Sudah terlambat untuk merayu Seiya Suzuki. Tetapi Brandon Crawford tetap harus menyebutkannya.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa cuaca di Chicago semakin dingin,” kata Crawford. “Salju turun sekali pada saya dalam pertandingan di Wrigley. Aku sudah menyebutkannya, kalau-kalau belum terlambat.”
Dia mencuci sangat terlambat. Suzuki menandatangani kontrak lima tahun senilai $85 juta dengan anak Chicago Beberapa minggu sebelumnya, mengakhiri proses agen bebas yang unik di mana mantan pemain luar megabintang Hiroshima Carp itu dikejar oleh lebih dari selusin klub liga besar. Itu Raksasajelas merupakan salah satu yang paling menonjol dan merupakan salah satu tim dengan minat paling tulus.
Suzuki dan Crawford berbagi agen yang sama. Jadi ketika Suzuki menyebutkan kepada Joel Wolfe bahwa Crawford adalah salah satu pemain yang paling dia kagumi, makan malam pun diatur. Ketiga pria tersebut bertemu di The Phoenician Steakhouse pada akhir Maret dengan penerjemah Suzuki, Toy Matsushita.
“Senang bertemu dengannya,” kata Crawford. “Dia salah satu pemain terbaik yang berasal dari Jepang, dan saya telah mendengar banyak tentang dia dari Joel. Jadi menyenangkan bertemu dengannya dan berbicara dengannya serta melihat kepribadiannya. Maksudku, kami berbicara melalui seorang penerjemah. Tapi Anda bisa melihat kepribadiannya muncul.”
Keterampilannya juga muncul. Ada banyak alasan untuk memperkirakan Suzuki akan kesulitan di awal karir liga utamanya, mengingat sifat lockout dan perkembangan yang terlambat dari agen bebasnya dikombinasikan dengan pelatihan musim semi yang dipercepat. Sebaliknya, ia adalah penerima pertama penghargaan NL Player of the Week setelah mencapai .400/.543/.960 dengan empat home run, 11 RBI, tujuh run, dan tingkat berjalan 25,7 persen dalam sembilan game pertamanya. Dia sudah bernilai 1,0 fWAR untuk Cubs musim ini.
“Saya tidak terkejut sama sekali,” kata Suzuki oleh Matsushita. “Motif saya adalah berkontribusi pada kemenangan tim. Saya senang saya bisa melakukannya. Saya ingin melanjutkan ini.”
Jangan hanya punya Suzuki diproduksi di dewan, namun ia menunjukkan bahwa kesabaran dan kesadaran zona adalah keterampilan yang melampaui lautan. Memasuki pertandingan hari Kamis, ia hanya melakukan 28,4 persen lemparan — tingkat lemparan terendah di turnamen mayor, tepat di depan Juan Soto. Tingkat kesibukannya sebesar 11,7 persen juga merupakan yang terbaik di semua jurusan. Dan tingkat pukulan ayunannya yang sebesar 5,8 persen berada di urutan ke-14.
Dia melihat banyak lemparan, mendapatkan banyak informasi, dan melakukan ayunan dengan niat. Dengan kata lain, dia adalah avatar yang hidup dan bernafas untuk filosofi ofensif para Raksasa. Dia akan cocok dengan mereka dengan sempurna. Dan pada hari seperti Kamis, ketika mereka mencetak empat pukulan dalam kekalahan 6-2 dari The bertemu di Citi Field, sangat mudah bagi penggemar Giants untuk mengubah warna menjadi merah atau hijau, tergantung pada kecenderungan mereka untuk marah atau iri.
Jadi apa yang terjadi? Daripada Seiya Hey Kid di San Fransisco, kenapa malah jadi Seiya ya?
Itu bukan karena kurangnya usaha.
“Mereka berada di empat pertandingan terakhirnya dan melakukan lemparan dengan sangat baik,” kata Wolfe melalui teks. “Langkah kami selanjutnya adalah terbang ke San Francisco, melihat kotanya, lalu menemui Farhan (Zaidi) dan (Gabe Kapler) di Arizona. Tapi Cubs selalu menjadi salah satu pilihan teratas, dan setelah pertemuan itu dia ingin mengunjungi Chicago.”
