GAINESVILLE, Florida. – Selama minggu yang sibuk namun penuh hasil, pelatih bola basket Todd Golden berkendara keliling negeri untuk mengunjungi istri dan anak-anaknya di Pantai Barat, kembali ke Florida untuk dua kali ceramah dengan booster, dan satu-satunya rekrutan 100 teratas yang tidak memiliki tanda tangan di kelas 2022, dan melakukan perekrutan yang membangun kembali hubungan langsung dengan masa kejayaan Gators.
Kini daftar tugasnya mencakup satu hal terakhir: Menemukan pria hebat.
Berkat empat transfer dan dua rekrutan sekolah menengah, ada 12 pemain beasiswa, dan pencarian No. 13 bukan tentang pengisi bangku cadangan. Daftar tersebut hanya memiliki tiga pemain dengan tinggi lebih dari 6 kaki 7 inci – Colin Castelton, Alex Fudge dan Jason Jitoboh – dan salah satu dari mereka menyelesaikan musim lalu dengan penutup mata.
“Kami sedikit ringan di lini depan. Kedalamannya tidak sampai di situ,” kata Golden Atletik. “Jika tidak, dengan kedewasaan dan keterampilan kami, kami bisa melakukan banyak hal. Saya suka sayap kami. Saya hanya khawatir tentang kedalaman lapangan depan.”
Berikut adalah proyeksi grafik kedalaman musim depan untuk Gators saat staf Golden berupaya menambahkan power forward/center:
PG – Kyle Lofton (transfer St. Bonaventure), Trey Bonham (transfer VMI), Denzel Aberdeen
SG – Myreon Jones, Will Richard (transfer Belmont), Riley Kugel
SF — Kowacie Reeves, Niels Lane
PF – Alex Fudge (LSU), CJ Felder
C – Colin Castelton, Jason Jitoboh
Dalam pencariannya untuk bantuan lapangan depan, Florida mendatangkan transfer Buffalo Josh Mbala, penyerang 6-7 yang memilih Ole Miss dan memiliki jalur yang lebih jelas untuk memulai. Gators sempat terlibat di center 6-10 Negara Bagian Washington Efe Abogidi, tetapi beralih ke opsi lain.
Harus ada pergerakan pada tanggal 1 Juni, batas waktu bagi adik kelas – beberapa di antaranya sebelumnya memasuki portal – untuk memilih keluar dari kumpulan draft NBA dan mempertahankan kelayakan perguruan tinggi. Florida juga dapat mempertimbangkan perguruan tinggi junior yang besar atau mencari pemain internasional yang dapat mendaftar pada bulan Agustus.
“Ini adalah tempat terakhir kami, jadi kami akan pilih-pilih,” kata Golden. “Kami hanya akan mengambil pemain yang cocok dengan kerangka kerja kami di lapangan dan budaya kami.”
Dalam dua bulan sejak dia dipekerjakan dari San Francisco, Golden meyakinkan Castleton dan Jones untuk tinggal di tahun kelima mereka, mendapatkan kembali Reeves dari portal dan menarik transfer berkualitas yang cukup untuk mengurangi kepergian bintang empat Jalen Reed dan bintang lima Malik Reneau .
Castleton dianggap sebagai kandidat All-SEC pramusim, mengingat kemampuannya dalam mencetak gol yang rendah (16,4 poin per game), tingkat assist yang meningkat, dan memiliki persentase blok tertinggi kedua dan keempat di liga selama dua tahun terakhir.
Namun di sekelilingnya, gambaran pengadilan tidak jelas.
Fudge baru saja berusia 19 tahun dan memiliki potensi besar berkat lebar sayap 7 kaki 1 inci dan memantul di sekitar tepinya. Meski begitu, Will Wade memilih untuk tidak memainkannya dalam lima dari 11 pertandingan terakhir LSU, jadi musim panas ini akan sangat penting untuk perkembangannya.
