Dengan waktu tersisa 6:33 dan defisit tiga poin di papan skor, pertahanan lari Steelers menghadapi ujian besar pertamanya di musim 2022.
Pertarungan dua quarterback yang belum terbukti berubah menjadi pertarungan rock dengan skor rendah dan penguasaan bola rendah. Hari yang penuh tendangan dan tiga kali keluar adalah sebagai berikut: Hentikan Patriots dan dapatkan kesempatan lain untuk menyamakan kedudukan atau memenangkan permainan. Gagal keluar lapangan dan permainan berakhir.
Hanya 13 pertandingan kemudian (12 di antaranya lari atau touchdown), Patriots merayakan kemenangan.
LEBIH DALAM
Bagaimana pelanggaran Patriots yang banyak difitnah menggagalkan kemenangan atas Steelers
“Kami harus terus bermain lebih baik, apapun situasinya,” kata kapten bertahan Cameron Heyward, Selasa. “Kami tidak keluar lapangan, dan itu merugikan kami.”
Urutannya rumit karena ini bukan pertama kalinya pertahanan Steelers mengetahui bahwa lari akan datang dan tidak dapat menghentikannya.
Cam Heyward menyarankan Steelers tidak memiliki cukup pemain di kotak melawan Pats.
“Jika kami memasukkan lebih banyak (ke dalam kotak), mereka mungkin mengira kami adalah Liga Sepak Bola Kanada,” kata koordinator Steelers D dan mantan pemain Montreal Machine Teryl Austin.
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 20 September 2022
Musim lalu, pertahanan yang penuh dengan playmaker seperti Heyward, TJ Watt dan Minkah Fitzpatrick secara teori terasa menyesakkan, namun keropos dalam lembar statistik, setidaknya di lapangan. Steelers mengizinkan 146 yard bergegas per game dan 4,99 yard per carry yang bermasalah. Kedua metrik tersebut berada di posisi terakhir di liga.
Sesuai rencana Steelers pada tahun 2022, organisasi tersebut mengambil beberapa langkah untuk mengatasi kekhawatiran tersebut. Dari segi personel, dua nama besar yang ditambahkan di offseason memperkuat tujuh pemain depan saat gelandang Myles Jack dan gelandang bertahan Larry Ogunjobi bergabung dengan unit awal. Tambahkan gelandang bertahan Tyson Alualu, yang kembali dari cedera, dan Anda memiliki tiga roda penggerak kunci yang tidak ada di sana tahun lalu.
Di sisi kepelatihan, Teryl Austin diangkat menjadi koordinator pertahanan, dan Brian Flores yang dihormati bergabung sebagai asisten pertahanan senior/pelatih gelandang.
Jadi bagaimana kabarmu? Selama dua minggu, Steelers telah membuahkan hasil yang beragam. Mereka melepaskan yard paling terburu-buru ke-11 (257) tetapi juga mengizinkan rata-rata yard per carry terendah ke-10 (3,95).
Statistik yang saling bertentangan tersebut sebagian besar dilihat melalui kacamata yang setengah kosong di UPMC Rooney Sports Complex minggu ini setelah pertandingan hari Minggu berakhir.
“Kami menjadi lebih baik,” kata Austin. “Tapi jalan kita masih panjang.”
Saat Steelers membuka halaman ke Minggu 3, tolok ukur awal musim menanti di Cleveland.
The Browns, yang sering berbaris dalam kelompok yang banyak personelnya dengan banyak pemain belakang dan sebanyak tiga pemain bertahan (biasanya dengan gelandang tambahan sebagai pemain ketiga), memberi tahu Anda bahwa mereka akan menjalankan sepak bola — dan kemudian mereka tetap melakukannya. .
The Browns saat ini memiliki serangan terburu-buru paling produktif di NFL, rata-rata lebih dari 200 yard per game di lapangan. Mereka juga memiliki 23 pukulan pertama yang terburu-buru (seri kedua di NFL), peringkat kedua dengan empat gol cepat dan duduk ketiga dalam waktu penguasaan bola. Meskipun Browns membuka pertandingan minggu lalu melawan Jets dengan melempar bola, statistik memberikan gambaran pelanggaran run-first yang mendominasi waktu penguasaan bola, memercik dalam aksi permainan dan melakukan pukulan pertama untuk melemahkan pertahanan lawan.
