ATLANTA — Joc Pederson telah menghabiskan waktu berjam-jam mencocokkan lapangan kiri di stadion baseball tepi laut Giants, sebagian besar waktunya sambil mengenakan seragam Los Angeles Dodgers. Dia memahami pemandangan dan suara penuh warna yang menanti setiap pemain luar yang berkunjung ke sana.
“Mereka mungkin akan berkata: ‘Apa-kesepakatan-dengan-si anu? Dia gelandangan!’” kata Pederson. “Saya mendapatkannya cukup banyak ketika saya berada di lapangan kiri untuk Dodgers.”
Dia menyatakan harapannya bahwa keadaan tidak akan lebih buruk dari hari Jumat itu, ketika Giants membuka seri kandang melawan Cincinnati Reds dan pemain luar Tommy Pham kemungkinan besar akan berada di lapangan kiri. Ini akan menjadi pertama kalinya Giants menghadapi Pham sejak dia meninju wajah Pederson karena perselisihan sepak bola fantasi sebelum seri pembuka 27 Mei di Cincinnati. The Giants menolak untuk mengambil alih lapangan sampai The Reds mengeluarkan Pham dari lineup, yang akhirnya mereka lakukan setelah mendapat banyak dorongan dari Major League Baseball. Kemudian liga menangguhkan Pham selama sisa seri itu.
Strategi Pederson selama ini adalah deeskalasi. Itu tetap menjadi pesannya sekarang bahwa Pham akan berdiri di kotak pemukul melawan pelempar Giants dan di lapangan kiri dalam jangkauan pendengaran para penggemar Giants.
“Penggemar kami berkelas dan penuh hormat,” kata Pederson. “Ada tingkat rasa hormat yang harus dijaga. … Melempar barang ke lapangan itu tidak benar. Itu tidak membantu permainan. Itu tidak membantu situasi apa pun. Itu mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih buruk. Jaga agar tetap penuh hormat, menyenangkan, dan menyenangkan. Terkadang penggemar bertindak terlalu jauh. Ini memperlambat permainan. Itu hanya pengalih perhatian.”
Hal yang sama berlaku untuk poin pembalasan. Pederson mengatakan dia tidak didekati oleh rekan satu timnya untuk melakukan pelemparan ke Pham, dan dia juga tidak akan memaafkan tindakan seperti itu.
“Saya tahu cara kuno adalah, ‘Oh, Anda akan memukul seseorang,’ atau melemparnya ke arah mereka,” kata Pederson. “Tetapi… kami tidak dalam posisi untuk menempatkan pelari. Kami kesulitan memenangkan pertandingan bola dan kami tertinggal dari dua tim di NL West.”
Itu adalah pesan yang tidak perlu diperkuat oleh Pederson setelah Giants kalah 7-6 dari Atlanta Braves pada Kamis sore di Truist Park. Itu adalah perjalanan seri dan 3-4 di mana setiap lemparan atau pelari dasar dapat membuat perbedaan antara menang dan kalah.
The Giants telah kalah tiga kali dari empat kali melawan Braves, semua kekalahan mereka ditentukan oleh satu kali putaran dan dua kali berakhir dengan walk-off. Satu-satunya pertandingan yang dikalahkan Giants pada seri sebelumnya di Pittsburgh juga merupakan kekalahan telak.
Kekalahan hari Kamis mungkin sedikit menyimpang dari pola pinch-and-tuck — Alex Wood yang tidak menentu hanya menghadapi 11 batter, memensiunkan dua di antaranya, dan menempatkan Giants di hole lima run pada inning kedua – namun Giants hampir saja berlari. itu turun. Home run besar Pederson di kuarter kesembilan memungkinkan Giants untuk menyamakan kedudukan sebelum Evan Longoria melakukan kesalahan untuk mengakhirinya.
Manajer Giants, Gabe Kapler, biasanya tidak menawarkan banyak hal ketika diminta memberikan perspektif di akhir seri atau perjalanan darat. Kognisinya tidak memberi ruang bagi narasi yang luas atau berpotensi sewenang-wenang. Jadi, alih-alih bertanya kepadanya, “Apa pendapatmu tentang perjalanan ini?” mari kita coba sesuaikan pertanyaannya sedikit:
Permainan jarak dekat biasanya memberi tahu Anda lebih banyak tentang sebuah tim. The Giants baru saja memainkan empat pertandingan jarak dekat melawan lawan yang sangat bagus dan sangat panas. Jadi, apa yang diceritakan seri ini tentang tim Anda?