Presiden Giants Farhan Zaidi adalah eksekutif pertama yang menelepon ketika agen bebas Suzuki dibuka untuk bisnis. The Giants termasuk di antara tim yang mengajukan perpanjangan penawaran Zoom kepada Suzuki pada bulan November, hanya beberapa hari sebelum lockout. Mereka tidak yakin di mana mereka berdiri atau kesan apa yang mereka buat. Namun seiring dengan percepatan proses setelah berakhirnya lockout pada 12 Maret dan Suzuki melakukan perjalanan ke AS, terdapat cukup banyak tanda yang membuat mereka percaya bahwa San Francisco bukanlah pilihan terbaiknya.
Tidak ada peluang untuk menolak tawaran Cubs, dan itu mungkin tidak menjadi masalah.
Suzuki dan istrinya, Airi, memilih kota dan situasi kehidupan serta sebuah tim. Dan ada alasan bagi mereka untuk bertanya-tanya apakah San Francisco cocok. Ketika Walikota San Francisco London Berkembang Biak menyatakan keadaan darurat 17 Desember sebagai tanggapan terhadap serentetan overdosis obat-obatan dan tunawisma di Tenderloin, berita tentang pengumuman tersebut diberitakan secara luas di Jepang.
Saat Suzuki meneliti kota-kota liga utama, dia mengetahui bahwa meskipun beberapa pemain Giants tinggal di San Francisco, banyak pemain lainnya, termasuk Crawford, Buster Posey, dan Brandon Belt, memilih untuk tinggal di lingkungan pinggiran kota seperti Lafayette dan Danville. Menyewa rumah seluas 3.000 kaki persegi di pinggiran kota bukanlah situasi hidup yang menarik bagi Suzuki, yang tumbuh di Kota Arakawa, sebuah distrik kota di Tokyo. Dia dan istrinya sudah terbiasa dengan energi kehidupan kota – kehidupan kota yang bersih, aman, dan bebas kejahatan. Ketika mereka mengunjungi Michigan Avenue dan mengunjungi gedung-gedung tinggi di Gold Coast Chicago, hal itu mengingatkan mereka pada Tokyo.
Jika mereka tidak memiliki hubungan yang baik dengan Chicago, kunjungan mereka berikutnya adalah ke San Francisco.
Ada alasan lain mengapa Cubs sangat cocok, meskipun mereka bukan salah satu pelamar yang paling banyak dirumorkan. Mereka bermain dalam format kasarnya ramah pemukul dan divisi ramah pemukul, yang menarik bagi pemain yang ingin membangun kredensial ofensifnya. Mereka tidak diharapkan untuk bersaing musim ini, menciptakan kondisi yang lebih lunak di musim transisi bagi Suzuki, tetapi mereka adalah waralaba berpenghasilan besar yang memiliki harapan untuk menjadi pembangkit tenaga listrik lagi dalam waktu dekat.
Dan selama lockout, ketika Suzuki tidak bisa berkomunikasi dengan klub, dia mencari informasi dari sumber lain. Yu Darvishklien Wolfe lainnya, memberi tahu Suzuki bahwa dia memiliki pengalaman positif selama bersama Cubs.
Darvish dan (istrinya) Seiko menggambarkan gaya hidup mereka di Chicago, bagaimana pertandingan ekstra di Wrigley Field memungkinkan mereka untuk lebih banyak sarapan dan makan malam bersama keluarga, AtletikPatrick Mooney dan Sahadev Sharma menulis di mereka lihat di balik layar upaya perekrutan Cubs untuk mengontrak Suzuki — sebuah misi yang mencakup tur ke clubhouse Wrigley Field dengan kacamata realitas virtual.
Suzuki juga cocok untuk Cubs. Dia memberi mereka daya tarik instan satu musim setelah mereka memperdagangkan Anthony Rizzo, Chris Bryant Dan Javier Baez. Dan dia memiliki potensi untuk menjadi kontributor yang signifikan setelah mereka meningkatkan rosternya dalam satu atau tiga tahun ke depan.
The Giants juga menilai Suzuki sebagai pemain luar liga besar yang berada di atas rata-rata, namun mereka tahu bahwa peluang prima facie tidak menguntungkan mereka. Jika belasan tim tertarik, 11 tim pasti akan kecewa. Jadi mereka tidak mempertaruhkan seluruh musim mereka untuk mengontraknya. Penandatanganan ofensif mereka yang paling menonjol adalah menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta dengan Joc Pederson. Gaji Hari Pembukaan mereka lebih dari $150 juta adalah yang terendah sejak 2013. Mereka menempati peringkat ke-13 di liga, hampir $5 juta di atas rata-rata gaji MLB.
