Ketika pelatih kepala Northern Iowa Mark Farley pertama kali melihat Trevor Penning, dia melihat seorang gelandang jangkung dan kurus yang nyaris tidak berbicara. Dia langsung bertanya-tanya apakah pemain yang duduk di seberang meja darinya memiliki ketangguhan yang cukup untuk bersaing di level sepak bola serius mana pun.
Penning menghabiskan setiap detik setiap hari sejak mencoba menunjukkan kepada Farley — dan siapa pun yang mengaguminya — bahwa dia memiliki semua yang dia butuhkan dan banyak sisa.
“Kami sedang duduk di kafetaria suatu pagi sebelum sekolah, (dan) saya menilai dia sedikit,” kata Farley, yang telah memenangkan tujuh gelar liga dan mendapatkan 13 penampilan playoff di Northern Iowa sejak 2001. Dia bergerak dengan baik, Anda selalu bisa mengetahuinya. … (Tapi) dia mungkin menjadi tanda tanya yang lebih besar dalam hal ketangguhan daripada bakat (dalam pikiran saya saat itu).
Jadi apa yang berubah?
“Dia memakai helmnya.”
Perjalanan Penning dari anak pendiam setinggi 6 kaki 5, 235 pon yang pertama kali ditemui Farley hingga prospek NFL Draft putaran pertama seberat 6-7, 323 pon berakar pada pekerjaan dan manajemen diri. AtletikDane Brugler dari Dane menempatkannya sebagai pemain No. 16 secara keseluruhan di kelas ini. Dia akan menjadi draft pick ke-11 dari Iowa Utara sejak tahun 2000, dan jika dia maju sebelum no. 29, dia akan menjadi pilihan tertinggi dalam sejarah sekolah.
Di tingkat Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola, Penning menjadi dominan kehadirannya. Perbandingan atletik terbaiknya sebagai pemain NFL mungkin adalah Taylor Lewan, yang tetap menjadi salah satu tekel ofensif paling atletis di liga. Tapi ada pertanyaan. Dominasi Penning terjadi hampir secara eksklusif melawan kompetisi tingkat FCS (UNI bermain melawan Iowa State pada tahun 2019 dan 2021). Tekniknya sebagai run blocker di ruang angkasa dan sebagai pelindung operan teknis terus meningkat. Rekamannya juga dilengkapi dengan contoh-contoh hustling dan scraping serta banyak pukulan saat peluit dibunyikan – terkadang di sekitar tumpukan, terkadang jauh dari bola. Jadi, seperti Lewan, dia bermain-main dan tidak meminta maaf karenanya.
“Anda ingin membuat pria di seberang jalan membenci Anda dan menentang Anda,” kata Penning. “Kamu ingin melihat ketakutan di matanya.”
Tipe pemain seperti apa yang akan dimiliki Penning di NFL? Mari kita lihat gambaran lengkapnya.
Trevor Penning, OT
6-7, 325 | 34 lengan 1/2 inci, 10 tangan 1/8 inci, lebar sayap 82 7/8 inci
Usia: 22 | Tes atletik terdiri dari: Taylor Lewan, Galeri Robert, Spencer Brown
Sungguh menakjubkan membayangkan Penning memulai karir persiapannya sebagai mahasiswa baru dengan tinggi 5 kaki 10 dan berat 170 pon. Tapi tidak semental pria berbobot 6-7, 325 pon yang berlari 4,89 detik sejauh 40 yard (dengan split 1,65 detik) dan mencetak 3-kerucut 7,25 detik (untuk referensi: Penn State WR Jahan Dotson dan Arkansas WR Treylon Burks memiliki 7,28 kali 3-kerucut). Sebagai seorang atlet, Penning berasal dari dunia lain.
Trevor Penning adalah prospek PL di kelas draft 2022. Dia memposting RAS 9,96 tidak resmi di Combine dari kemungkinan 10,00. Itu adalah 6 dari 1146 PL dari tahun 1987 hingga 2022. https://t.co/0NX5hNfbgc #BALAPAN melalui @Bom Matematika pic.twitter.com/cqehjxbJ2r
— Kent Lee Platte (@MathBomb) 5 Maret 2022
Namun, ada saat-saat dalam rekaman ketika Penning kehilangan daya ungkit karena dia tidak menekuk lutut atau memaksakan diri secara berlebihan dalam upaya untuk menjatuhkan blok seseorang. Pada gilirannya, dia keluar jalur. Masalah yang lebih meresahkan muncul ketika seorang bek mencapai dada Penning terlebih dahulu dalam situasi umpan satu lawan satu. Itu terjadi beberapa kali pada individu di Senior Bowl, di mana Penning kehilangan pukulannya dan berakhir melawan para rusher siap NFL yang memiliki tangan yang bagus.
