HOUSTON – Trey Owens memiliki beberapa kualitas yang dicari para pelatih dalam merekrut gelandang.
Dia memiliki ukuran 6-kaki-4. Kekuatan lengannya terlihat jelas ketika ia dengan mudah mengalahkan penerima di lini bawah sambil juga dengan cepat mengayunkan bola ke sisi berlawanan. Dia tahan terhadap tekanan dan mampu memberikan umpan akurat saat dipukul.
Owens, yang bermain di Cy-Fair High School di barat laut Houston, tidak kekurangan pilihan kuliah. Dia mendapat lebih dari 10 tawaran, termasuk delapan tawaran dari negara bagiannya sendiri. Pada bulan Januari, di hari ulang tahunnya, dia berkomitmen ke Texas, sekolah yang merekrut Quinn Ewers dan Arch Manning — mantan rekrutan No. 1 secara keseluruhan — ke posisi yang sama dalam 15 bulan terakhir. Longhorns juga mengontrak Maalik Murphy untuk tahun 2022, memberi mereka tiga quarterback 200 teratas dalam dua siklus perekrutan terakhir.
Bagan kedalaman yang mencakup dua quarterback dengan rating tertinggi di era perekrutan modern bukan untuk semua orang. Namun Owens, prospek bintang empat yang menduduki peringkat No. 406 di 247Sports Composite, menyambut baik kesempatan tersebut.
“Ini akan memberi saya pengalaman terbaik,” kata Owens. “Mampu bekerja dengan mereka dan belajar dari mereka akan sangat membantu permainan saya. Tentu saja saya masih akan masuk ke sana setiap hari dan mencoba mengalahkan mereka.”
Mengapa menerima tantangan ini?
“Saya tidak akan menyerah begitu saja,” katanya. “Saya memiliki mentalitas yang berbeda.”
Alexa memainkan “Mata Texas”#HookEm @ milwee4 @PelatihSark @TexasFootball pic.twitter.com/G0wVWFxmPs
— Trey Owens (@Htx_Owens) 11 Januari 2023
Owens tidak akan tiba di Forty Acres dengan nama belakang terkenal atau mistik yang muncul dengan status bintang lima. Beberapa situs perekrutan mematok Owens sebagai prospek bintang tiga. Namun bukan berarti dia harus diabaikan.
Negara bagian Texas telah lama menjadi pusat perekrutan gelandang, dan tidak sulit untuk menemukan mantan gelandang sekolah menengah Texas pada hari Sabtu atau Minggu. Keduanya memulai quarterback di Super Bowl tahun ini, Patrick Mahomes dan Jalen Hurts, berasal dari Lone Star State.
Namun sejak tiba pada Januari 2021, pelatih Texas Steve Sarkisian bersikap selektif dalam merekrut quarterback negara bagian tersebut. Ewers dan Cade Klubnik, rekrutan tahun 2022 yang menandatangani kontrak dengan Clemson, mendapat tawaran dari Texas sebelum perekrutan Sarkisian. Ewers sudah berkomitmen di Ohio State dan mendaftar di sana pada Agustus 2021 sebelum pindah ke Texas empat bulan kemudian.
Murphy, prospek bintang empat tahun 2022 dari California, adalah quarterback Longhorn pertama Sarkisian. Manning, produk New Orleans yang ditandatangani pada bulan Desember, adalah satu-satunya tawaran quarterback Texas pada tahun 2023.
LEBIH DALAM
Quinn atau Arch? Intrik Texas QB memuncak saat latihan musim semi dimulai
Setiap tawaran quarterback lainnya ditujukan kepada rekrutan luar negara bagian, termasuk tiga tawaran 2024 lainnya ke Texas (Dylan Raiola, Julian Sayin dan Jadyn Davis). Owens adalah quarterback sekolah menengah Texas pertama yang ditawarkan Sarkisian dalam dua tahun pekerjaannya.
“Dari semua sekolah menengah di Texas, apakah saya satu-satunya (quarterback) yang cukup mereka sukai untuk memberikan tawaran?” kata Owens. “Itu sangat keren.”
Owens dan keluarganya mengambil pendekatan praktis dalam perekrutannya. Mereka menilai grafik kedalaman sekolah yang mengejarnya. Dia melakukan kunjungan untuk mengetahui apa yang ditawarkan kampus. Hubungan itu penting, dan dia bersandar pada hubungan itu saat dia mengevaluasi pesaing.