Jitoboh, yang musimnya berakhir pada akhir Januari ketika mata kirinya disodok saat pertandingan di Tennessee, adalah satu-satunya pemain cadangan di lapangan depan. Penurunan berat badannya sangat luar biasa — turun dari 340 menjadi 270 pon di sekolah menengah, kemudian meningkat kembali hingga 330 di Florida, sebelum bermain sekitar 285 pada musim lalu. Jitoboh yang ramping dapat digunakan selama peregangan pertengahan musim. Dia rata-rata bermain selama 14 menit lebih selama 10 pertandingan dan dua kali bermain selama 27 menit ketika Castleton absen karena cedera bahu. Dia melakukan 16 dari 20 tembakan beruntun yang menyebabkan cedera mata. Hampir empat bulan setelah operasi, Jitoboh “hampir” memulihkan penglihatannya sepenuhnya, kata Golden.
Situasi point guard diperkuat dengan kedatangan Lofton, starter selama empat tahun di Atlantic-10 yang rata-rata mencatatkan waktu 38 menit selama karirnya. Penggunaan ekstrem itu tidak diperlukan di Florida, dengan Bonham bekerja sebagai cadangan yang mumpuni dan Jones tersedia sebagai pengendali bola sekunder.
“Mereka memiliki banyak tim bagus di St. Bonaventure, tapi mereka tidak terlalu dalam, dan karena itu Kyle adalah salah satu pemain terbaik di negara ini,” kata Golden. “Mereka juga bermain lambat, sehingga menghilangkan dorongan transisi mereka. Di sini, segalanya akan berbeda: kita mengharapkan Kyle untuk mendorong bola, menggerakkannya dalam transisi. Karena dia tidak harus memikul beban yang sama, itu akan membantunya menjadi lebih segar dan efisien.”
Susunan pemain sayap yang sudah banyak semakin dalam minggu ini ketika guard bintang empat setinggi 6 kaki 5 inci Riley Kugel menandatangani kontrak dengan Gators atas Georgia.
“Dia memiliki tubuh yang nyata, atletis yang bagus, dan keterampilan bola yang sangat bagus,” kata Golden. “Dia masuk ke dalam daftar pemain yang cukup dalam, jadi akan ada pemain-pemain tua yang baik untuk dia pelajari, sekaligus mendapatkan kesempatan untuk mengukir peran untuk dirinya sendiri.”
Peduli lingkungan
Lima belas tahun setelah Gators menyelesaikan kejuaraan nasional berturut-turut, point guard dari tim tersebut, Taurean Green, bergabung kembali dengan program sebagai direktur pengembangan pemain. Sebuah posisi yang tidak ada pada masa jabatan Mike White, Golden merestrukturisasi beberapa posisi untuk mengakomodasinya.
“Memahami apa yang diperlukan untuk menjadi seorang juara, kaitannya dengan tradisi, untuk memenangkan kejuaraan nasional, dan untuk memiliki kebanggaan itu,” kata Golden. “Taurean mengemukakan banyak hal ketika kami membicarakan apakah itu masuk akal atau tidak, dan dia membuatku bersemangat.”
Pada usia 35, Green satu tahun lebih muda dari Golden, dan hanya berjarak satu tahun dari menyelesaikan karir bermainnya yang dimulai di NBA dan tersebar di Spanyol, Yunani, Prancis, Italia, Israel, dan Polandia. Dia bekerja di bawah Billy Donovan sebagai koordinator pengembangan pemain Chicago Bulls musim lalu, dan menerima rekomendasi kuat dari Donovan ketika pekerjaan di Florida menjadi kenyataan.
“Taurean diizinkan untuk berada di lapangan ketika kami sedang merekrut pelatih, jadi akan ada peluang baginya untuk bekerja dengan penjaga kami di musim gugur,” kata Golden. “Ditambah lagi, belajar film dan hanya menghabiskan waktu bersama orang-orang ini, saya tidak tahu Anda bisa menilai apa arti interaksi itu.”
(Foto: Ross Cameron / USA Hari Ini)
