Tari Eason akan melawanmu.
Tidak secara harfiah, setidaknya selama situasinya tidak membutuhkannya. Tapi semangat kompetitif rookie Rockets tidak mengenal batas. Ini bisa berupa permainan dadu, kartu, gunting batu-kertas sederhana – apa saja. Saat ada pertandingan yang terlibat, Eason ingin menjadi pemenangnya.
“WSaya bisa melempar seperempat ke tembok, ”kata Eason Atletik. “Aku harus mengalahkanmu. Itu hanya datang dari keinginan untuk benar-benar menang.”
Semangat kompetitifnya berasal dari ibunya, Teroya, mantan pemain bola basket SMA di Los Angeles. Dia tumbuh sebagai penggemar berat Boston Celtics — yang membuat orang tuanya kecewa, yang merupakan penggemar Laker — dan pemain favoritnya adalah Kevin Garnett. Gairah dan energinya untuk permainan tidak tertandingi pada masanya, apakah itu tekelnya untuk bola lepas, bergegas di ujung pertahanan atau agresi yang dia bawa. Ledakan emosional Garnett setelah memenangkan NBA Finals pada tahun 2008 terukir selamanya dalam sejarah NBA. Kecintaannya pada permainan dan keinginannya akhirnya membawanya ke puncak olahraga. Teroya menanamkan hal ini pada anaknya sejak usia dini.
“Jika kamu ingin menjadi hebat, kamu harus menjadi agresor,” kata Eason tentang nasihat ibunya. “Peluang selalu berpihak pada agresor.”
Tumbuh dewasa, selalu mereka berdua – ibu dan anak. Dengan AAU, travel ball, sebut saja, dia ada di sana. Dan semakin Eason menonton pertandingan Celtics, semakin dia mengerti apa yang dibicarakan ibunya. Bahkan ketika dia tidak menonton bola basket, dia masih belajar. Ibunya memastikan itu. Film dokumenter telah menjadi makanan pokok di rumah, apa pun subjeknya. Eason menonton film dokumenter bola basket, tetapi dia juga menonton tentang atlet terkenal dari olahraga lain, Bumi, dan berbagai tempat di seluruh dunia. Ada suatu masa di masa kecilnya ketika Netflix dan kabel tidak diizinkan.
“Dia membiarkan saya menonton film dokumenter dan hal-hal seperti itu untuk membuat pikiran saya benar,” katanya.
Saat Eason menyaksikan, dia belajar dan belajar. Sejak usia 9 tahun, dia ingat ibunya menekankan pentingnya aspek mental olahraga, terutama bola basket. Jika ruang mental Eason sehat saat bermain game, itu akan terbawa ke dalam kehidupan pribadinya. Semua yang dia saksikan saat tumbuh dewasa akhirnya membekas dalam memahami nilai dan pentingnya kekuatan mental.
“Ketangguhan mental Anda benar-benar akan terlihat di saat-saat sulit,” kata Eason. “Perjuangan, atau hal-hal yang Anda lalui, menentukan seberapa buruk Anda menginginkannya. Melewati pertempuran itu dan berjuang melalui kesulitan akan membuat Anda menjadi diri Anda sendiri.
Dan Eason ingin menemukan kesuksesan. Tidak ada yang pernah diserahkan kepadanya. Eason tidak suka berbicara di depan umum tentang apa yang telah dia lalui. Dia lebih suka menginternalisasikannya. Dia pindah dari LA ke Seattle sebelum tahun pertamanya di SMA. Di Garfield High, menit-menit sulit didapat di bawah mantan bintang NBA Brandon Roy, pengalaman malang yang dibawa ke musim keduanya – memengaruhi rekrutmen perguruan tinggi. Meskipun meninggalkan Garfield sebagai junior, kembali dan memenangkan gelar negara bagian Bagian 3A sebagai senior, dan dinobatkan sebagai MVP turnamen dan pemain terbaik tahun ini, Eason masih belum banyak direkrut. Di Cincinnati, dia datang dari bangku cadangan. Setelah satu musim, dia pindah ke LSU dan masih bermain dari bangku cadangan — meskipun dia memimpin tim dalam mencetak gol, akhirnya memenangkan Pemain Keenam Tahun Ini dan dinobatkan sebagai Tim Utama All-SEC.
Tidak pernah mudah bagi Eason, tetapi dia tidak pernah goyah. Selama NBA Combine di Chicago, dia mengakui sulit untuk memisahkan dirinya dari rekan-rekannya yang lain – terutama dengan sebagian besar rekrutan yang masuk tidak bermain – jadi dia menunjukkan kepada tim selama proses wawancara untuk menunjukkan dia adalah pemain yang cerdas.