Zaidi memiliki kepercayaan kelompok operasi bisbol terhadap para pemukul seperti yang disebutkan Di dalamnya reputasi, Thairo Estrada Dan Austin Slater untuk diproduksi dalam gulungan yang diperpanjang. Ini adalah sampel yang sangat kecil, namun awal yang lamban dari serial ini tidak akan banyak membantu meredam persepsi bahwa Giants seharusnya berbuat lebih banyak. Brandon Belt, Pederson dan Joey Bart adalah satu-satunya pemain dengan OPS di atas rata-rata liga 0,678, dan Bart menyerang 18 kali dalam 29 pukulan.
Pada hari yang jarang terjadi ketika staf pelempar mereka yang kuat dan dalam tergelincir karena kalah, seperti pada Anthony DeSclafanitangan Kamis, pelanggaran akan menjadi bahan perdebatan.
“Kami adalah kelompok dan organisasi yang percaya dan percaya pada rekam jejak,” kata Kapler setelah kekalahan Kamis ketika Giants kehilangan tiga dari empat pertandingan di New York. “Dalam sepotong kelelawar itu (Mike Yastrzemski) tahun harus dimulai, baik Darin Ruf, atau yang lain, kita tahu bahwa bakat dan kaliber permainan yang sebenarnya akan muncul dalam jangka waktu yang lama. Kami harus melewati masa-masa ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.”
Para Raksasa juga hilang Evan Longoriakelelawar kidal setelah operasi jari di musim semi. Mereka hilang LaMonte Wade Jr.yang dijadwalkan untuk menguji lututnya dengan tugas rehabilitasi liga kecil akhir pekan ini. Tommy LaStella tidak pernah berhasil keluar dari gerbang saat ia menghadapi rasa sakit pasca operasi yang terus-menerus di daerah tendon Achillesnya.
Mereka juga kehilangan Steven Duggar karena cedera pada hari Kamis. Dia menarik obliquenya saat melakukan ayunan di inning kedua dan harus digantikan oleh Mauricio Dubón dengan skor 1-2. (Dubón mencoba melakukan pukulan, sebuah keputusan yang telah diperhitungkan dan didukung oleh Kapler, tetapi tidak dapat menarik pemukulnya kembali ke masa lalu saat dia memukul. The Mets’ Carlos Carrasco melanjutkan untuk menyerang 17 pemukul berikutnya.)
“Saya memulai dengan cukup baik dan memiliki landasan pacu di sini, merasa nyaman dan percaya diri,” kata Duggar, yang empat markasnya dicuri tepat di belakang Sox Putihmengatakan Louis Robert di liga-liga besar. “Ya, ini menyakitkan.”
The Giants mengorbankan satu pemain luar lagi dari daftar 40 orang mereka pada hari Kamis ketika mereka menunjuk Jaylin Davis untuk ditugaskan. Mereka harus membuka ruang untuk pemain kidal Cory Abbott, yang mereka peroleh dari Cubs untuk pertimbangan tunai dan dipilih ke Triple-A Sacramento. Ia pergi Lukas Williams Dan Heliot Ramos sebagai pilihan untuk dipromosikan menggantikan Duggar. Wade bukanlah kandidat yang akan segera kembali dari IL untuk menggantikan Duggar di roster akhir pekan ini, kata Kapler.
Jadi ya, meratapi fakta bahwa Suzuki memilih Cubs adalah hal yang menarik. Namun pada saat Giants tidak tampil maksimal dan Suzuki melakukannya, dan ketika begitu banyak penggemar di San Francisco berharap bahwa beberapa All-Star akan mengenakan warna oranye dan hitam di Jepang, keluh kesah tersebut sepenuhnya dapat dimengerti.
Akankah Giants merasa nyaman merekrut Suzuki jika itu berarti membuat komitmen sebesar $100 juta, yang pada dasarnya merupakan investasi Cubs ketika mereka menggabungkan jaminan gajinya dengan biaya pengiriman ke Hiroshima? Kita tidak akan pernah tahu. Bagi Suzuki dan perwakilannya, proses ini bukanlah tentang mendapatkan uang sebanyak-banyaknya.
Crawford mengatakan dia akan menikmati bermain bersama Suzuki. Namun ia mengapresiasi kedua pemain yang masih saling mengagumi dari jauh.
“Senang mendengarnya,” kata Crawford. “Mendengar seseorang dari negara lain menghormati cara saya bermain mungkin berarti sedikit tambahan.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)