Kemarin adalah pusat Piala Dunia Qatar – 32 pertandingan dimainkan, 32 tersisa. Hari ini menandai berakhirnya partisipasi Qatar. Mereka sudah tersingkir secara matematis, namun kekalahan 2-0 mereka dari Belanda di Stadion Al Bayt – yang terjadi di antah berantah, 50 km utara Doha – melengkapi hat-trick kekalahan.
Tim besutan Felix Sanchez memulai kampanye mereka dengan keadaan yang kacau, dikalahkan oleh Ekuador di 20 menit pertama. Sejak saat itu, mereka tidak lagi seberuntung itu. Mereka mencetak gol saat melawan Senegal, dan rekor keseluruhan mereka tidak seburuk, katakanlah, Panama pada tahun 2018 atau Kamerun pada tahun 2014. Itu adalah sesuatu.
Menghadiri pertandingan Qatar adalah pengalaman yang aneh. Ketika Qatar dengan cepat melakukan serangan balik, ada antisipasi yang sangat besar di sekitar stadion, dan satu-satunya gol mereka melawan Senegal, meskipun hanya memperkecil ketertinggalan, dirayakan dengan gembira.
Namun sulit untuk menentukan tingkat pasti demam sepak bola di wilayah tersebut. Komplikasi khusus adalah kehadiran beberapa ratus ‘ultra’ di belakang salah satu tujuan, yaitu Menurut New York Times, orang Lebanon sebenarnya adalah penggemar sepak boladirekrut untuk mendorong Qatar.
‘Ultra’ Qatar membuat kehadiran mereka terasa… tapi dari mana datangnya mereka? (Foto: Sarah Stier – FIFA/FIFA melalui Getty Images)
Ada aliran penggemar yang menarik sepanjang pertandingan. Pertandingan Qatar dimulai dengan banyak kursi kosong, yang umumnya terisi pada babak pertama. Ada beberapa bagian tribun malam ini yang awalnya kosong, sebelum tiba-tiba terisi 20 menit kemudian. mereka lebih jauh.
Stand kosong segera setelah jeda sebelum para penggemar secara bertahap kembali saat babak kedua berlanjut. Lalu terjadilah aliran gol yang terus-menerus keluar dari menit ke-70, dengan Qatar tertinggal dua gol di ketiga pertandingan. Dengan 10 menit tersisa dari impian Piala Dunia Qatar hari ini, tribun sudah terisi sekitar 30 persen.
Kursi kosong hari ini terjadi pada hari ketika Hassan Al-Thawadi, sekretaris jenderal Komite Tertinggi Pengiriman dan Warisan Piala Dunia, mengumumkan bahwa antara 400 dan 500 pekerja migran telah meninggal akibat pekerjaan konstruksi yang melibatkan Piala Dunia. . jumlah yang jauh melebihi jumlah yang diperbolehkan sebelumnya. Tidak semua kematian ini disebabkan oleh pengerjaan stadion, dan jelas bahwa jumlah penonton yang memenuhi kapasitas tidak bisa dijadikan alasan untuk melihat angka tersebut. Namun hal itu tetap membuat Anda bertanya-tanya: apakah itu benar-benar sepadan? Untuk sedikit ketertarikan ini?
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/29122602/GettyImages-1445503030-scaled.jpg)
Homam Ahmed sangat terpukul setelah Piala Dunia Qatar berakhir dengan kekalahan dari Belanda (Foto: Juan Luis Diaz/Quality Sport Images/Getty Images)
Tidak semua hal tentang Qatar sebagai tuan rumah Piala Dunia kali ini semewah yang diperkirakan beberapa orang bahkan dua minggu lalu. Sistem kereta bawah tanah, yang baru dibuka tiga tahun lalu dan belum pernah diuji seperti ini, mengelolanya dengan baik. Terlepas dari kekhawatiran bahwa beberapa akomodasi penggemar bersifat primitif, sebagian besar penggemar yang tinggal di kamp tersebut tampaknya menikmati pengalaman tersebut dan lebih banyak membicarakannya dalam kaitannya dengan Glastonbury daripada Festival Fyre.
Dan tidak ada yang percaya bahwa Qatar di lapangan memiliki peluang besar untuk memenangkan kompetisi ini. Namun yang mengejutkan adalah mereka sering bermain di depan kursi kosong. Tidak ada tiket yang ditampilkan tersedia di portal tiket FIFA, selain beberapa kursi yang sangat mahal. Dan jika ini adalah turnamen untuk VIP – atau bahkan VVIP, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa tanda di sekitar turnamen – mereka tidak terlalu tertarik dengan babak penyisihan grup. Kursi di luar kotak perusahaan juga umumnya kosong, sebagian karena – tidak seperti sepak bola Inggris, misalnya – penggemar diperbolehkan minum alkohol sambil menonton pertandingan, selama mereka tetap berada di dalam ruangan di balik jendela.
Apa warisan Piala Dunia ini? Bagi Qatar, waktu akan membuktikan betapa bermanfaatnya infrastruktur baru ini dalam jangka panjang.
Untuk Piala Dunia sendiri, kini mungkin menjadi peluang untuk mengubah aturan yang sudah ada sejak turnamen ini diciptakan hampir seabad lalu – kualifikasi otomatis untuk tuan rumah. Pada tahun 2011, Qatar tidak hanya diberikan hak untuk melakukan hal tersebut tuan rumah turnamen ini mereka diberikan hak untuk berpartisipasi di dalamnya, untuk pertama kalinya.
Mulai tahun 2026, akan ada 48 negara yang berkompetisi. Dan sejujurnya, jika Anda tidak dapat memenuhi syarat ketika ada begitu banyak slot yang tersedia, Anda tidak pantas berada di sana. Menariknya, FIFA belum memutuskan apakah Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada akan otomatis lolos dalam tiga setengah tahun. Berdasarkan Piala Dunia kali ini, ketiganya tidak akan kesulitan untuk lolos, dan justru akan lebih memilih pertandingan kompetitif dibandingkan serangkaian pertandingan persahabatan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/29122108/GettyImages-1245205067-scaled.jpg)
Setidaknya beberapa fans Qatar bersenang-senang (Foto: Giuseppe Cacace/AFP via Getty Images)
Argumen tandingannya, tentu saja, adalah bahwa Piala Dunia akan kehilangan sesuatu tanpa kegembiraan dari negara asal yang berkompetisi, namun gairah terhadap sepak bola tidak terlalu terlihat di sini. Memang, jauh dari karnaval FIFA, tanda paling jelas dari olahraga di Doha – sebuah kota di mana terdapat dua kali lebih banyak orang India dibandingkan Qatar – adalah pemandangan yang biasa dari kerumunan anak-anak yang bermain kriket.
Slogan resmi untuk turnamen ini, yang dilontarkan oleh penyiar stadion sebelum setiap pertandingan, adalah “Sekarang adalah segalanya”, sebuah kreasi pemasaran umum yang dapat diterapkan pada apa pun. Tapi itu pasti berlaku untuk stadion-stadion ini. Itu adalah kesempatan terbaik bagi mereka untuk kenyang, dan ternyata tidak.
(Foto teratas: ANP via Getty Images)