Seiring berjalannya waktu, kesan pertama bisa menjadi lebih baik: “Gtech? Siapa Gtech? Saya belum pernah mendengarnya!”
Itulah yang Nick Grey, pendiri dan penemu Gray Technology (Gtech), dengar dari seorang gadis muda kepada orang tuanya ketika dia pertama kali menonton pertandingan sepak bola di stadion yang menyandang nama perusahaannya.
Brentford meninggalkan Griffin Park dan pindah ke lapangan baru mereka, yang mereka bagikan dengan tim Rugby Liga Utama London Irlandia, pada Agustus 2020, tetapi mereka baru mengumumkan kesepakatan hak penamaan dengan Gtech beberapa bulan lalu. Kemitraan 10 tahun ini merupakan kesepakatan sponsorship terbesar dalam sejarah klub.
Jon Varney, kepala eksekutif Brentford, berbicara tentang bagaimana mereka mendekati pencarian sponsor dengan “hati-hati” dan bahwa mereka menginginkan “mitra yang progresif dan berwawasan komunitas”. Sebagai bagian dari kesepakatan, Gtech juga akan mendukung Community Sports Trust milik Brentford.
Gray mendirikan Gtech pada tahun 2001 dari garasinya sendiri di Worcestershire dan perusahaan tersebut telah menjadi salah satu merek peralatan rumah tangga terkemuka di Inggris. Keahlian mereka sedemikian rupa sehingga mereka diminta oleh pemerintah untuk memproduksi ventilator guna membantu NHS mengatasi pandemi virus corona pada bulan Maret 2020, meskipun hal ini pada akhirnya ditolak.
Gray, 54, tumbuh dengan mendukung West Bromwich Albion dan merupakan pengagum berat para pemain kulit hitam pionir mereka, Cyrille Regis, Laurie Cunningham dan Brendon Batson, yang dikenal sebagai Three Degrees. Dia telah didekati oleh klub lain di masa lalu untuk bekerja sama dengan mereka dan dia juga awalnya menolak minat Brentford. Jadi bagaimana mereka meyakinkan dia untuk berubah pikiran?
“Peter Wright (direktur kemitraan Brentford) menghubungi kami pada bulan Mei dan mengatakan mereka sangat tertarik untuk terlibat. Saya berkata, ‘Tidak, saya tidak melakukan sponsorship olahraga!'” kata Gray Atletik.
“Salah satu rekan saya mendukung Leeds dan dia diundang menonton pertandingan (di hari terakhir musim 2021-22). Dia kembali dan berkata: ‘Brentford adalah klub yang menarik, mereka melakukan sesuatu secara berbeda. Ada banyak pemikiran di balik apa yang mereka lakukan’.
“Hal utama saya adalah, mampukah Brentford bertahan di Premier League? Angka-angka tersebut berfungsi pada level itu, tetapi tidak sebanyak di Championship. Empat miliar orang setiap tahun menonton Liga Premier. Cakupan globalnya luar biasa. Gtech memiliki merek yang bagus di Inggris tetapi kami ingin berkembang di luar Inggris.
“Banyak klub dijalankan dengan cara kuno, pengambilan keputusan buruk dan ada politik, tapi Brentford terlihat sangat berbeda. Ini adalah klub di mana orang-orang di balik layarnya sangat masuk akal.”
Gtech kini menjadi sponsor utama stadion baru Brentford (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Brentford finis di urutan ke-13 musim lalu, 11 poin di atas zona degradasi, tetapi sebelum menandatangani kesepakatan, Gray perlu mengetahui bagaimana reaksi klub jika pemain terbaik mereka diburu oleh tim lain. Klub gagal meyakinkan Christian Eriksen untuk menerima tawaran kontrak baru, yang akan menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah mereka, dan dia bergabung dengan Manchester United.
Yang lain sekarang dapat menjadi sasaran. Sejak awal musim 2021-22, hanya Harry Kane (27), Mohamed Salah (26) dan Son Heung-min (26) yang mencetak lebih banyak gol di liga dibandingkan Ivan Toney (20), sementara David Raya di Spanyol tim. Tak heran jika mereka sudah dipertimbangkan oleh klub-klub besar.