Namun satu hal yang Penning tunjukkan dalam beberapa situasi ini yang jarang dilakukan orang lain adalah kemampuan untuk memulihkan di tengah repetisi. Rekaman Northern Iowa dari Penning menampilkan banyak contoh di mana ia kalah melawan bek di awal repetisi hanya untuk menyambung kembali dirinya sendiri berkat inti yang kuat dan bagian bawah yang eksplosif. Pemulihan atletiknya bisa menjadi yang terbaik. Panjang dan kecepatan kakinya – jika tekniknya tepat – bisa menjadi masalah besar bagi para pebalap edge.
Anda dapat dengan mudah mulai melihat mengapa beberapa pramuka percaya Penning bisa dengan cepat menjadi pemain NFL awal dengan pelatihan teknik lebih lanjut.
Perhatikan baik-baik kaki Penning dalam klip perlindungan operan dari pertandingan tahun 2021 melawan Southern Illinois. Sang bek mendaratkan pukulannya di dada Penning dan menciptakan guncangan yang cukup untuk membengkokkan bagian atasnya ke belakang, namun ketika pangkalan Penning mendarat kembali di tanah, ia dapat berlabuh kembali, pulih, dan melakukan repetisi yang produktif. Tidak semua hal tentang permainan Penning dipoles atau sempurna, tetapi dia lebih sering menemukan cara untuk membuatnya berhasil. Dalam rentang dua kedipan, hal itu berubah dari kemungkinan kekacauan menjadi memberi QB jendela yang bagus untuk dilempar.
Namun hal itu tidak selalu berakhir seperti itu bagi Penning, dan di situlah letak pertanyaan tentang posisi dia dalam draf ini.
Dua klip dari Senior Bowl di sini. Yang pertama adalah Penning melawan Isaiah Thomas dari Oklahoma, dan yang kedua melawan Arnold Ebiketie dari Penn State. Menghadapi dua draft pick di masa depan, termasuk putaran pertama di Ebiketie, merupakan peningkatan yang jelas dalam persaingan untuk Penning. Ketika setiap pemain bertahan menemukan dada Penning terlebih dahulu, tangannya terlambat dan tidak pada tempatnya. Dia ditarik dari kakinya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan markasnya, ke titik dimana dia tidak dapat pulih, tidak peduli seberapa besar keunggulan atletik yang dia miliki.
Ini terjadi beberapa kali di Seluler, cukup sedikit tematik. Penning memiliki beberapa masalah dengan tekniknya, yang menyebabkan frustrasi, yang menyebabkan dia kehilangan beberapa repetisi yang berakhir dengan beberapa hal pasca-peluit yang tidak diperlukan siapa pun di mana pun.
Dan itu membawa kita ke bagian selanjutnya dari percakapan dengan Penning: batas antara bersikap kotor dan ceroboh. Penning tidak meminta maaf karena bermain dengan keunggulan, dan dalam banyak hal itu adalah komponen hebat dari permainannya. Ketika diminta mendeskripsikan dirinya dalam tiga kata di penggabungan tersebut, jawaban Penning adalah “fisik, jahat, nafsu.”
“Saya merasa beginilah seharusnya sepak bola dimainkan. Anda tidak bisa pergi ke sana dan menjadi Tuan Orang Baik. Anda harus memberi tahu mereka bahwa hal itu akan terjadi,” kata Penning. “Saya pikir begitulah sepak bola seharusnya dimainkan. Ini dibuat untuk pria bertubuh besar dan tangguh. Seperti diriku.”
Di sinilah kebugaran Penning harus bergantung pada kepercayaan franchise terhadap pelatih ofensifnya, koordinator ofensifnya, dan kesabaran keseluruhan mengenai perkembangan teknisnya. Beberapa hal yang terlambat dimainkan harus dihentikan atau dia akan mengembangkan reputasi yang tidak dia inginkan – baik di mata ofisial maupun pemain lain. Ada perbedaan antara menyelesaikan balok dan memukul seseorang di dekat tumpukan.
Farley mengakui bahwa mantan muridnya, seperti semua gelandang agresif, harus memastikan dia selalu menjaga segala sesuatunya. Namun dia menunjuk pada dua hal yang membantu menjelaskan pendekatan dan gaya bermain Penning.
