Susunan pemain Celtic untuk pertandingan pra-musim terakhir mereka, kemenangan 2-0 atas Norwich City di Kejuaraan Inggris, menampilkan XI dengan kekuatan penuh, dengan Ange Postecoglou mengungkapkan kemampuannya di klimaks musim panasnya. persiapan.
Itu adalah lautan wajah-wajah yang familiar dan kemungkinan besar akan diulangi untuk pertandingan pembuka musim akhir pekan ini di kandang melawan Aberdeen.
Itu bukan hal yang buruk, karena skuad ini masih kuat yang terdiri dari para pemain yang menyelesaikan gelar ganda Liga Premier dan Piala Liga dua bulan lalu. Ada juga keadaan yang meringankan di sekitar rekrutan baru.
Benjamin Siegrist dimaksudkan untuk menjadi peningkatan pada Scott Bain sebagai cadangan kiper Joe Hart. Aaron Mooy berada dalam kondisi fisik yang baik, mengetahui tuntutan taktis rekan senegaranya Postecoglou terhadap para gelandangnya, dan tampil impresif dalam pertandingan Australia bulan Juni. Namun pemain berusia 31 tahun itu baru mengikuti pramusim seminggu lalu dan belum bermain di klub sepak bola sejak awal Januari. Dia kemungkinan akan kembali ke kerasnya sepak bola reguler.
Pemain pinjaman Lorient, Moritz Jenz, bisa saja menantang Stephen Welsh untuk memulai musim bersama Cameron Carter-Vickers sebagai bek tengah dengan Carl Starfelt pada hari Minggu tetapi bergabung dengan pemain Swedia itu di bangku cadangan setelah menderita cedera yang didapat saat latihan.
Alexandro Bernabei bisa menggantikan Greg Taylor sebagai bek kiri pilihan pertama seiring berjalannya musim dan merupakan kuartet yang paling mungkin mendapat kesempatan untuk menghadapi Aberdeen. Tetapi bahkan dengan pramusim penuh, dibutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan keseimbangan hidup yang rumit dan terbalik sebagai bek sayap Postecoglou, sementara Taylor dipercaya untuk sementara waktu.
Jika sebagian besar pendatang baru sejauh musim panas ini memerlukan waktu untuk beradaptasi atau direkrut untuk meningkatkan kedalaman skuad, level starting XI di musim kedua Postecoglou masih bisa dicapai. Hal ini mungkin terjadi dengan cara yang tidak terlalu mencolok dibandingkan dengan transfer besar – meskipun satu atau dua tambahan dana semacam itu akan diterima – namun hal ini tidak berarti bahwa hal ini kurang efektif. Keharmonisan kelompok, pemain muda menyadari potensi mereka dan pelatihan kuno yang baik dapat membantu meningkatkan standar tersebut.
Sekarang menjadi kelompok yang mapan.
Patut diulangi betapa mengesankannya kemenangan liga musim lalu, mengingat semakin sulitnya menyusun skuad yang benar-benar baru dan serangan cedera yang terus-menerus. Skuad yang sudah kurus diminta memainkan gaya sepak bola yang intens dua kali seminggu tanpa banyak rotasi, sementara banyak pemain tidak mendapatkan manfaat dari pramusim penuh di bawah asuhan Postecoglou.
Cedera otot mengotori tubuh yang kesulitan mengimbanginya. Beberapa tim yang harus digusur Postecoglou, terutama di paruh musim pertama, praktis tertahan dengan lakban.
Untuk menyoroti betapa tidak menentunya situasi tim, pertimbangkan opsi yang tepat.
Kyogo Furuhashi hanya tampil dalam 20 dari 38 pertandingan liga karena cedera hamstring yang berulang, sementara Giorgos Giakoumakis bergabung pada akhir Agustus pada hari batas waktu tanpa mengikuti pramusim dan menjadi starter hanya dua kali sebelum Januari. Pemain pilihan ketiga Albian Ajeti, yang masuk dalam daftar transfer musim panas ini, kesulitan untuk menjadi pemain pengganti ketika dipanggil. Sebaliknya, keduanya tersedia saat melawan Aberdeen dan terlihat tajam di pramusim.
Cedera dan skorsing masih akan terjadi, tetapi skuad yang lebih dalam – dan tambahan musim panas ini memiliki kedalamannya meningkat — akan membantu menghindari frekuensi cedera musim lalu, dengan Postecoglou ingin sering melakukan rotasi dan mempercayai siapa pun yang dia mainkan; sebuah kemewahan yang tidak dia nikmati selama sebagian besar tahun debutnya di sepak bola Skotlandia.
