Dua pertandingan masuk, kapal tangki Pelatih Jay Woodcroft benar merasa bahwa dia adalah pemain terbaik di seri putaran pertama melawan Raja. Dan ternyata tidak Connor McDavid.
Leon Draisaitl adalah masalah bagi para Raja. Dia sehat dan dia membuat keributan. Malam tiga poin dalam kemenangan Edmonton di Game 2 telah meningkatkan total poinnya menjadi lima poin saat best-of-seven ini mulai menyala. Seperti yang telah ia lakukan sebelumnya, Draisaitl membuktikan bahwa ia bisa memerankan Batman sebaik ia memerankan Robin dalam hal presentasi. NHL duo dinamis.
Dominasi Draisaitl menimbulkan masalah bagi para Raja: mencoba menahan dua superstar. Satu tugas saja sudah cukup. Bahwa Kings berhasil menahan McDavid untuk mendapatkan satu poin melalui dua pertandingan adalah prestasi yang patut dipuji, tetapi ini adalah hasil imbang seri 1-1 yang sebagian besar memimpin Game 3 hari Jumat di Los Angeles. Karena itu bukan pertunjukan satu orang untuk Oilers.
Di situlah kedalaman Kings yang membantu membawa mereka melewati musim reguler dengan 104 poin harus menjadi faktornya. Karena kedalaman Edmonton menjadi cerita dalam kemenangan 4-2 Game 2 hari Rabu. Dulu Derek Ryan mencetak gol pembuka untuk membantu Oilers mendapatkan keunggulan dua gol dengan cepat. Dan itu adalah Mendaki Kostin yang menutup reli Kings dengan sebuah gol di awal kuarter ketiga yang ternyata menjadi pemenang pertandingan. Dua pemain peran enam terbawah yang sulit disebut bintang.
Gol playoff pertama Klim Kostin memberi Edmonton keunggulan! đź’Ş
Sekarang saksikan periode ketiga Oilers vs. Raja di Sportsnet. pic.twitter.com/cYzWmDgqYV
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 20 April 2023
Tapi tipe pemain seperti itulah yang cenderung maju dan membantu memisahkan dua tim yang berimbang. Tidak ada yang akan terkejut jika Kings dan Oilers menempuh jarak tujuh pertandingan. Namun, dua pertandingan memasuki Raja beruntung bisa seri. Satu-satunya keunggulan yang mereka pegang selama 130 menit adalah momen Alex Iafallo mencetak gol dalam perpanjangan waktu untuk memenangkan game 1.
Sudah waktunya bagi lebih banyak pemain tanpa tanda jasa dari Kings seperti Iafallo, pemain veteran mereka yang saling melengkapi, untuk memanfaatkan momen ini. Ya, Gabriel Vilardi kembali beraksi dan mencetak gol besar hanya di pertandingan playoff ketiganya. Dia adalah bagian besar dari kedalaman yang dibutuhkan, tetapi dia juga mencetak 23 gol sepanjang musim dan memiliki kemampuan seperti Philip Danault dicatat setelah Game 2, untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
Kita berbicara tentang pemain empat arah yang memberikan pengaruh seperti yang dilakukan Ryan dan Kostin pada hari Rabu. kita bicara Carl Grundstrom Dan Rasmus Kupari yang berada di atas es untuk kedua gol Edmonton. Atau Arthur Kaliyev, yang tetap berada di lineup ketika Vilardi kembali tetapi tidak melepaskan tembakan ke gawang. Dengan power play unit kedua, Kaliyev memiliki satu tembakan dalam dua game.
Salah satu penyesuaian yang dilakukan Woodcroft terhadap mantan mentornya di pelatih Kings Todd McLellan adalah menggunakan kombinasi 11 penyerang, tujuh pemain bertahan dalam seri Game 2 miliknya. Itu memungkinkan dia memberi Draisaitl giliran kerja ekstra dan itu berhasil mencapai tujuan Ryan. McLellan mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak khawatir tentang masalah pertarungan untuk enam penyerang terbawahnya.
“Lini ketiga atau keempat kami, siapa pun yang bermain melawan kelompok pemain itu, mendapat sedikit permainan dari pemain top,” kata McLellan. “Kami menjatuhkan hukuman mati pada Grundstrom. Kami menghukum Kupari sampai mati. Jadi, jika mereka tidak bisa bermain lima lawan lima melawan mereka, bagaimana kita menempatkan mereka di atas es lima lawan empat? Jadi, tidak ada.”
