Itu Draymond Green antik.
Hanya dia yang berdiri di antara ancaman serangan besar dan keranjang, antara kemenangan dan kekalahan. Luka Dončić mencetak keduanya di sisi kanan cat dekat garis dasar, di belakang keranjang saat detik-detik terakhir berlalu. Jika dia mencetak gol atau melakukan pelanggaran, Warriors mungkin kalah. Untuk itu, dia bersandar ke dada Green dan menggunakan lengannya untuk mendorong jangkar Warriors darinya. Superstar Mavericks memiliki tinggi 6 kaki 7, 230 pon. Bilah bahunya membentur seperti karung tinju di tali zip. Mereka membersihkan ruang dengan mudah. Tapi Green menahan pukulan itu dan segera mengambil kembali semua ruang yang diciptakan Dončić.
Dengan kedua tangan terentang, dan permainan akan segera berakhir, Green berniat mencekik Dončić dan membiarkannya mencetak gol melewati bek terbaik Warriors. Dončić tidak dapat melakukannya. Usahanya untuk melepaskan tembakan meluncur dari sisi lain tepi lapangan.
Itu adalah pertandingan terakhir yang tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang menyegarkan bagi para penggemar Warriors – sidik jari Green di seluruh kemenangan. Dia menyelesaikannya dengan 14 poin, delapan assist, empat blok, empat rebound, tiga steal dan banyak gerakan catur Green yang menjadi ciri khasnya terhenti. Kemenangan 127-125 Warriors atas Dallas mungkin menjadi kemenangan terbesar mereka musim ini. Bukan karena Dallas sebagus itu, apalagi tanpa Kyrie Irving. Bukan karena perjuangan Warriors di jalanan yang terdokumentasi dengan baik. Bahkan bukan hanya karena bias yang terjadi belakangan ini. Namun karena kemenangan ini, tampaknya dari semua orang, berpotensi memperbaiki musim yang berjalan salah.
Itu bukanlah dominasi. Itu tidak tegas, kemenangan mereka. Namun ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama mereka menunjukkan sekilas kemampuan juara mereka – sifat keras kepala yang tidak mau kalah – tepat ketika mereka mulai merasa bahwa mereka mungkin tidak lagi memiliki tekad yang kuat.
DUBS MENANG pic.twitter.com/YrUkE84fmm
— Prajurit Golden State (@warriors) 23 Maret 2023
Mavericks menyelesaikan dengan 17 lemparan tiga angka, biasanya menjadi lonceng kematian bagi Warriors di laga tandang. Mereka unggul 1-19 dalam pertandingan tandang di mana lawan mencetak 15 atau lebih dari dalam. Jadikan 2-19. Mavericks menembak 42,5 persen dari dalam dan itu tidak cukup.
Tradisi Warriors yang dimasak oleh beberapa pemain acak yang tidak diketahui terus berlanjut. Rookie Jaden Hardy, mantan rekrutan sekolah menengah bintang lima yang memilih satu tahun bersama G League Ignite, menyelesaikan dengan 27 poin, kelima kalinya dalam enam pertandingan terakhir dia mencetak setidaknya 20 poin. Tapi itu tidak cukup.
“Kami merasa seperti kami berada di sana hanya untuk menarik diri,” kata Steve Kerr kepada wartawan di Dallas. “Berkali-kali. Tapi entah kenapa mereka bertahan di sana. Saya pikir banyak hal yang berkaitan dengan Hardy dan permainannya.”
Warriors menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan statistik buruk lainnya yang menghantui mereka: 0-20 tandang ketika tertinggal setelah kuarter pertama. Ya, pukulan itu juga telah berakhir. Itu adalah salah satu malam ketika sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan Warriors untuk menang. Bukan karena mereka sebaik itu. Tapi karena mereka hanya memutuskan untuk tidak kalah. Dan kini mereka meraih kemenangan tandang pertama mereka sejak Game 4 dan 6 di Final NBA 2022.
“Banyak pertandingan seperti itu di laga tandang tahun ini kami kalah,” kata Kevon Looney. “Bagi kami, untuk menutupnya, melawan tim bagus seperti Dallas, menunjukkan pertumbuhan kami dan bahwa kami menjadi lebih baik dan menuju ke arah yang benar.”
Warriors unggul dua pertandingan di atas 0,500 saat mereka pulang ke rumah untuk empat pertandingan kandang di Chase Center, di mana mereka telah menang delapan kali berturut-turut. Kali berikutnya mereka berangkat, mereka bisa memiliki enam pertandingan di atas 0,500 dengan empat pertandingan tersisa.
