Manajer umum Eric DeCosta, dengan pelatih kepala John Harbaugh dan direktur personel pemain Joe Hortiz, duduk di belakang meja setelah apa yang dia akui sebagai malam yang penuh aksi dan menyatakan bahwa Ravens menjadi lebih baik pada Hari 1 NFL Draft hari Kamis.
Begitulah cara konferensi pers pasca-draf Ravens biasanya dimulai dengan DeCosta menggembar-gemborkan tambahan baru dan proses yang mengarah pada pemilihan. Namun, tampaknya wajar, setidaknya setelah malam ini, untuk mempertanyakan pernyataan tersebut.
Apakah Ravens benar-benar menjadi lebih baik pada hari Kamis?
“Kami semua senang, menurut pendapat kami, kami mendapatkan dua pemain terbaik di posisi mereka,” kata DeCosta.
Tidak mungkin untuk membantah hal itu. Dalam Kyle Hamilton dari Notre Dame, diambil dengan pilihan keseluruhan ke-14, Ravens mendapatkan keamanan setinggi 6 kaki 4, 220 pon yang oleh beberapa evaluator dianggap sebagai salah satu dari lima pemain teratas di seluruh draft. Hamilton disebut unicorn karena sabuk pengamannya tidak boleh memiliki kombinasi ukuran, jangkauan, dan keterampilan bola.
The Ravens menyukai pemain bertahan Georgia, Jordan Davis, yang ditukarkan oleh Philadelphia Eagles pada menit ke-13. Namun, pemain dengan peringkat lebih tinggi di dewan mereka adalah Hamilton dan Ravens memilihnya meskipun faktanya keselamatan sudah menjadi salah satu posisi terdalam mereka.
“Tidak pernah bermimpi dalam sejuta tahun bahwa dia akan berada di sana,” kata DeCosta.
Sebelas pick kemudian dan setelah dua perdagangan, Ravens menggunakan pick ke-25 untuk merebut Tyler Linderbaum dari Iowa, yang secara luas dianggap sebagai center terbaik dalam draft dan salah satu linemen ofensif paling atletis dan cerdas.
Dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 305 pon, Linderbaum tidak memiliki ukuran prototipikal atau panjang lengan yang dicari para Ravens di pusatnya. Dia memenuhi setiap kriteria lainnya dan meskipun ada pertanyaan tentang ukuran, dia telah menjadi pemain yang dominan.
“Anda akan melihatnya ketika mereka menunjukkan highlight – dia akan memblokir tiga orang dalam satu permainan,” kata Hortiz. “Dia sangat menyenangkan untuk ditonton dan seperti yang Eric sebutkan, dia adalah orang yang suka konsensus dengan semua pencari bakat dan pelatih. Semua orang melihatnya dengan cara yang sama. Anda cukup memasang filmnya dan jelas dia bisa bermain di mana saja.”
Pelacak NFL Draft 2022: Blog Langsung dan Analisis Pilihan demi Pilihan Hari ke-2
Analisis pilihan Ravens No. 14: Keselamatan Kyle Hamilton
Analisis pilihan Ravens No. 25: Center Tyler Linderbaum
Nilai draf: Sheil Kapadia mempertimbangkan pilihannya
Big Board Terbaik yang Tersedia: Siapa yang Tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
The Ravens perlu menambahkan lebih banyak fleksibilitas, fisik, dan kemampuan playmaking pada pertahanan mereka dan Hamilton sangat membantu dalam hal itu. Hal ini tidak dapat disangkal. Bayangkan saja opsi yang dimiliki koordinator pertahanan baru Mike Macdonald di lini belakang dengan Marlon Humphrey, Marcus Peters, Marcus Williams, Chuck Clark, Hamilton, Brandon Stephens, dan quarterback yang akan disebutkan.
DeCosta harus menepati janjinya untuk memperkuat lini ofensif di luar musim ini dan dia melakukannya dengan tambahan tekel kanan yang solid dari Morgan Moses dan Linderbaum. Patrick Mekari, yang seharusnya menjadi starter sebagai center, kini kemungkinan akan pindah ke peran lini ofensif keenam, sehingga meningkatkan kedalaman tekel tim. Jika gelandang All-Pro Ronnie Stanley sehat dan laporannya bagus, Ravens memproyeksikan akan memiliki surplus gelandang ofensif berkualitas, angin segar setelah tahun lalu dan kemewahan besar.
Jadi ya, tidak sulit untuk menyatakan bahwa Ravens menjadi lebih baik pada hari Kamis. Namun, penambahan tim datang dengan satu pengurangan yang signifikan, sehingga merusak malam itu. The Ravens menukar penerima yang tidak puas, Marquise Brown dan pick putaran ketiga kedua mereka ke Arizona Cardinals untuk pick putaran pertama, yang digunakan di Linderbaum.
Keputusan tersebut, yang dibuat pada awal pekan dan dirahasiakan karena Ravens ingin tetap membuka opsi putaran pertama, jelas merupakan keputusan yang sulit bagi DeCosta. Dia menjadi emosional saat mendiskusikan pertukaran tersebut, yang dimulai pada awal musim ini ketika Brown, yang terpilih pada putaran pertama tahun 2019, mengatakan dia ingin keluar. Brown tidak segan-segan untuk sesekali menyuarakan kekesalannya dengan cara dia digunakan dalam serangan berbasis lari Greg Roman.
“Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya derita,” kata DeCosta. “Saya rasa, dia akan memberi tahu Anda bahwa dia dan saya melakukan banyak percakapan sepanjang musim semi. Saya selalu mengatakan klub harus menang, dan itu adalah situasi di mana mustahil bagi klub untuk benar-benar menang, tapi kami melakukan apa yang kami anggap terbaik untuk pemain.”
Brown adalah draft pick pertama DeCosta sebagai manajer umum dan keduanya memiliki hubungan dekat. Rencana DeCosta untuk memperbaiki masalah lama organisasi di penerima dimulai dengan penyusunan Brown. Dinamika lain yang berperan adalah bahwa Brown dan quarterback Lamar Jackson adalah teman baik. Dengan Ravens berharap untuk mengontrak Jackson untuk perpanjangan kontrak, memperdagangkan teman terdekatnya di tim dan salah satu target utamanya adalah bisnis yang berisiko. DeCosta mengatakan dia dan Harbaugh berbicara dengan Jackson tentang situasi tersebut sebelum perdagangan dilakukan.
Selain itu, memperdagangkan Brown bukanlah cara terbaik untuk membantu serangan dan permainan passing yang perlu ditingkatkan. Ada begitu banyak fokus selama tiga tahun terakhir pada apa yang bukan Brown, dibandingkan siapa dia. Dia kadang-kadang berjuang dengan inkonsistensi dan cedera, serta terjatuh. Aspek permainan besar dari permainannya telah datang dan pergi. Namun, ia melampaui dataran tinggi 1.000 yard tahun lalu dalam sebuah pelanggaran yang tidak ramah terhadap para penangkap yang lewat. Dia mencetak 21 gol selama tiga musim dan menjadi yang terbaik di babak playoff.
Bahkan jika dia tidak mendapatkan bola, kehadirannya menjadi faktor penting karena tim lain harus menghormati kecepatan dan potensi permainannya yang besar. Sekarang, elemen-elemen tersebut telah hilang dan korps penerima lebar yang tampak hampir utuh memiliki kekosongan besar.
“Saya pikir kami memiliki beberapa pemain muda yang bagus,” kata DeCosta ketika ditanya tentang korps penerimanya. “Saya senang.”
Yang dimiliki Ravens adalah Rashod Bateman, pilihan putaran pertama tahun lalu; Devin Duvernay, yang menjadikan Pro Bowl musim lalu sebagai pemain belakang; James Proche, yang diberi kesempatan terbatas; Tylan Wallace, pilihan putaran keempat tahun lalu; dan kemudian beberapa orang yang menghabiskan musim lalu di skuad latihan dan masih belum memiliki resume musim reguler mereka.
Yang mereka miliki adalah kebutuhan yang berbeda. Ada waktu untuk menambah grup itu, tetapi tidak mungkin untuk menyangkal bahwa perdagangan Brown menciptakan lubang lain pada daftar yang memiliki beberapa dari mereka setelah berminggu-minggu agen bebas dan malam pertama draf.
Seperti yang dikatakan wakil presiden eksekutif dan mantan manajer umum Ozzie Newsome, “berkali-kali, ‘Kami tidak bermain sampai September,'” DeCosta menegaskan. “Kami akan terus melihat berbagai peluang untuk berkembang sebagai sebuah klub. Masih ada beberapa agen bebas di luar sana, dan kami akan memiliki tim terbaik yang kami bisa pada bulan September.”
The Ravens memiliki sembilan pilihan tersisa dalam draft yang diumumkan kedalamannya, termasuk masing-masing satu di putaran kedua dan ketiga pada hari Jumat, dan kemudian tujuh pada hari Sabtu Hari 3, enam di antaranya dijadwalkan untuk putaran keempat. DeCosta dan pengambil keputusan tim mendapat manfaat dari keraguan di sini. Tahun demi tahun, mereka menyusun salah satu daftar nama terdalam di liga.
Meski begitu, masih banyak pekerjaan yang harus mereka selesaikan. Mereka masih membutuhkan edge rusher yang berdampak, jika tidak dua di antaranya. Mereka membutuhkan setidaknya satu gelandang bertahan yang dapat melakukan rotasi, seorang gelandang dalam dan satu cornerback kaliber awal, jika tidak dua. Ini adalah kebutuhan terbesar yang masuk ke dalam rancangan undang-undang dan sampai sekarang masih ada.
Secara ofensif, mereka masih ingin menambahkan tekel ofensif yang berkembang serta kedalaman dalam berlari kembali dan ujung yang ketat. Dan sekarang mereka harus menerima bantuan lagi, dan apakah itu adil atau tidak, hal ini terasa seperti sebuah manfaat besar yang didapat pada hari Kamis.
Di permukaan, perdagangan Brown masuk akal. The Ravens tidak dalam bisnis mempertahankan pemain yang tidak ingin berada di sana, dan mereka juga tidak seharusnya berada di sana. Trading Brown sekarang menciptakan fleksibilitas finansial di masa depan dan menghindari potensi pembatasan gaji dengan Oklahoma Sooner yang tidak diragukan lagi didukung oleh kenaikan harga pass catcher di seluruh liga. The Ravens juga mendapat nilai bagus untuk Brown.
Namun memperdagangkan Brown tidak akan membuat Ravens lebih baik, setidaknya tidak dalam jangka pendek. Jadi pada malam di mana Ravens memiliki draft keamanan terbaik dan pusat terbaik dalam rotasi mereka dan strategi draft pemain terbaik yang tersedia menghasilkan pengembalian yang berkualitas, apa yang hilang terasa sama pentingnya, jika tidak lebih penting, seperti yang diperoleh.
(Foto oleh Marquise Brown: Patrick Smith/Getty Images)