Itu tadi ValenciaPenalti kelima dalam adu penalti dan Real Madrid selangkah lagi dari final Supercopa de Espana setelah bermain imbang 1-1 setelah perpanjangan waktu. Pasukan Carlo Ancelotti mencetak empat penalti sementara Valencia gagal satu kali, menurut kapten mereka Jose Gaya harus mengubah usahanya untuk menjaga harapan timnya tetap hidup. Sekali lagi, sosok yang mengesankan Thibaut Courtois bukti yang menentukan.
Dengan tinggi 6 kaki 7 inci (atau lebih dari 200 cm), penjaga gawang Real hampir tidak perlu bergerak dari tengah gawang. Dia menahan keberaniannya, menukik ke kanan dan membelokkan tembakan Gaya dengan kakinya, meninggalkan bek kiri Valencia itu menyesali kemalangannya. Sementara itu, para pemain Madrid berlari untuk memeluk Courtois – mereka sudah terbiasa dengan penampilan pemain internasional Belgia yang secara bertahap berubah menjadi salah satu pilar tim Ancelotti.
Hampir delapan bulan telah berlalu sejak itu Liga Champions final di Paris, ketika Courtois menghasilkan penampilan man-of-the-match untuk membantu mengalahkan Madrid Liverpool. Dia kembali ke level itu setelah penurunan performa dan Piala Dunia yang mengecewakan di mana dia tersingkir Belgia di babak grup – dan saat dia sedang memulihkan diri dari cedera punggung yang berarti dia didampingi oleh fisioterapis yang dia percayai di klub.
“Setelah Piala Dunia saya pulih dari semua masalah saya dan sekarang saya berada dalam kapasitas penuh saya,” kata Courtois usai semifinal Supercopa melawan Valencia.
Dia tidak salah. Melawan Valladolid asli di dalam Ligadia melakukan penyelamatan brilian dengan kaki kiri dari sepak pojok untuk menjaga skor tetap 0-0 sebelum Madrid memastikan kemenangan 2-0. Melawan Villarrealdia bertahan dalam situasi satu lawan satu dengan Yeremi Pino dan mungkin satu-satunya pemain yang mendapat pujian dari kekalahan 2-1 yang akhirnya terjadi.
Dilanjutkan di Riyadh, tempat digelarnya Supercopa. Dia menghentikan tendangan penalti Edinson Cavani dan menunjukkan refleks yang sangat baik untuk menjangkau dan menyangkal striker Uruguay itu ketika dia tampak akan mencetak gol. Itu segera ditandai offside, tapi Courtois tidak menyadarinya.
Kiper Madrid itu tampil nyaman baik saat mempertahankan gawangnya maupun bermain dari belakang. Meski mendapat tekanan berat dari tim asuhan Gennaro Gattuso, ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman saat mengoper dengan kakinya – sebuah keterampilan yang telah ia tingkatkan sejak bergabung dengan Madrid.
Samuel Lino‘ Gol untuk Valencia setelah kesalahan penandaan Lucas Vazquez adalah satu-satunya kelemahan Courtois, yang juga menyelamatkan Madrid dari ketertinggalan 1-1 ketika ia melakukan sundulan yang berbahaya Hugo Duro tembakan. Kemudian ia membuktikan kemampuannya lagi dalam adu penalti – meskipun Ancelotti mengklaim menjelang semifinal bahwa timnya belum mempersiapkan diri untuk kesempatan itu.
Namun, Courtois lebih dari siap – karena di setiap pertandingan, dia menganalisis pemain potensial (termasuk Gaya) sendiri dan dengan pelatih kiper Luis Llopis.
“Sesekali beberapa rekan satu tim meminta untuk berlatih tendangan penalti setelah sesi latihan dan kami melakukan itu,” kata Courtois. “Tetapi dari sisi saya, ini lebih merupakan masalah melihat (usaha) terakhir dari lawan. Saya telah melihat Cavani melakukan banyak tendangan penalti ke arah kanan kami akhir-akhir ini, itu sebabnya saya melakukan diving di sana…dengan Gaya saya melihat dia gagal dalam pertandingan terakhir melawan Sevilladia merindukan beberapa pemain lain baru-baru ini dan saya sadar saya bisa tetap berada di tengah-tengah.”
Analisa tersebut membuahkan hasil ketika sang kiper menyerahkan kemenangan resminya dan satu tempat di final untuk meraih gelar kedelapannya dalam empat tahun di Madrid. Empat tahun di mana ia telah mengangkat dua gelar Liga, Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Piala Super UEFA dan dua Supercopas de Espana.
Antara itu dan kepribadiannya, tak heran ia dianggap sebagai salah satu pemimpin tim bersama Karim Benzema, Luka Modric dan Vinicius Jr. Hanya cedera – yang memaksanya melewatkan empat pertandingan La Liga dan dua pertandingan Liga Champions musim ini – yang menghalanginya untuk bermain lebih banyak.
Di usianya yang sudah 30 tahun, Courtois masih ingin terus menambah gelar ke dalam kotak trofinya dan meniru idola hebatnya, Iker Casillas. Jika dia terus melakukannya, dia punya peluang untuk melakukannya.
(Foto teratas: Antonio Villalba/Real Madrid via Getty Images)
Atletikliputan sepak bola Spanyol diperluas…