Bagi siapa pun yang menyatakan berakhirnya perpecahan di semua konferensi sepak bola perguruan tinggi, mari kita kutip teman kita Lee Corso.
“Tidak secepat itu, teman-teman.”
Pada hari Rabu, dewan Divisi I NCAA secara resmi melonggarkan peraturan permainan kejuaraan, memungkinkan konferensi untuk menentukan pesertanya sesuai keinginan mereka. Hal ini membuka pintu bagi konferensi untuk menghilangkan perpecahan. Lima menit setelah berita dari NCAA, Pac-12 mengumumkan bahwa mereka akan melakukan hal itu untuk musim 2022, mengadu dua tim teratas di liga melawan satu sama lain alih-alih menjadi juara divisi. Siaran pers mencatat bahwa Pac-12 membuat proposal tersebut dan setiap konferensi FBS dengan suara bulat mendukungnya.
ACC telah secara terbuka berbicara tentang penghapusan perpecahan. Sepuluh Besar mendiskusikan berbagai ide. SEC yang akan segera beranggotakan 16 tim juga tampaknya sudah ditakdirkan. Tapi itu tidak berarti setiap konferensi akan menghilangkan perpecahan. Di Grup 5, strateginya berbeda.
kata Komisaris Sun Belt Keith Gill Atletik Rabu bahwa konferensinya yang baru diperluas kemungkinan akan tetap terpecah, dengan alasan daya tarik persaingan lokal. Berbagai sumber di MAC menceritakan Atletik bahwa belum banyak diskusi mengenai penghapusan perpecahan dan bahwa konferensi mungkin akan tetap seperti apa adanya.
“Pada titik ini kami merasa nyaman dengan pendekatan berada di divisi dan kemudian memiliki tim teratas di setiap pertandingan untuk kejuaraan,” kata Gill. “Kami akan terus mengevaluasi apakah masuk akal untuk melakukan perubahan, tapi kami membicarakannya minggu ini (di pertemuan Sun Belt) dan orang-orang merasa cukup nyaman dengan hal itu.”
Bagaimana masa depan divisi di Grup 5? Di sinilah kedudukan setiap konferensi.
Sabuk matahari
Sun Belt adalah salah satu konferensi terakhir yang melakukan penambahan penataan kembali pada tahun lalu, namun konferensi ini merupakan konferensi pertama yang benar-benar memperolehnya. Marshall, Southern Miss, Old Dominion, dan James Madison telah menandatangani kontrak untuk musim 2022, setelah sedikit perselisihan hukum, menjadikan konferensi dari 10 tim menjadi 14.
Nona Selatan akan bermain di divisi Barat, sedangkan tiga tambahan lainnya akan bermain di divisi Timur. Troy bergerak dari Timur ke Barat. Faktor utama dalam keputusan perluasan SBC adalah geografi. Persaingan baru atau yang muncul kembali seperti ODU-JMU, App State-Marshall dan Southern Miss-South Alabama kini akan menjadi pertandingan divisi. Divisi Timur khususnya memiliki beberapa sekolah yang berdekatan. Menghilangkan perpecahan mungkin akan menghilangkan beberapa permainan yang mendukung perluasan.
“Beberapa keputusan penataan kembali yang kami buat adalah dengan mengadakan pertandingan regional,” kata Gill. “Setelah Anda memutuskan akan menjadwalkannya di bagian tertentu, masuk akal untuk membuka jalan menuju kejuaraan di bagian tertentu.”
Meskipun Divisi Timur penuh dan mungkin lebih bahagia dibandingkan dengan Divisi Barat, Gill tidak melihat divisi memainkan peran dalam kemampuan SBC untuk membuat pertandingan Enam Tahun Baru atau perpanjangan babak playoff. Setidaknya belum. App State, Louisiana, dan Coastal Carolina semuanya masuk dalam 25 Besar selama dua tahun terakhir.
“Kami pikir hal ini tidak akan mempengaruhi akses kami dalam hal ini,” kata Gill. “Dalam beberapa konferensi hal itu bisa terjadi, dan kami memahaminya. Namun bagi kami, saat kami menganalisisnya sekarang, kami tidak tahu apakah hal ini akan berdampak. Jika tidak, distribusi standar masuk akal.”
Konferensi Atletik Amerika
AAC yang beranggotakan 14 tim di masa depan diperkirakan tidak akan kembali ke divisi, kata komisaris Mike Aresco Atletik.
AAC telah bermain tanpa divisi dalam dua tahun terakhir, sebagai konferensi 11 tim sejak UConn pergi pada tahun 2020. Diperlukan pengabaian untuk melakukannya, namun pengabaian itu tidak lagi diperlukan. Selama dua tahun terakhir, dua tim teratas telah bertemu di pertandingan kejuaraan. Namun konferensi ini akan mengalami perombakan besar-besaran, kehilangan Cincinnati, Houston dan UCF ke 12 Besar dan menambahkan Charlotte, FAU, North Texas, Rice, UAB dan UTSA. (Kesepakatan mengenai tanggal pemisahan belum disepakati dengan sekolah yang berangkat.)