“Rasanya kita pendek satu inci, tahu?” kata Kapler. “Kami tidak bisa mendapatkan pukulan besar. Mereka membuat satu plate lebih banyak, membuat satu permainan lebih banyak, maju satu base lebih banyak dari kami.”
Jika itu terdengar familiar sekarang, itu karena Giants telah memainkan 23 pertandingan dari 67 pertandingan dengan margin menang atau kalah adalah satu kali pertandingan. Mereka memiliki rekor 9-14 dalam pertandingan tersebut dan persentase kemenangan mereka adalah yang terburuk kedelapan di liga besar. Itu sangat berbeda dari musim lalu, ketika mereka unggul 31-17 dalam satu pertandingan dan persentase pukulan 0,646 mereka adalah yang terbaik di liga-liga besar.
Tentu saja, persentase kemenangan Giants secara keseluruhan musim lalu juga merupakan yang terbaik di turnamen mayor. Namun Anda tidak akan memenangkan 107 pertandingan yang memecahkan rekor waralaba tanpa juga mencapai kesuksesan tingkat terobosan dalam permainan yang ketat, yang mungkin melibatkan sedikit keberuntungan di sepanjang prosesnya.
Untungnya atau tidak, mereka belum meraih kesuksesan yang sama musim ini. Dan mereka lebih banyak mengadakan permainan sekali jalan tahun ini (34 persen) dibandingkan tahun lalu (29 persen). Jika Anda termasuk di antara kader penggemar yang merasa Giants tidak mengeluarkan cukup uang untuk daftar ini, maka “hari terlambat dan kekurangan satu dolar” memiliki arti literal.
Cara lain yang lebih penuh harapan untuk melihatnya: jika Giants secara keseluruhan memiliki skor 38-31 dan tidak tampil baik dalam satu pertandingan, itu merupakan indikasi bahwa mereka tidak bermain-main. Mereka mungkin sedikit lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh catatan keseluruhan mereka.
Kecuali ups, ini narasi yang berguna. Jangan berharap Kapler akan menerapkannya.
“Saya pribadi tidak merasa puas dengan jarak yang dekat dalam permainan,” katanya. “Saya ingin mempunyai kesempatan untuk memenangkannya, tapi saya tidak akan pergi dengan perasaan seperti, ‘Oh, kami hampir memenangkan seri itu.’ Rasanya tidak benar bagiku. Apa yang akan saya katakan adalah apakah itu Dodgers atau Atlanta Braves, juara dunia atau tim di divisi kami yang bermain bagus, atau San Diego Padres, saya merasa kami bisa bermain bisbol dengan baik dengan salah satu dari mereka.
“Kami adalah tim bisbol bagus yang belum bersatu. Kami adalah tim bisbol bagus yang belum terlalu sehat. Dan kami memiliki rotasi awal yang membuat kami tetap konsisten dalam permainan dan bullpen yang memiliki banyak bakat untuk menyelesaikannya.
“Saya merasa kami berada di tempat yang baik. Itu tidak bagus. Itu bagus.”
The Giants tidak mendapatkan awal yang stabil dari Wood, yang membiarkan homer memimpin ke Dansby Swanson, berjalan dua kali, memukul satu pemukul dan tidak melakukan satu pun dari enam pemukul yang dia hadapi di inning kedua, yang tidak mundur. Permulaannya merusak bulan Juni yang lebih baik bagi Wood. Dia sekarang memiliki ERA 5,47 untuk bulan tersebut sambil melakukan dua permulaan kualitas dalam lima. Dan itu setelah dia memiliki ERA 5,32 di bulan Mei dan ERA 4,19 di bulan April.
Wood belum menyamai efisiensinya dari musim lalu dan awal Mei, juga tidak memiliki bullpen yang memimpin liga-liga utama di ERA pada tahun 2021. Setiap kali Anda kesulitan untuk memenangkan permainan sekali jalan, kemungkinan besar Anda menghadapi beberapa ketidakkonsistenan di antara obat-obatan pereda Anda.