Pertama, perjalanan Penning sebagai pemain sepak bola yang serius dimulai dengan dia sebagai seorang prospek lini ofensif yang kurus dan tidak direkrut yang tujuan pertamanya di perguruan tinggi adalah mempelajari cara mengangkat beban dengan benar. Ada masalah di pundaknya yang mungkin tidak akan pernah hilang, karena Penning bekerja secara konsisten dan berusaha menunjukkan kepada pelatih, rekan satu tim, dan pesaingnya bahwa dia pantas untuk itu. Dia mengambil setiap repetisi secara pribadi, dan itu terlihat – tidak hanya dari saat dia menempatkan seorang pria di punggungnya, tetapi juga pada saat-saat ketika dia kehilangan repetisi dan kemudian berakhir dengan frustrasi.
Farley mengenang hari-hari ketika dia ingin meringankan beban kerja pelatihan Penning dalam upaya menjaga tubuhnya tetap segar, hanya untuk dimarahi oleh Penning bahwa hari libur tidak lebih dari sebuah kesempatan yang terlewatkan untuk menjadi lebih baik. Penning mendapatkan pekerjaan awal di UNI sebagai mahasiswa tingkat dua pada tahun 2019 dan memulai 33 pertandingan terakhirnya dengan program tersebut, tidak pernah melewatkan satu pun pertandingan karena cedera. Beban kerja dapat menjadi perhatian bagi para gelandang karena alasan yang jelas, tetapi rekan satu tim mengatakan bahwa ketika Penning lelah di lapangan atau dalam sesi angkat beban, dia membuatnya sulit untuk mengatakannya.
“Dia pikir akan merugikan perkembangannya jika dia melewatkan satu repetisi, repetisi apa pun,” kata Farley. “Ketika seseorang berpikir seperti itu – bahwa dia harus selalu menjadi lebih baik karena dia tidak cukup baik – dan kemudian mereka berbakat seperti Trevor… yah, di situlah Anda akhirnya membicarakan apakah seorang pria adalah pilihan putaran pertama. .”
Kedua, Farley menunjuk kembali ke pertemuan awalnya dan membaca tentang Penning sebagai pribadi secara umum. Dia dulunya – dan sampai sekarang – adalah orang yang pendiam dan agak pendiam, jauh dari lapangan. Dia menganggap serius permainan ini, mencoba memainkan setiap repetisi hingga peluit berbunyi dan ingin dikenal sebagai pemain yang memiliki keunggulan tanpa meminta maaf.
Begitulah cara sepak bola dimainkan di parit. Namun yang terbaik dari yang terbaik tahu cara mengarungi perairan tersebut dengan presisi dan terkendali. Hal itu, kata Farley, adalah bagian dari proses pertumbuhan profesional untuk setiap prospek.
“Tetapi sejauh menyangkut pribadi dan pemain? TIDAK. Orang-orang menyebutnya pengganggu dan semacamnya? Tidak,” kata Farley. “Trevor adalah salah satu pria paling lembut yang pernah Anda temui. Kenakan helm padanya dan tantang dia? Mungkin aku tidak terlalu ingin bersamanya. Tapi itu bagian dari sepak bola.”
Secara atletis, Penning adalah talenta di paruh pertama babak pertama. Saat ini, dia cukup berbakat secara fisik untuk bersaing sebagai pelindung umpan dan hadir dalam permainan lari saat dia berupaya menyempurnakan pukulannya, mengatasi kedalaman, dan fungsionalitas keseluruhan sebagai penghambat lari yang seimbang di ruang angkasa.
Penning adalah atlet yang luar biasa, tetapi masih ada contoh ketika dia akan mencapai level kedua atau bergerak melebar di ruang angkasa dan sepenuhnya melayang di atas gelandang atau bek bertahan karena dia keluar, menghentikan kakinya, atau secara umum sedikit gemetar. Bahkan dengan cegukan ini, kemampuan Penning untuk hampir selalu memberikan dampak pada sesuatu sulit untuk diabaikan. Dia perlu meningkatkan tekniknya dan mencegah pemain bertahan menyerang dadanya dengan mudah, karena hal itu dapat dengan cepat menimbulkan masalah di level berikutnya.
Akan ada beberapa petualangan dengan Penning. Namun dia berdedikasi pada keahliannya, dan jika berada di lingkungan yang tepat, dia bisa menjadi penemuan terbaik dari program Farley di Iowa Utara.
(Foto teratas: Charlie Neibergall / Associated Press)