Dia terhubung dengan baik dengan staf di SMU. Trey dan ayahnya, Joe Owens, sangat menyukai Shannon Dawson ketika dia masih menjadi koordinator ofensif Houston (Dawson mengambil pekerjaan yang sama di Miami pada bulan Februari). “Duduk dan ngobrol dengannya selama dua jam,” kata Joe. “Tipe pria yang mau duduk dan minum bir bersamamu.”
Baylor dan Texas Tech mengikuti dan termasuk di antara finalis Trey. Dia terikat dengan pelatih Baylor Shawn Bell, yang, seperti Joe Owens, adalah mantan pelatih sepak bola Texas. Skema ofensif Texas Tech sangat menarik dan Red Raiders juga dipimpin oleh mantan pelatih sekolah menengah Texas, Joey McGuire.
Saat Trey menilai opsi selama musim dingin, grafik kedalaman Baylor tampak matang untuk waktu bermain awal, terutama setelah quarterback cadangan Kyron Drones ditransfer ke Virginia Tech pada bulan Desember. The Bears kemudian menambahkan transfer mereka sendiri untuk bersaing dengan starter 2022 Blake Shapen.
Namun jalur tercepat ke lapangan bukanlah kekuatan pendorong bagi Trey dan keluarganya, meskipun hal tersebut sering kali menjadi prioritas utama bagi rekrutan, terutama quarterback. Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa jika quarterback peringkat 50 teratas tidak memulai satu pertandingan pun dalam dua tahun pertamanya di kampus, ada kemungkinan 87 persen dia akan meninggalkan program tersebut, menurut analisis oleh Atletik Max Olson.
Namun, Trey Owens tidak akan tiba di Texas dengan pendekatan mulai atau pergi. Merefleksikan gagasan putranya bermain sebagai mahasiswa baru sejati, Joe Owens berkata, “Apakah itu hal yang baik? Saya melihatnya dan dia hanya memiliki rambut di wajahnya.”
“Texas akan membiarkan dia berkembang, dengan asumsi semua pemain itu bertahan,” tambahnya, meskipun dia juga realistis: “Memikirkan bahwa (semua) pemain itu akan bertahan di sana selama empat tahun adalah hal yang naif.”
Semua pelamar Trey di negara bagian menawarinya sebelum Texas melakukannya. Tapi Longhorns, melalui pelatih quarterback AJ Milwee, terus mengawasinya sepanjang waktu.
Musim semi lalu, setelah musim kedua Trey, Milwee memberitahunya bahwa dia telah menonton filmnya dan dapat mengetahui seberapa besar kemajuan yang telah dia capai dari musim gugur 2021 hingga musim semi 2022. Dia mengundang Owens ke kamp Texas musim panas lalu bersama prospek elit lainnya, termasuk Sayin, rekrutan bintang lima tahun 2024 yang telah berkomitmen pada Alabama.
Owens mengatakan menurutnya dia tidak melakukan yang terbaik, tetapi Milwee meyakinkannya setelah itu bahwa staf Texas melihat sesuatu dalam dirinya. Umpan balik tersebut memberi Owens dorongan kepercayaan diri yang dia bawa ke musim juniornya di Cy-Fair, di mana dia melempar lebih dari 3.000 yard dan 34 touchdown sambil menyelesaikan 66 persen operannya.
Trey Owens @Htx_Owens dengan aksi bermain pistol yang dalam, lempar ke bawah. #TO3 membuat semuanya tampak begitu smüv! Cara untuk mendapatkannya juga @AshtonAnsley‼️@ milwee4 @PelatihSark @ciege81 @PelatihJeffBanks @TexasFootball @FivesterGQB @jarrettbailey12 #SG🎯 pic.twitter.com/l60Wm0H2D2
— JP Tillman (@TheQBTech) 27 Maret 2023
Bulan-bulan berlalu, Owens dan Milwee tetap berhubungan dan tingkat kenyamanan quarterback meningkat dengan posisi pelatih masa depannya.
“Dia terbuka tentang segala hal dengan saya,” kata Owens. “Dia akan menonton film dan jika saya perlu memperbaiki sesuatu, dia akan memberitahu saya. … Dia benar-benar mendalami dan saya menyukainya. Sepertinya saya sudah dilatih (olehnya) dan saya bahkan belum sampai di sana.”
Owens mengunjungi Texas untuk pertandingan Alabama, Iowa State, dan Baylor. Pada tanggal 3 November, keluarga Longhorn menawarinya beasiswa.
Texas mencentang banyak kotak untuk Owens. Dia sangat antusias dengan kedatangan Longhorns ke SEC, di mana mereka akan mulai bermain pada tahun 2024, tahun pertamanya di perguruan tinggi. Setiap kunjungan yang dia lakukan ke Texas adalah yang terbaik, katanya. Rekam jejak sukses Sarkisian dalam mengembangkan quarterback dan hubungan Owens dengan Milwee juga penting.
