Dua jam menjelang kick-off suasana di sekitar ruang istirahat Turf Moor jauh lebih tenang dibandingkan saat peluit panjang dibunyikan Burnley melawan Manchester Kota Nanti.
Stafnya juga berbeda. Tidak ada Vincent Kompany, tidak ada Pep Guardiola. Sebaliknya barisan investor Burnley yang bertabur bintang baik baru maupun lama.
Pemilik dan ketua Alan Pace didampingi oleh direktur Mike Smith dan Stuart Hunt, bersama dengan dua investor terkenal klub – keluarga Watt dan bintang YouTube Dude Perfect. Revolusi Amerika berlanjut di Burnley, pengaruh mereka membawa klub ini menjadi perhatian dunia.
Sementara tiga kru Dude Perfect, Tyler Toney, Cody Jones dan Coby Cotton, berbasa-basi dengan oud. NFL bintang JJ Watt dan istrinya, mantan NWSL Pemain, Kealia, bersama dua ‘pria’ lainnya, Garrett Hilbert dan Cory Cotton, berbicara Atletik.
Ini adalah pertama kalinya tujuh investor baru bertemu langsung, meskipun mereka berbagi beberapa panggilan Zoom di mana Watts, yang mengonfirmasi investasi mereka pada bulan Mei, menjelaskan mengapa mereka terlibat. Percakapan tersebut adalah alasan penting bagi Dude Perfect untuk ikut serta.
“Anda bisa melihat dan merasakan kegembiraannya,” kata Cotton. “JJ hebat dan kami melihatnya dari berbagai cara. Dia pria yang tajam dan hal-hal yang dia minati dan investasikan di masa lalu sangatlah bagus. Dia berbicara tentang seberapa banyak penelitian yang dia lakukan untuk melihat Burnley, datang ke sini dan bertemu orang-orang di komunitas. Dia berperan penting dalam keputusan kami.”
Inspirasi lebih lanjut datang dari berkembangnya pengaruh sepak bola di Amerika, khususnya acara TV Ted Lasso dan Selamat Datang di Wrexham, yang meliput pengambilalihan klub Welsh oleh Ryan Reynolds dan Rob McElhenney.
Hilbert-a Manchester United fan — telah mengikuti sepak bola Inggris selama lebih dari 20 tahun, namun untuk anggota grup lainnya, minat mereka sedikit lebih baru. Jones – seorang penggemar Manchester City – ikut-ikutan sekitar delapan tahun lalu, sementara si kembar Cotton juga ikut bergabung dalam beberapa tahun terakhir. Toney belum yakin, meskipun anggota kelompok lainnya berharap perjalanan ke Turf Moor akan mengubahnya menjadi seorang fanatik. Bagaimanapun, mereka semua adalah penggemar Burnley sekarang.
“Itu adalah salah satu impian seumur hidup saya,” kata Hilbert. “Burnley adalah pasangan yang sempurna. Waktu yang tepat, tim yang tepat. Anda tiba dan langsung merasakan sejarah dan gairahnya dan bahkan menyaksikan keajaiban yang terjadi tahun lalu sungguh sangat keren.
“Melalui pekerjaan dan acara kami, kami bertemu dengan sejumlah pemilik dan atlet dan kami membuang gagasan bahwa kami berinvestasi untuk mendapatkan pemikiran mereka.
“Kemudian ini hanya tentang mengambil semua pemikiran dan perspektif yang berbeda, sejak saat itu dan penasihat keuangan serta orang-orang yang terlibat dalam acara ini. Kami belajar dan menyerap banyak hal.”
Duduk di boks eksekutif, jauh sekali dari saat lima teman sekamar di Texas A&M University mengunggah video mereka melakukan pukulan trik bola basket pada tahun 2009.
Maju cepat ke tahun 2023 dan mereka adalah selebritas global yang bonafid. Saluran YouTube mereka memiliki 60 juta pelanggan, menjadikannya saluran olahraga terbesar kedua setelah gulat WWE. Video mereka telah ditonton 16 miliar kali dan mereka telah bekerja sama dengan banyak merek global.
Ide untuk berinvestasi di Burnley muncul pada bulan Maret, sekitar waktu yang sama JJ dan Kealia melakukan perjalanan ke Burnley untuk merasakan kota tersebut.
Visi tersebut menjadi kenyataan pada bulan Mei ketika Pace melakukan perjalanan pulang ke Amerika setelah puncak musim kejuaraan dengan pembuat kesepakatan Damien O’Donohoe dari IKON Capital, yang juga memainkan peran penting dalam mengamankan investasi dari Watts.
Penjadwalan mencegah ‘Dudes’ untuk bepergian ke Burnley untuk menjelajahi kota, menonton pertandingan, dan mengadakan pembicaraan sebelum potensi investasi. Sebaliknya, Pace menemui mereka di Dallas.
Ketika keluarga Watt bergabung, kemampuan untuk memberikan pengaruh dan membuat perbedaan sangatlah menarik. Hal yang sama juga terjadi pada The Dudes. Dalam kesepakatan yang diusulkan sebelumnya, rasanya merek mereka tidak pernah bisa memberikan sesuatu yang berarti. Di sini mereka bisa.
Kekhawatiran finansial menyelimuti Burnley 12 bulan sebelumnya setelah terdegradasi dari Liga Premier Liga Utama ada di masa lalu. Catatan terbaru klub menunjukkan bahwa mereka sedang menuju ke arah yang lebih sehat.
