manning — tingginya 6 kaki 6 kaki dan lebar sayap 6-9 — membantu pemukul bola melompat dan melaju tinggi melewati zona serangan.
Meskipun hanya dalam 63 inning musim lalu, nilai lari Manning per 100 lemparan dengan fastball — yang pada dasarnya merupakan ukuran dampak lemparan pada permainan — adalah -1,5, menempatkannya di depan pemain seperti Max Scherzer dan Spencer Strider. di bawah Justin. -1,8 Verlander.
Kematangan Manning sebagai seorang pitcher telah mengalami perkembangan yang panjang. Bukan rahasia lagi bahwa Macan bekerja dalam waktu yang lama untuk membuatnya tidak terlalu keras kepala, lebih bisa dilatih. Dia memiliki sifat atletis yang sangat baik, tetapi tidak memiliki IQ yang sama dengan Mize atau Skubal. Namun, Manning perlahan mulai terdengar seperti pelempar yang menerima apa yang diajarkan oleh pelatihnya. Dia melakukan konferensi video dengan Fetter dan Lund minggu lalu dari Selasa. Pengaruh Lund sudah terlihat jelas.
“Hanya dari sudut pandang (akademis), dia tidak takut untuk mencoba hal yang berbeda. Dia tidak peduli di mana Anda ditempatkan. Dia tidak peduli apa jenis hype yang Anda alami di sekitar Anda. Dia memandangmu seperti orang bodoh, dan jika dia melihat kekurangannya, dia bisa menguraikannya dan memberitahumu.”
Manning mempelajari beberapa informasi berguna, seperti fakta bahwa dia lebih merupakan seorang supinator daripada pronator – membalikkan telapak tangannya ke atas daripada ke bawah saat dia melepaskan nada – yang menyebabkan dia “membalik” perubahannya.
Jadi, inilah Manning: bukan lagi prospek, bukan lagi pemula, masih belajar.
“Kami menghancurkan film, menghancurkan angka-angka yang saya bahkan tidak tahu kami punya,” kata Manning. “Mereka mulai menjelaskannya dengan cara tertentu, dan semuanya mulai masuk akal. Saya sangat bangga berada di organisasi ini dan mengambil langkah maju ke depan.”
(Foto: Emilee Chinn/Getty Images)