Banyak dari para pemain ini menjalani pramusim penuh pertama mereka di bawah Postecoglou, dan sebagai hasilnya, dapat diharapkan, jika tidak diharapkan, bahwa mereka akan lebih konsisten dalam 10 bulan mendatang.
Ada juga yang menyatakan bahwa para pemain sudah merasa lebih tajam dan lebih percaya diri dengan peran mereka dibandingkan musim lalu.
Banyak pemain lainnya juga menikmati istirahat pertama mereka setelah bertahun-tahun, tanpa turnamen internasional musim panas dan tekanan dari kualifikasi Liga Champions yang mengganggu masa pemulihan mereka.
Pemulihan yang berkepanjangan ini penting bagi mereka yang terlihat lelah menjelang akhir musim namun menunjukkan banyak harapan.
Empat pemain yang direkrut pada bulan Januari – Maeda, Reo Hatate, Matt O’Riley dan Yosuke Ideguchi – mungkin merupakan anggota paling relevan dari grup ini; terutama mengingat trio Jepang itu bergabung dengan klub beberapa hari setelah menyelesaikan musim penuh Liga J1 dan musim 2021-22 adalah musim penuh pertama O’Riley sebagai pemain senior.
Hatate dan O’Riley, khususnya, tidak terlalu sukses di Celtic melainkan meluncur dengan anggun ke dalam sprint, keduanya luar biasa di bulan pertama atau lebih.
Namun, seiring berjalannya perebutan gelar, kelelahan mulai mempengaruhi performa, terutama dalam kasus Hatate. Pada menit ke-60 pertandingan, umpannya menjadi lebih buruk dan pemulihannya berjalan lebih sulit, dan beberapa penggemar mulai bertanya-tanya apakah bentuk awal itu merupakan sebuah anomali dan bukan sebuah norma.
Meski penampilan pra-musim tidak bisa diremehkan, Hatate dan O’Riley tampil mengesankan selama pertandingan persahabatan. Jika mereka berhasil mempertahankan, atau bahkan mungkin meningkatkan, penampilan awal Januari dan Februari selama satu musim penuh, mereka bisa menghasilkan sesuatu yang spektakuler.
Paruh musim pertama Maeda di Glasgow hampir bertolak belakang. Dia membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk menemukan kakinya, tapi dia mungkin salah satu pemain Celtic yang paling penting selama ini.
Namun, ia yakin ia masih memiliki level yang harus dicapai, dan mengatakan kepada publikasi Jepang Sports Graphic Number One pada bulan Juni: “Saya harus terus meningkatkan kecepatan itu. Saya ingin membuatnya lebih dari sekarang. Saya ingin menunjukkan kecepatan luar biasa saya. Sepertinya aku belum menunjukkannya.”
Lalu ada pula pemain yang musimnya diganggu oleh cedera namun kini dapat menantikan awal yang baru; kontrak keempat bulan Januari, khususnya Ideguchi.Setelah cedera pergelangan kaki saat melawan Alloa Athletic pada bulan Januari, Ideguchi tidak memulai pertandingan lagi.
Dia terlihat positif di pramusim dan dipandang sebagai pengganti serbaguna untuk mendiang Nir Bitton di posisi no. 6, dan mungkin no yang lebih defensif. Opsi 8 – meskipun cedera latihan minggu ini kemungkinan besar akan membuatnya absen dari pertandingan akhir pekan ini.
Ideguchi, dengan asumsi bahwa masalah baru ini tidak serius, bukan satu-satunya yang mampu menangani musim mendatang sebagai awal yang baru.
Furuhashi, Giakoumakis, Josip Juranovic dan David Turnbull semuanya berkontribusi meski gagal meraih gelar juara. Karena sebagian besar cedera otot, mereka juga akan mendapatkan keuntungan dari skuad yang lebih dalam dan rotasi yang lebih teratur, serta tubuh mereka menjadi lebih terbiasa dengan tuntutan fisik Postecoglou.
Para pemain yang direkrut di musim panas sejauh ini mungkin memerlukan kesabaran sebelum mereka mulai memberikan dampak yang nyata, dan masih ada kesalahan taktis yang mungkin bisa diatasi oleh bursa transfer dengan memperhatikan Eropa. Tapi itu tidak berarti tim ini tidak bisa mencapai level baru saat ini, dan Celtic berada dalam posisi yang jauh lebih sehat dibandingkan tahun lalu, ketika mereka kalah dalam pertandingan pembuka liga mereka dengan skor 2-1 saat bertandang ke Hearts.
Meskipun skuad ini masih dalam proses, ada baiknya melihat XI yang dimulai setahun sebelum pertandingan Aberdeen akhir pekan ini di Tynecastle jika Anda memerlukan pengingat mendadak tentang seberapa jauh kemajuan mereka.
(Foto teratas: Ewan Bootman/SNS Group via Getty Images)