Bullpen bukanlah masalahnya pada hari Kamis. Zack Littell, Jarlín García dan Sam Long memberi peluang bagi Giants untuk mengejar kemenangan. Namun Giants melakukan double-play grounder di masing-masing dari empat inning pertama, dan baserunner dari stasiun ke stasiun tidak dapat memaksimalkan 14 pukulan mereka. Pelatih base ketiga Mark Hallberg mungkin juga mengenakan rompi oranye dan memasang potongan paku sebanyak yang dia perlukan untuk menunjukkan tanda berhenti.
The Giants adalah tim yang cacat. Mereka adalah tim yang lambat. Mereka tidak memiliki banyak pemain yang dapat menandai dan mencuri jalan mereka ke posisi mencetak gol seperti yang dilakukan Braves untuk mencetak angka imbang dan kemenangan di inning kesembilan dari kemenangan mereka Rabu malam. Tapi Giants juga merupakan tim yang melakukan beberapa hal lebih baik daripada hampir semua tim lainnya, termasuk Braves. Mereka menciptakan peluang. Mereka menggambar jalan-jalan. Mereka mendapatkan baserunners. Lakukan ini cukup sering dan hukum rata-rata akan menjadi teman Anda.
Menurut Kapler, peningkatan kesehatan akan memperbaiki situasi. Brandon Crawford tersedia dalam keadaan darurat, tetapi lututnya yang memar tidak banyak membaik sejak cedera dalam tabrakan home plate Selasa malam. Luis González, yang memiliki OPS tertinggi kedua di tim di belakang Pederson, mendarat di IL 10 hari setelah pemeriksaan MRI menunjukkan adanya ketegangan di punggung bawahnya. Masih terlalu dini untuk mengetahui jadwal kepulangannya. LaMonte Wade Jr. setidaknya terlihat hampir aktivasi setelah melakukan home run di awal rehabilitasi untuk Triple-A Sacramento pada hari Rabu.
The Giants memiliki begitu banyak pilihan pukulan kidal di lapangan mereka sehingga mereka tidak dapat membenarkan mengukir tempat daftar 40 orang untuk salah satu dari mereka pada hari Kamis ketika tugas rehabilitasi Steven Duggar mencapai batasnya. Jadi mereka menukar Duggar ke Texas Rangers dengan pemain luar Willie Calhoun, mantan prospek Dodgers yang dikenal baik oleh presiden Kapler dan Giants Farhan Zaidi sejak mereka berada di Los Angeles. Calhoun, seorang pemukul kidal yang dibebaskan pada 10 Juni, akan melapor ke Sacramento, di mana dia menghadapi tantangan yang sama saat dia mencoba untuk masuk dalam daftar liga utama.
Semua ini menunjukkan bahwa Giants akan melakukan banyak hal di kandang seiring mereka meningkatkan kesehatan dan kebutuhan roster mereka untuk seri kandang melawan The Reds. Hal ini menyisakan sedikit bandwidth bagi pemain tamu yang telah menunjukkan bahwa ia akan lepas kendali jika ada provokasi sekecil apa pun.
Insiden Pederson-Pham menghasilkan dampak yang luar biasa. Itu menjadi pembicaraan di clubhouse di seluruh liga. Kisah tersebut menjerat Mike Trout, yang mengkritik Pham karena keterampilan eksekutifnya yang buruk sebagai komisaris sepak bola fantasi, dan Alex Bregman, yang dinyatakan sebagai pemenang liga yang menguntungkan tersebut. Sementara itu, Pederson memainkan insiden tersebut dengan sikap acuh tak acuh. Dia tidak menunjukkan ekspresi bahwa dia adalah korban yang dirugikan. Ia memainkannya dengan sempurna, menyoroti kekonyolan reaksi berlebihan Pham tanpa mengatakannya secara langsung dan menunjukkan kuitansi dalam bentuk pesan teks. “Memang benar, saya memang mengirim GIF yang mengejek Padres, dan jika saya menyakiti perasaan siapa pun, saya minta maaf untuk itu” adalah pemimpin clubhouse untuk kutipan bisbol tahun ini.
Namun jika ada satu hal yang kurang disukai Kapler selain narasi praktis, itu adalah gangguan yang tidak perlu. Dan ini juga berlaku pada pria yang ditampar.
“Itu adalah interaksi pertama saya dengan (Pham),” kata Pederson, “dan saya tidak berharap lebih.”
(Foto Joc Pederson melakukan tangkapan geser: Dale Zanine / USA Today)