Namun, pertanyaan tentang peluang, dengan Ewers, Manning dan Murphy di sana, masih tetap ada. Owens mengatakan ketika dia merasa condong ke Texas dan mulai mendiskusikannya dengan orang tuanya, ibunya mengajukan pertanyaan: Dengan semua quarterback yang sangat dipuji, bagaimana Trey bisa mendapatkan kesempatan?
Joe Owens mengatakan Milwee meredakan kekhawatiran dengan meyakinkan Trey bahwa pemain terbaik akan bermain.
Secara teori, kata Joe, Ewers mungkin memiliki musim 2023 yang kuat dan menyatakan diri untuk NFL Draft 2024. Trey bisa berganti seragam pada tahun 2024, sementara penerus Ewers debut sebagai starter.
“Waktunya tepat ketika dia mempunyai kesempatan untuk berkembang tanpa tekanan,” kata Joe Owens. “Dia bisa belajar bagaimana menjadi anak kuliah. … Dan kemudian ketika dia sudah siap, pergilah bermain.”
Hingga saat itu, Trey terus berkembang. Dia tumbuh pesat dari tahun 2021 hingga 2022. Diakuinya, saat masih mahasiswa tahun kedua, dia kadang-kadang bermain tegang dan berkata, “dia tidak ingin dipukul.” Namun pukulan yang terus-menerus membangun kepercayaan dirinya.
Dia mendapat permainan yang dibatalkan di awal musim keduanya ketika dia terjebak di antara pemain bertahan saat melakukan lemparan. Salah satunya adalah Ashton Porter, rekrutan lini pertahanan bintang empat tahun 2023 dari dekat Cypress Ranch yang menandatangani kontrak dengan Oregon. Foto Owens setelah pukulan yang bersih menunjukkan batang tubuh dan lehernya tertekuk dengan canggung.
Saat mengambil penalti, Owens masih menyelesaikan operannya.
“Saya bangun setelah itu dan berkata, ‘Oke, saya belum sepenuhnya patah, jadi tidak seburuk itu,'” katanya. “Jika penerima saya bersedia melepaskan bola dan terbunuh, saya merasa adil jika saya bisa melakukan hal yang sama.”
Dia membawa Cy-Fair ke rekor 10-2 dan penampilan playoff putaran kedua musim lalu. Musim semi ini, dia tampil tajam di lapangan kamp dan dalam latihan individu, menampilkan semua kualitas yang menarik minat Sarkisian dan Milwee. Dia sedang melatih mekaniknya, mencoba membuat keputusan lebih cepat dan membangun lebih banyak kekuatan fisik.
Keberhasilan perekrutan Texas dalam beberapa tahun terakhir membuat Owens tidak harus siap ketika dia menandatangani kontrak pada bulan Desember. Sarkisian baik-baik saja dengan pengumpannya yang berada pada tahap perkembangan berbeda, jika mereka memiliki sifat yang dia cari.
Sarkisian membahas filosofi perekrutannya pada bulan Juli lalu, mengatakan bahwa rekrutan quarterback harus menjadi “orang yang memiliki motivasi” karena persaingan yang ada pada posisi tersebut. Namun dia tidak mau mengorbankan bakat atau karakternya dan selalu menginginkan seseorang yang dia yakini pada akhirnya bisa berkembang menjadi QB1.
“Beberapa di antaranya lebih mendekati produk jadi dibandingkan yang lain dan itu tidak masalah – saya tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Sarkisian. “Kami selalu berusaha menemukan seseorang yang memiliki potensi untuk menjadi pemimpin yang mampu membawa kami menuju kejuaraan.”
Owens ingin menjadi orang itu, kapan pun ada kesempatan. Dia tidak akan menjadi “hanya seorang fanboy,” kata ayahnya. Owens mengatakan dia tidak akan duduk diam ketika tiba di kampus dan berharap untuk menjadi lebih baik di bawah bimbingan Milwee dan Sarkisian untuk karier yang sukses di Texas, dan semoga seterusnya.
“Saya tidak akan disingkirkan begitu saja,” kata Owens. “Saya harus mengalahkan mereka agar saya bisa meraih impian saya.”
(Foto: Sam Khan Jr. / Atletik)
LEBIH DALAM
Di dalam belanja besar-besaran di Texas yang mencakup Arch Manning dan no. 2 kelas rekrutmen macet