Bukan hanya pemain saja. Pelatih kepala Thomas Frank sedang dalam pembicaraan mengenai kontrak baru tetapi telah dikaitkan dengan peran di Leicester City, Southampton dan Brighton & Hove Albion.
“Ini adalah pertanyaan yang kami ajukan,” kata Gray. “Jika kami mensponsori Anda dan kemudian manajer Anda pergi atau Anda menjual pencetak gol terbanyak Anda, apa yang terjadi? Ollie Watkins telah pergi dan Said Benrahma pergi ke West Ham. Anda mungkin berpikir itu akan membuat mereka patah hati, tetapi mereka mendapatkan Ivan yang terlihat lebih baik. Mereka adalah sekelompok orang yang memiliki rencana dan visi. Aku hanya mempercayai mereka.”
Gray juga melihat pentingnya menjalin hubungan yang kuat dengan para pemimpin klub dan mempelajari cara mereka berbisnis. Sejak Matthew Benham menjadi pemilik pada tahun 2012, pendekatan Brentford yang berbasis data telah memberi mereka keunggulan di bursa transfer. Mereka mengontrak Vitaly Janelt dari klub Jerman Vfl Bochum hanya dengan £500.000 dan dia telah unggul di Liga Premier. Watkins mengeluarkan biaya sebesar £1,8 juta bagi klub ketika mereka membelinya dari Exeter City pada tahun 2017. Tiga tahun kemudian mereka menjualnya ke Aston Villa dengan rekor biaya klub sebesar £28 juta.
![Ollie Watkins](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/28085611/GettyImages-1435881804-scaled.jpg)
Ollie Watkins telah meninggalkan Brentford ke Aston Villa (Gambar: Catherine Ivill/Getty Images)
“Saya menyukai cara mereka menggunakan data dan wawasan—sangat modern dan canggih,” kata Gray. “Kami mulai menggunakan lebih banyak data dalam cara kami memasarkan dan bagaimana kami melangkah maju, namun saya ingin menjadi lebih baik dalam hal itu.
“Mereka ahli dalam hal ini dan saya berkata, ‘Begini, jika Anda dapat membantu saya dengan Gtech, saya akan memberikan lebih banyak uang ke Brentford’. Saya akan mensponsori kaos tersebut jika saya mampu membelinya juga dan hal-hal seperti itu. Saya melihat ini sebagai kemitraan strategis, bukan sekadar peluang sponsorship. Saya ingin belajar dari mereka dan memberikan dukungan kami pada bisnis yang dikelola dengan sangat baik ini.”
Seragam Brentford saat ini disponsori oleh perusahaan perjudian Hollywood Bets yang berbasis di Afrika Selatan dan kontrak mereka saat ini berakhir pada akhir musim 2022-23. Grey, yang memiliki Gtech bersama istrinya Louise, telah dua kali masuk dalam The Sunday Times Rich List dan pada tahun 2018 kekayaannya diperkirakan mencapai £120 juta. Dalam akun terbarunya, yang mencakup hingga 30 November 2021, omset Gtech adalah £65,1 juta dan mencatat laba sebelum pajak sebesar £12,6 juta.
Namun untuk saat ini, fokus Grey adalah menyelesaikan branding di sekitar stadion. Ia belum pernah bertemu Benham, namun keduanya berencana mengatur kencan dalam waktu dekat. Gray terutama berkomunikasi dengan Varney, Wright dan direktur klub Nity Raj.
“Nity bekerja dengan cara yang misterius,” kata Gray. “Dia ada di belakang dan melakukan hal-hal yang sangat cerdas. Jika dia sedang mengerjakannya, Anda tahu itu penting. Dia bekerja sama dengan Matthew.
“Saat kami datang untuk memberi merek pada stadion tersebut, awalnya ada reaksi balik dan mereka berkata: ‘Tidak, stadion kami berwarna merah’ (logo Gtech berwarna hijau). Saya berkata: ‘Merah dan hijau terlihat serasi, seperti pohon Natal!’. Kita bisa menyelaraskan. Saya pikir tanahnya terlihat fantastis. Segalanya tampaknya berjalan dengan baik. Kami sangat bersemangat.”