Sementara itu, gagasan menjadi YouTuber pertama yang berinvestasi di tim Liga Inggris membuat mereka bersemangat. Setelah menghabiskan waktu bersama Pace dan O’Donohoe untuk berbagi ide, mereka terjual.
“Alan saja sudah cukup bagi kami untuk berkata, ‘Wah, orang ini sangat peduli dengan klub ini, kota ini, dan Anda bisa merasakannya,’” kata Hilbert.
Dia menambahkan: “Film dokumenter (Mission to Burnley) menangkap visinya. Dia masuk dan melihat banyak kemajuan, dan hal-hal yang hanya memerlukan sedikit perubahan untuk menjadikan Burnley klub sepak bola papan atas. Dia ingin mengubah budaya, mengubah persepsi tentang Burnley dan menjadikannya klub sepak bola yang menarik.”
Pace dan keluarganya adalah penganut Mormon dan Dude Perfect adalah kelompok berbasis agama. “Banyak doa yang masuk dari kami, dan Tuhan berkata, lakukanlah!” kata Cory.
Pasar utama grup ini adalah kategori lima hingga 16 dan mereka telah menghabiskan 15 tahun membangun kepercayaan dengan audiens mereka, yang sebagian besar adalah keluarga. Sekarang mereka ingin memperkenalkan diri mereka kepada “keluarga Burnley yang luar biasa”.
“Kami ingin menggunakannya, bersenang-senang dan persahabatan yang kami miliki sebagai sebuah kelompok, untuk membantu meyakinkan orang-orang yang menonton video kami bahwa Burnley harus menjadi tim mereka,” kata Cory.
“Ada banyak potensi yang belum dimanfaatkan dari segi penggemar. Tidak semua orang memilih klub. Jika belum, kami pikir Burnley seharusnya menjadi tempat mereka memberikan dukungannya.”
Seragam dan topi Burnley sudah mulai muncul di konten mereka. Kelompok ini tiba di Inggris pada 11 Agustus dan memfilmkan konten untuk serial saluran YouTube mereka Lembur di pusat kota Burnley. Ini termasuk menyamar dan menanyakan pendapat publik tentang klub, Amerika, dan Dude Perfect.
Mereka juga melakukan tur ke Turf Moor dan syuting bersama beberapa pemain di tempat latihan, ditambah beberapa dari mereka mengambil Chelsea melawan Liverpool pertandingan pada hari Minggu, menyelesaikan perjalanan di Old Trafford saat Manchester United berhadapan Pengembara Wolverhampton.
LEBIH DALAM
JJ Watt: Belajar dari Ryan Reynolds – dan bagaimana dia akan menjadikan Burnley besar di AS
Kelompok tersebut berada dalam dua episode film dokumenter Mission to Burnley pada saat pertanyaan tersebut diajukan, seperti yang dirilis sehari sebelumnya, tetapi penelitian mereka telah berlangsung selama beberapa waktu. Hilbert mengetahui sejarah terkini Burnley, namun mereka membaca buku, online, dan menonton video YouTube untuk memahami keseluruhan sejarah.
“Rasanya seperti kembali ke sekolah dan masih banyak yang harus dipelajari,” kata Hilbert. “Jika Anda berbicara dengan beberapa warga setempat, Anda dapat melihat dan merasakan apa artinya bagi mereka. Ini lebih dari sekedar tim, ini adalah hidup mereka dan mereka bekerja keras untuk datang dan merasakan pertandingan di Turf Moor.”
Mereka ingin mengembangkan hubungan mereka dengan komunitas dan berharap untuk menjadi pengunjung tetap, namun sebagian besar fokus mereka adalah di Amerika. “Kami mempunyai beberapa ide untuk membawa Burnley ke Amerika dalam bidang olahraga remaja,” kata Hilbert. “Kami ingin mendirikan beberapa akademi sepak bola, meskipun di Amerika kami harus menyebutnya akademi sepak bola agar orang-orang tertarik pada olahraga yang tepat. Di dekat kami, kami melihat klub-klub seperti Borrusia Dortmund kamp sponsor, jadi mari kita jadikan Burnley klub yang mulai dikenal orang-orang.”
Langkah pertama adalah sponsor kaos depan untuk seragam Burnley non-dewasa yang diumumkan bulan lalu, yang menggantikan logo sponsor resmi klub – perusahaan taruhan olahraga W88 – dengan logo Dude Perfect.
“Ketika kami didekati dengan tawaran itu, rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan untuk memiliki logo kami di seragam Premier League. Melihat para pemain akademi dan para penggemar muda mengguncang logo tersebut sungguh menakjubkan,” kata Cory.
Kesuksesan di luar lapangan terikat dengan peruntungan klub di dalamnya. Prediksi positif pasangan ini untuk pertandingan Manchester City — Hilbert 1-1; Cory 2-1 v Burnley – mungkin salah tetapi mereka berharap prediksi peringkat ke-13 di akhir musim akurat. Ini akan menjadi musim pertama yang sukses di Liga Premier.
Burnley masih terbuka untuk investasi luar dan rencana jangka panjangnya adalah mendapatkan lebih banyak investor terkenal untuk membeli tiket dan bergabung dengan Burnley. ALK Capital berharap lebih banyak jabat tangan, senyuman, dan foto dalam agenda.
(Foto atas: Garrett Hilbert, kiri; Cory Cotton, kanan.)