McLellan bukan satu-satunya yang meremehkan kekhawatiran yang akan ditimbulkan oleh perpindahan gigi ganda Draisaitl atau Connor McDavid. Namun jika berhasil di Game 2, Anda akan membayangkan Woodcroft akan kembali melakukannya dengan baik.
“Sebagai seorang pemain, Anda sama sekali tidak melihatnya seperti itu,” pemain bertahan Kings Menggambar Doughty dikatakan. “Anda mungkin harus bertanya kepada staf pelatih. Namun di saat yang sama kami memercayai semua pemain kami. Tidak peduli siapa yang bermain melawan siapa pun. Untuk mencapai tujuan yang kita inginkan, Anda harus mampu melakukannya.
“Kami mungkin belum memainkan Draisaitl dengan cukup baik di seri ini dan itu adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan.”
Para Raja membutuhkan lebih banyak dari lini keempat mereka. Namun mereka juga dapat menggunakan produksi dari sumber lain dan tidak menyerahkan semua pekerjaan berat kepada para veteran abu-abu mereka. Blake Lizotte menarik penalti yang memungkinkan mereka memenangkan Game 1 pada power play dan Quinton Byfield memiliki sentuhan yang bagus Adrian Kempe untuk gol keduanya di kompetisi itu. Lizotte juga mencetak dua gol dalam 26 pertandingan terakhirnya dan Byfield mencetak satu gol dalam 33 pertandingan terakhirnya.
Yang terpenting, mereka membutuhkan garis yang dapat mendorong permainan di awal Game 3 untuk menciptakan momentum agar garis lainnya dapat melaju. Oilers mendikte aksi dalam mendominasi babak pertama yang memaksa Kings mengejar ketertinggalan. Untuk memulai permainan, McLellan menempatkan baris kedua yang berpusat pada Phillip Danault melawan garis McDavid sebelum kembali dengan Anze Kopitar daripada pertarungan melawan Draisaitl.
Itu membuat lini ketiga dan keempat saling berhadapan, setidaknya dalam pertandingan ketat hingga terbuka. Dan karena Kings akan melakukan pergantian lini terakhir pada dua pertandingan berikutnya di kandang, mereka perlu mendapatkan permainan yang menginspirasi dari enam terbawah untuk memaksa Oilers mengejar mereka dan bekerja lebih keras di zona mereka sendiri. Ketika mereka melakukannya, para Raja menemukan kesuksesan melawan tim yang terkadang goyah Stuart Skinner di jaring Edmonton.
“Ada beberapa hal yang harus dilakukan di awal pertandingan,” kata McLellan. “Kami bermain melawan apa yang perlu dilakukan. Kita mempersulit diri kita sendiri. Dan Anda juga harus memberi mereka penghargaan. Mereka energik di gedung mereka karena kita akan berada di sini. Mereka siap bermain. Saya pikir kami siap bermain, tapi eksekusi kami sangat buruk di awal pertandingan.”
Iafallo menambahkan: “Kami hanya harus bermain lebih keras. Kami tahu kami bisa menjadi lebih baik. Kami akan menjadi lebih baik di pertandingan berikutnya. Kami hanya harus bermain lebih cepat di setiap zona dan bermain lebih keras dalam bertahan dan menyerang. Pukul pucks dan menangkan lebih banyak pertarungan.”
The Kings berada dalam situasi yang sama tahun lalu ketika mereka kembali dari Edmonton dengan perpecahan. Game 3 adalah ledakan 8-2 oleh Oilers. The Kings memenangkan dua pertandingan berikutnya untuk menempatkan Oilers di ambang eliminasi. Kali ini mereka lebih memilih untuk melompat daripada terus-menerus bekerja dari belakang.
“Setelah berada di Edmonton – saya tidak tahu berapa kali kami bermain di sana sekarang – dan melihat gedung tim lain di rumah, kegembiraan dan energi untuk mengingat kembali tahun lalu tentang bagaimana penggemar kami mewujudkannya, ” McLellan dikatakan. “Ini akan memberi kami dorongan yang kami nantikan.”
(Foto oleh Carl Grundstrom: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)