AAC baru melakukan diskusi awal dan belum membuat keputusan resmi, namun sumber liga lainnya mengonfirmasi bahwa tidak banyak dukungan untuk perpecahan. Keputusan formal dapat diambil pada pertemuan konferensi dalam dua minggu.
“Saya akan terkejut jika kita kembali ke permainan divisi, terutama mengingat kemungkinan perluasan CFP menjadi 12 tim dengan enam juara konferensi teratas mendapatkan tawaran otomatis,” kata Aresco. “Kami beruntung bisa menyamai dua tim teratas kami berdasarkan persentase kemenangan konferensi dalam beberapa tahun terakhir. Kami juga telah melibatkan konsultan penjadwalan yang dihormati dan sedang mengevaluasi berbagai jadwal 14 tim.”
Gunung Barat
Komisaris Craig Thompson pertama kali menyebutkan gagasan untuk menghilangkan perpecahan pada bulan Oktober lalu, ketika Negara Bagian Boise, Negara Bagian San Diego, Angkatan Udara dan Negara Bagian Colorado memilih untuk tetap berada di Mountain West daripada bergabung dengan penutupan AAC.
“Hal terburuk yang bisa terjadi di Mountain West adalah juara divisi 7-5 mengalahkan tim divisi lain dengan skor 11-1,” kata Thompson tahun lalu. “Kami sedang melihatnya. Kami mungkin akan menggelar sembilan pertandingan konferensi.”
Mountain West membuat keputusan resmi pada hari Jumat, mengumumkan bahwa mereka akan menghilangkan divisi dan mencocokkan dua tim teratas di klasemen konferensi keseluruhan dalam pertandingan kejuaraan yang dimulai pada tahun 2023.
“Keanggotaan kami telah mengerjakan konsep sejak musim panas lalu, sebagai bagian dari perencanaan strategis kami untuk masa depan Mountain West,” kata Thompson dalam siaran persnya. “Pendekatan divisi tunggal memberikan fleksibilitas maksimum untuk menyesuaikan jadwal konferensi seiring dengan perkembangan lanskap, sekaligus memungkinkan lembaga-lembaga anggota untuk lebih sering bermain satu sama lain.”
Berbeda dengan Sun Belt dan MAC, yang memiliki banyak sekolah berdekatan, Mountain West sudah menjadi liga pesawat terbang, dengan banyak tim harus melakukan perjalanan jarak jauh untuk menghadiri pertandingan. Ke-12 tim tersebut mencakup delapan negara bagian, termasuk Hawaii, dan pertandingan regionalnya tidak sebanyak itu, meskipun pertandingan seperti Nevada-UNLV, Colorado State-Wyoming, Colorado State-Air Force, dan beberapa pertandingan California mungkin dilindungi.
MAC
Berbagai sumber di MAC menceritakan Atletik belum banyak diskusi mendalam mengenai penghapusan perpecahan, dan juga belum ada keinginan untuk melakukan hal tersebut. Liga ini memiliki jejak geografis terkecil dari semua konferensi, dengan enam sekolah di Ohio dan tiga sekolah di Michigan. Divisi Timur mencakup lima sekolah Ohio dan Buffalo. Wilayah Barat memiliki tiga sekolah terkemuka di Michigan, Toledo (yang berada di perbatasan Michigan), Ball State, dan Northern Illinois.
Hal ini menyebabkan banyak persaingan alami di negara bagian dan perjalanan bus yang mudah. Mengapa mengacaukannya? Kemungkinan besar konferensi ini akan tetap terpecah.
Konferensi AS
C-USA kehilangan tiga anggota dengan Marshall, Old Dominion dan Southern Miss to the Sun Belt untuk musim ini, menjadikannya 11 anggota untuk tahun 2022. Kata juru bicara liga Atletik alhasil, tidak akan ada perpecahan, dan dua tim teratas akan bertanding memperebutkan gelar konferensi tahun ini.
Ketika langkah penataan kembali saat ini selesai, C-USA akan memiliki sembilan anggota sepak bola, termasuk tambahan dari Liberty, New Mexico State, Sam Houston dan Jacksonville State. Tidak perlu adanya perpecahan pada saat itu. Liga masih dapat menambah lebih banyak sekolah, meskipun hal itu kemungkinan tidak akan terjadi sampai komite transformasi Divisi I membuat keputusan mengenai sejumlah masalah musim panas ini. Apa pun yang terjadi, tampaknya tidak mungkin perpecahan C-USA akan kembali pada saat ini, tetapi banyak langkah yang harus diselesaikan terlebih dahulu.
(Foto: Andrew Wever / USA Today)