“Salah satu kelemahan saya adalah mungkin saya bukan pemain bola basket yang cerdas,” kata Eason.
Saat bertemu dengan tim, Eason mengatakan kepercayaan dirinya menonjol. Dia bisa menghancurkan skema ofensif tim dengan mudah. Dia tahu bagaimana membawa dirinya dan meninggalkan kesan. Itu beresonansi dengan petinggi Houston, yang keluar dari wawancara terkesan dengan pemain berusia 21 tahun itu. Dia mungkin memiliki beberapa tahun pada beberapa rekan wajib militernya, tetapi kedewasaannya nyata.
“Saya pikir itu adalah percakapan yang sangat bagus,” kata Eason tentang pertemuannya dengan Rockets. “Ketika Anda mengenal saya sebagai pribadi, saya adalah orang yang cukup santai. Diucapkan dengan cukup baik, terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan beberapa orang tentang saya sebelumnya.”
Tujuh pertandingan dalam musim rookie-nya di Houston, Eason telah menghirup udara segar untuk membangun kembali Rockets ini – rata-rata 7,4 poin (menembak 46,2 persen dari 3) dan 5,1 rebound per game. Dia membawa energi dan ketekunan.
“Dia adalah contoh utama dari Dennis Rodman yang lebih baik,” kata asisten kepala Rockets John Lucas. “Itu sangat cocok untuknya. Saya mencoba melihat bagaimana dia bermain. Anda tidak harus menjalankan permainan untuknya, tetapi Anda dapat memasukkannya ke dalam 16 hingga 18 poin, dan dia menjadi lebih baik. Dia sedang dalam proses menjatuhkan gelas yang menyinggung. Dia berlari di lantai dan mencuri.”
Eason, ketika ditanya tentang permulaannya di bola basket, mengatakan bahwa dia tertarik pada olahraga tersebut. Itu tidak berubah sejak dia memasuki NBA.
“Banyak energi,” kata Eason. “Saya pikir energi saya mengalir ke anggota tim lainnya, hanya ingin mengejarnya secara defensif. Berbicara, berteriak, benar-benar sifat kompetitif itu.”
Rockets adalah salah satu unit rebound terburuk liga musim lalu. Tahun ini mereka berada di sekitar 10 besar. Ini bukan kebetulan. Houston telah mendorong para pemainnya untuk menyerang kaca ofensif dengan lebih ganas dan niat dan Eason adalah pusatnya.
“Dia memiliki intensitas yang dia mainkan di lini pertahanan,” kata pelatih Rockets Stephen Silas. “Dia menjatuhkan gelas ofensif dengan sangat baik. Dia hanya memiliki bakat untuk menempatkan bola basket di kedua ujung lantai, itu bagus. Dan dia sangat bagus dalam transisi.”
Dia berada di persentil ke-90 dalam hal rebound, dengan 1.435 poin per penguasaan bola yang mengesankan. Ibunya adalah salah satu rebounder teratas di California dan mengajarinya trik-trik perdagangan. Eason tampaknya tahu sudut dan persis di mana bola basket akan berakhir – dan menunggu seperti orang tua setelah penitipan anak.
“Maksud saya, sepanjang yang saya ingat, saya kompetitif dalam segala hal,” kata Eason.
Ya, Houston kalah dalam pertandingan, tetapi semakin Anda melihat ke dalam, semakin Anda dapat melihat visinya. Ketika Eason jatuh, itu positif. Per Membersihkan Kaca , Rockets hampir 15 poin per 100 kepemilikan lebih buruk secara defensif ketika dia berada di bangku cadangan, angka yang mengejutkan untuk rookie yang bermain peran. Eason akan menjadi mimpi buruk yang dapat dialihkan begitu dia menjadi produk yang dipoles, dengan berat 215 pound yang lumayan dengan kerangka 6-kaki-8 miliknya. Dia bisa bertarung melalui layar dan memiliki lebar sayap untuk menumpahkan umpan masuk sambil tetap memiliki kecepatan dan keanggunan untuk menyelesaikan dalam transisi.
“Baru saja terkunci, ”kata Eason. “Saat aku dikurung, aku dikurung. Kurasa memang begitu.”
Eason masih memiliki cara untuk pergi. Terkadang dia bergerak sangat cepat sehingga dia kehilangan kendali. Di lain waktu dia memberikan kesalahan yang tidak perlu. Tapi itu energi yang baik. Staf pelatih dan pengembangan yang tepat harus mengubahnya menjadi andalan liga.
Kisahnya baru saja dimulai. Dan Anda tidak perlu film dokumenter untuk memberi tahu Anda hal itu.
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)