Pertandingan Liga Premier pertama di stadion dengan branding resmi Gtech adalah kemenangan bersejarah 4-0 Brentford atas Manchester United. Ini adalah momen penting bagi Gray yang menegaskan keputusannya untuk meninggalkan peran seniornya di merek peralatan listrik Vax dan mendirikan bisnisnya sendiri lebih dari 20 tahun yang lalu. Namun, dia melewatkan pengungkapan besarnya.
“Saya tidak dapat mempercayainya. Saya berjanji kepada anak-anak saya bahwa saya akan membawa mereka ke festival Boardmasters di Newquay dan saya bahkan tidak tahu tentang kesepakatan Brentford saat itu,” kata Gray. “Saya menontonnya di TV di Newquay dan itu luar biasa, tapi saya ingin sekali bisa menyaksikan pertandingan itu. Saya menyukai semua pertandingan kecuali ketika saya pergi ke Villa Park (di mana Brentford kalah 4-0 dari Aston Villa pada 23 Oktober) karena itu menyakitkan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/23134247/GettyImages-1244170753-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Brentford yang terputus-putus gagal mengambil pelajaran dari pertunjukan horor terbaru di jalan
Brentford hanya memainkan enam pertandingan kandang musim ini dan, selain menghancurkan United, puncaknya adalah kemenangan 5-2 mereka atas Leeds. Toney mencetak hat-trick yang luar biasa dan dihargai beberapa hari kemudian dengan dipanggil ke skuad Inggris untuk pertama kalinya.
“Salah satu gol favorit saya yang pernah saya lihat secara langsung adalah ketika Ivan merebut bola dari kiper Leeds (Illan Meslier),” kata Gray. “Seluruh pemain bertahan berlari ke arahnya dan dia berhasil mengatasi mereka. Tampaknya dalam gerakan lambat. Dia juga mencetak tendangan bebas yang luar biasa dan penalti yang indah. Tapi ini Ivan di mana-mana – dia berpikir pada tingkat yang berbeda.
![Ivan Toney mencetak gol melawan Leeds](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/28082237/GettyImages-1242912086-scaled.jpg)
Gol berani Ivan Toney ke gawang Leeds menjadi salah satu favorit Nick Gray (Foto: Andrew Matthews/PA Images via Getty Images)
“Saya menyukai apa yang dia katakan tentang denda dan program neuro-linguistik untuk membayangkan dia berada di pantai sambil minum koktail. Itu jenius.”
Gray mengatakan ada “beberapa orang yang skeptis” pada awalnya ketika kesepakatan sponsorship diumumkan, namun “kehangatan mereka semakin meningkat”. Hal ini membantu, katanya, bahwa Gtech “tidak memiliki kerangka di dalam lemari”. Dia sekarang menjalankan kompetisi untuk setiap pertandingan kandang di mana dia memberikan kesempatan kepada pendukungnya untuk memenangkan tiket gratis.
Ibu Gray baru saja meninggal dunia, yang berarti dia tidak bisa menghadiri pertandingan yang berakhir imbang 0-0 melawan Chelsea pada 19 Oktober, namun dia tersentuh dengan pesan dukungan yang dia terima dari para penggemar.
“Sponsor stadion bisa jadi sangat tidak populer,” katanya. “Tetapi ketika saya berada di lapangan, banyak orang yang menyapa saya dan itu luar biasa. Ini lebih dari sekedar memberikan tiket, saya pikir mereka menghargai ketertarikan saya pada klub sepak bola dan sudah berinvestasi secara emosional di dalamnya.
“Saya mungkin lebih kuat sekarang untuk Brentford dibandingkan untuk West Brom, karena saya merasakan kedekatan dengan para penggemar. Saya melihat Gtech sebagai uang saya sendiri, jadi ketika saya menghabiskan banyak uang, saya hanya akan melakukannya dengan sesuatu yang benar-benar saya yakini.”
(Foto teratas: Paul Ellis / AFP via Getty Images)