Sampai telepon mulai berdering, Anda tidak benar-benar tahu bagaimana kelanjutannya. Itulah salah satu dari banyak hal yang dipahami Diamonte Tucker-Dorsey tentang bagaimana proses transfer sebenarnya bekerja di sepak bola perguruan tinggi.
Lebih dari 1.900 pemain beasiswa FBS dan 1.100 lainnya dari level FCS telah memasuki portal transfer dalam 10 bulan terakhir. Banyak dari mereka realistis tentang apa yang terjadi selanjutnya. Banyak yang tidak. Itulah salah satu alasan gelandang, yang datang dari musim All-America di James Madison, tidak mencoba peruntungannya dengan mencantumkan namanya di portal musim dingin ini.
“Saya tidak ingin meledak di wajah saya,” kata Tucker-Dorsey. “Kamu bisa masuk dan tidak ada apa-apa di sana. Kau tak pernah tahu. Itu benar-benar bisa menjadi kenyataan dan hidup saya bisa sangat berbeda, jadi itu adalah sesuatu yang harus saya pikirkan dengan serius. Anda tidak tahu. Itu risiko.”
Dia menyaksikan temannya Antwane Wells Jr., penerima All-America James Madison, melalui ini di bulan Januari. Dalam seminggu, Wells berkomitmen untuk bermain di SEC di South Carolina. Tucker-Dorsey tahu bahwa wideout tidak akan kesulitan menemukan rumah baru. Tapi Wells memiliki tiga musim kelayakan lagi. Tucker-Dorsey akan menjadi senior tahun keenam. Dia hanya memiliki satu kesempatan ini.
Dua minggu lalu dia bergerak. Tawaran pertama yang masuk? Texas. Sekarang dia menuju ke Austin untuk musim terakhirnya. Ini adalah peluang besar bagi pemain yang tidak dapat meyakinkan program Power 5 untuk menawarkannya keluar dari sekolah menengah di Virginia. Ini juga merupakan hadiah besar untuk pendekatan yang lebih tidak biasa. Tucker-Dorsey menunggu begitu lama untuk transfer berhasil dengan baik. Dalam kasusnya, berdasarkan seberapa cepat perekrutannya, mungkin bijaksana baginya untuk menjadi salah satu orang terakhir yang mencapai portal.
Linebacker 5-kaki-10, 215-pon selalu harus melawan label “kecil” selama karir bermainnya. Dia mengatakan itu membantu membuatnya menjadi seorang realis sejak awal. “Aku mengerti,” katanya. “Saya mengerti bahwa saya belum tentu cocok dengan lanskap sepak bola perguruan tinggi saat ini.” Dia juga mengerti bahwa hanya perlu satu tawaran untuk masuk.
Tokoh Lake Taylor High mengira Virginia Tech akan menjadi satu-satunya. Dia melakukan begitu banyak kunjungan ke sekolah negeri sehingga dia yakin koordinator pertahanan saat itu Bud Foster sangat menyukainya. Tapi Hokies tidak menawarkan. Staf pelatih Wake Forest menyuruhnya datang ke kamp mereka dan mereka akan memutuskan tawarannya setelah itu. Setelah merawatnya secara pribadi, mereka juga lulus. Ada banyak hal yang disukai di rekaman juniornya, termasuk beberapa klip Tucker-Dorsey menjatuhkan helm saat berlari di menit pertama. Dia cukup bangga dengan kekerasan yang terungkap dalam highlight seniornya yang diberi judul “The Purge” di Hudl. Seberapa keras dia bermain jelas terlihat. Staf James Madison melihat ini dan memberinya kesempatan.
“Saya selalu bersyukur untuk itu,” kata Tucker-Dorsey. “Yang kamu butuhkan hanyalah satu. Saya menemukan yang itu dan lihat apa yang saya ubah menjadi. Sejak awal, ketika saya melalui proses dan mendapatkan semua penawaran lainnya, itu ada di kepala saya. Saya banyak memikirkannya. Tapi begitu saya mendapat tawaran JMU, saya tidak peduli. Saya sedang dalam perjalanan ke sana dan saya akan membuat perbedaan. Dan saya melakukannya.”
Tapi tidak segera. Tucker-Dorsey menghabiskan dua musim pertamanya dalam program di tim pramuka. Dia belajar banyak tentang skema dan pertahanan di tingkat perguruan tinggi. Dia mengakui bahwa sejak awal dia benci menonton film. Dia tidak mengerti apa yang dia lihat. Dia melihat kembali ke masa-masa awal itu dan mengingat penampilan buruk di kamp musim gugur dan pertarungan terakhir memasuki musim 2018. Staf pelatih meninggalkannya dari grafik kedalaman.
“Seperti yang saya katakan, saya seorang realis. Saya tahu alasannya, ”kata Tucker-Dorsey. “Aku tidak marah tentang itu. Saya tahu di tahun pertama saya, saya tidak bisa membuat kesalahan yang sama. Saya akan melihat diri saya di cermin, memperbaiki diri dan melihat apa yang perlu saya perbaiki. Itu tidak pernah menjadi masalah kapasitas. Saya hanya harus turun ke lapangan.”
Ini juga saat begitu banyak pemain sepak bola perguruan tinggi memutuskan untuk menekan tombol eject. Jika mereka tidak banyak bermain dalam dua tahun pertama mereka, ketidaksabaran muncul dan portal itu tampak lebih memikat. Sangat umum bagi seorang pemain dalam kesulitan itu untuk mematikan (dan sering keluar) hanya untuk turun dari bangku cadangan. Tapi Tucker-Dorsey mengakui sisi negatifnya.