Mereka akan menghadapi Denver yang memimpin wilayah Barat sebelum final kandang musim reguler mereka melawan Oklahoma City. Kemudian Warriors bergabung dengan Sacramento dan Portland, dan mereka mungkin menghadapi versi yang lebih rendah dari kedua tim tuan rumah. Kings mungkin mendapatkan tempat playoff yang aman dan — terutama jika mereka menghadapi Warriors di babak pertama — mengistirahatkan pemain besar mereka. Blazers harus benar-benar keluar dari persaingan di Final dan memainkan cadangan mereka.
Warriors bisa mengakhiri musim dengan kekuatan terkuat mereka. Itu mungkin. Kami telah melihat ini sebelumnya. tahun lalu Mereka menang lima kali berturut-turut untuk mengakhiri musim, menjadi sehat pada waktunya untuk babak playoff dan dua bulan kemudian merayakannya di lantai Boston.
Tahun ini, mereka siap untuk memenangkan sebagian besar dari 10 pertandingan terakhir mereka. Sekaligus mendapatkan kembali Gary Payton II. Dan mungkin untuk mendapatkan kembali Andrew Wiggins.
Apa yang terjadi di Dallas adalah perlawanan mereka. Malam ini, seperti malam-malam sebelumnya, paling baik diwujudkan oleh Green.
Dengan waktu tersisa 2:32 dan Warriors unggul satu poin, Green merebut bola dari sayap Dallas Josh Green. Hanya 12 detik kemudian, setelah Klay Thompson gagal melakukan layup fast break berikutnya, Green menggagalkan penguasaan bola Mavericks lainnya dengan kontes buku teks tentang layup Hardy.
Greenlah yang mengamankan rebound pada menit 1:45 ketika Hardy gagal melakukan lemparan bebas. Kemudian 13 detik kemudian, Green yang melakukan layup pada pick-and-roll dengan Steph Curry. Green melakukan lemparan bebas berikutnya untuk permainan tiga angka.
Salah satu permainannya yang paling cerdas adalah skor Dallas. Warriors, yang tertinggal tiga poin, memblok Dončić dan membuat Christian Wood terbuka di tengah. Hout terjatuh dalam layup di atas Donte DiVincenzo yang jauh lebih kecil. Tapi Green tidak meninggalkan orangnya di sudut. Seringkali di musim ini, pemain rendahan itu membalikkan badan untuk membantu melindungi cat, di mana Warriors rentan. Seringkali di musim ini, umpannya mengarah ke sudut. Lawan menembakkan 45,5 persen pada tendangan sudut 3 melawan Warriors yang berkunjung. Namun keputusan Green untuk tetap di rumah dan tidak memberikan tembakan terbuka kepada Josh Green membuat Warriors masih unggul, 123-122 dengan sisa waktu 1:16.
Pada penguasaan bola defensif berikutnya, Green Wood berbalik di tengah dan kemudian menggagalkan rebound ofensif Dončić. Warriors menguasai bola dengan peluang untuk menyingkirkan Mavericks.
Dallas sedang mengejar pick-and-roll. Tapi Curry tidak memberikan bola kepada Green untuk empat lawan tiga. Sebaliknya, dia menahannya dan menyelesaikan permainan sampai dia mendapatkan pemain besar Dallas Maxi Kleber di ruang angkasa. Kemudian Green melakukan layup Curry, menyegel guard Dallas Reggie Bullock saat Curry melaju.
“Saya memiliki jalur yang jelas ketika melewati Kleber,” kata Curry. “Kami melakukan kontak mata segera setelah saya berbelok di tikungan karena Anda mencoba melihat keadaan, melihat apa pilihan Anda. Dia menatapku dan aku bisa melihat bahasa tubuhnya (mengatakan, ‘Ayo. Aku akan menutupnya.’ Hanya permainan yang cerdas, dan waktunya tepat.”
Cerdas adalah apa yang belum mereka jalani. Namun ada sesuatu dalam kemenangan ini yang sepertinya mereka sedang mencari tahu. Mereka menyia-nyiakan cukup banyak musim ini untuk beristirahat sejenak sebelum menyatakan kekuatan mereka. Namun, kemenangan ini menunjukkan bahwa mereka mungkin akan menemukan solusinya dan menemukan langkah mereka. Itu adalah kemenangan yang membuat Anda bertanya-tanya apakah taruhannya cukup tinggi untuk menghasilkan yang terbaik. Apakah sang juara bertahan sudah tiba?
Setelah kemenangan Curry, Warriors membutuhkan satu pemberhentian lagi untuk meraih kemenangan tandang kesembilan mereka. Jadi Green menyediakannya dengan menghambat peluang Dončić dan Mavericks untuk menang.
Keranjang kari. Perhentian hijau. Itu adalah Warriors kuno.
(Foto Luka Dončić dan Draymond Green: Jerome Miron / USA Today)