“Saya bukan orang yang suka perubahan, apalagi jika ada tanda tanya di baliknya dan tidak ada jaminan,” katanya. “Saya pasti tidak mengambil rute itu pada saat itu. Jika Anda tidak memiliki film dan Anda seorang pria berukuran kecil, itu tidak akan menjadi hal yang paling cerdas bagi saya.
“Kamu benar-benar harus menganggapnya serius. Ini tidak hanya akan terjadi pada Anda. Anda dapat membuat semua orang ini di telinga Anda memberi tahu Anda betapa baiknya Anda dan Anda ini dan itu. Tetapi kemudian ketika Anda masuk perguruan tinggi dan Anda bermain, Anda masih tidak bisa mendengarkan orang luar daripada mendengarkan orang-orang yang berarti – rekan satu tim dan pelatih Anda – yang memberi tahu Anda apa yang dapat Anda tingkatkan dan bagaimana menuju ke sana. Itu adalah hal terbesar, mengunci diri dan memahami bahwa saya dapat melakukan lebih banyak lagi. Begitu saya melakukan itu, itulah yang membalik tombol untuk saya.”
Dia harus menunggu satu musim lagi untuk tembakannya. Dia juga tidak melakukan dua-dalam pada tahun 2019, tetapi mencoba memanfaatkan bidikan pertahanan terbatas yang dia dapatkan untuk skuad Dukes yang bermain untuk kejuaraan nasional FCS. Kerja kerasnya akhirnya terbayar pada tahun 2020. Pekerjaan gelandang Will dibuka, dan dia keluar dan memenangkannya, memulai setiap pertandingan dan menjadi penjegal terdepan kedua dan pilihan All-CAA tim kedua.
Musim terobosan itu bukan hanya konfirmasi, setelah empat tahun yang sulit, bahwa dia bisa menjadi starter. Dia mengatakan itu memberinya kepercayaan diri bahwa dia bisa menjadi pemain yang dominan. Dan itulah yang dilihat semua orang pada tahun 2021 ketika tim kedua All-American mengumpulkan 116 tekel, sembilan tekel untuk kekalahan dan empat intersepsi untuk skuad Dukes 12-2 yang mencapai semifinal FCS.
Saat diminta menyebutkan pertandingan dari musim lalu yang dia ingin semua orang tonton, Tucker-Dorsey tidak ragu. Ini pertandingan playoff putaran pertama melawan Louisiana Tenggara. Delapan tekel, lima tekanan, satu karung di tepi, intersepsi dan satu lagi untuk jarak 43 yard enam melawan Cole Kelley, salah satu QB teratas di FCS.
PILIH ENAM!
Diamonte Tucker-Dorsey LAGI dan dia membawa yang ini sejauh 43 yard kembali ke buaian!#GoDukes pic.twitter.com/MkHgelcrMi
— Sepak Bola JMU (@JMUFootball) 4 Desember 2021
Saat musim berakhir, Tucker-Dorsey tidak mau pergi. Dia menyukai waktunya di James Madison, tetapi dia menghabiskan beberapa bulan memikirkan di mana dia harus berada. James Madison akan bermain di Sun Belt musim gugur ini, tetapi tidak dapat bermain untuk gelar konferensi atau bahkan pergi ke pertandingan mangkuk karena proses klasifikasi ulang FCS-ke-FBS. Ini adalah faktor yang layak dipertimbangkan. Lebih penting lagi, gelandang menyadari bahwa enam bulan ke depan adalah yang paling penting jika dia akan memiliki kesempatan untuk bermain di NFL.
“Itu alasan terbesarnya,” katanya. “Saya mencoba untuk mengubah hidup saya dan kehidupan keluarga saya. Saya harus menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk melakukan itu.”
Dia memasuki portal pada 17 Mei dan tawaran mengalir masuk, dengan Ole Miss, Florida State, UCF, Auburn dan Texas A&M bergabung dalam perlombaan dengan Texas. Karena dia menunggu hingga setelah batas waktu transfer satu kali pada 1 Mei, Tucker-Dorsey akan membutuhkan pengabaian transfer untuk segera bermain. Dia juga menempatkan James Madison di tempat yang lebih sulit untuk mendapatkan penggantinya. Namun proses rekrutmen yang dialaminya jauh lebih sederhana.
“Tidak ada yang menghubungi saya jika mereka tidak benar-benar menginginkan saya,” katanya. “Musim semi tahun ini sudah berakhir. Tidak ada etalase atau semacamnya. Semua orang tulus dan bersungguh-sungguh dengan apa yang mereka katakan.”
Texas, mencari gelandang selama berbulan-bulan, menempatkan pers lapangan penuh pada Tucker-Dorsey dengan seluruh staf pelatih memperlakukannya seperti prioritas No. Kunjungan resminya, enam hari setelah memasuki portal, menjualnya sesuai rencana mereka dan betapa seriusnya mereka menginginkannya. Staf pertahanan mereka melihatnya sebagai bagian yang berpengalaman dan serba bisa yang dapat secara efektif memainkan perlindungan, menghentikan lari, dan memberikan tekanan. Melewati bola musim semi dengan Longhorns akan membantu, tetapi super senior tidak gugup dengan transisi ini. Seperti yang dia lihat, seharusnya tidak sulit setelah dia memahami terminologi.
Tucker-Dorsey mampu mencapai sejauh ini sebagai pemain, dari rekrutan bintang dua dan cadangan yang kurang dikenal hingga FCS All-American, dengan bertahan dan tetap menjadi realis. Namun, saat dia mengemasi tasnya untuk Austin, tergoda untuk menjadi seorang yang optimis.
“Saya mempertimbangkan pilihan saya,” katanya, “dan sampai pada kesimpulan bahwa hidup adalah tentang mengambil risiko. Saya hanya merasa harus mengambil satu.”
(Foto milik Diamonte Tucker-Dorsey)