Tentu saja, menghentikan laju adalah kunci dari setiap pertahanan yang efektif. Tapi itu akan menjadi lebih penting lagi jika Anda mempertimbangkan bahwa DeShaun Watson telah diskors. Jika Steelers dapat menemukan cara untuk memperlambat serangan yang terburu-buru dan memaksa rekan setimnya Jacoby Brissett untuk melakukan pekerjaan berat, ini bisa menjadi permainan yang menceritakan kisah hasilnya.
“Kami harus melakukan pekerjaan dengan baik dalam permainan lari,” kata Tomlin. “Kami mengetahui hal itu ketika kami bermain melawan Cleveland. Saya yakin semua orang tahu itu ketika mereka bermain melawan Cleveland. Namun hal itu tidak serta merta menghentikan datangnya badai.”
Jika Anda melihat lebih dalam, tidak sulit untuk melihat apa yang membuat permainan lari Browns begitu sukses. Dimulai dengan orang yang membawa bola, Nick Chubb dan Kareem Hunt, pukulan satu-dua yang disebut Tomlin sebagai “tandem paling lengkap dalam sepak bola”.
jump cut itu jelek 😱
📺: #NYJvsCLE di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/5tBLYXUhpL pic.twitter.com/2XjKUbxNC3— Cleveland Browns (@Browns) 18 September 2022
Chubb menyelesaikan dengan 1.259 yard bergegas musim lalu, kedua setelah pekerja keras Indianapolis Jonathan Taylor. Seorang running back dinamis yang akan menjadi pilihan utama bagi banyak tim, Hunt menambahkan 386 yard dan lima touchdown hanya dalam delapan pertandingan karena ia melewatkan waktu karena cedera betis dan pergelangan kaki.
“Itu bukan nomor 1 dan 2,” kata Tomlin. “Mereka 1 dan 1A.”
Memimpin jalan bagi para bek adalah garis ofensif yang menggabungkan para veteran pemenang penghargaan dan anak-anak muda yang direkrut. Joel Bitonio dan Wyatt Teller bergabung untuk membentuk salah satu duo guard terbaik di NFL, karena keduanya merupakan pilihan Pro Bowl dan All-Pro musim lalu (Bitonio merupakan pilihan tim utama, Teller di tim kedua). Tekel kanan Jack Conklin adalah pemain All-Pro tim utama tahun 2020 yang kampanye tahun 2021nya diakhiri dengan cedera tendon patela. Di sisi lain, Jedrick Wills Jr. menambahkan silsilah di sebagai pilihan ke-10 dalam draft 2020.
Ada beberapa kekhawatiran mengenai cedera. Latihan Conklin dibatasi saat ia pulih dari cedera lutut yang memaksanya absen 10 pertandingan tahun lalu, tetapi ia tampaknya akan melakukan debut musimnya pada hari Kamis. Bitonio sedang menangani cedera bisep yang membuatnya absen latihan pada hari Selasa, tetapi dia juga diperkirakan akan bermain. Ethan Pocic menggantikan Nick Harris, yang absen musim ini karena cedera ACL pada bulan Agustus.
The Browns mencantumkan Clowney sebagai keluar, yang telah diumumkan sebelumnya.
Tidak ada sebutan untuk orang lain yang berarti Myles Garrett dan Joel Bitonio akan bermain — dan mengindikasikan Jack Conklin juga akan bermain.
– Zac Jackson (@AkronJackson) 21 September 2022
Jika sehat, barisan Browns adalah salah satu unit terbaik di liga. Personil kelas atas itu dipasangkan dengan skema pemblokiran zona efektif yang diterapkan di bawah pelatih lini ofensif Bill Callahan. Konsep zona peregangan dan zona lebar menekankan tepi pertahanan, dan paket permainan balik yang efektif membuat lawan kehilangan keseimbangan. Seringkali, ketika Brown menghasilkan arus yang kuat di pinggir lapangan, hal itu dapat menyebabkan quarterback, seperti Levi Wallace setinggi 6 kaki dan berat 179 pon, diminta untuk bermain satu lawan satu dengan quarterback yang lawannya 30. 40 pon lebih berat.
“Ini tentang membuat drama-drama itu,” kata Wallace. “Dari luar harus sehat. Ini bukan hanya tentang liputan. Di liga ini Anda juga harus mampu melakukan tekel, terutama pemain besar seperti itu.”
Jadi bagaimana Steelers memperlambatnya?
Nah, tahun lalu skenarionya terbalik karena tampaknya ada ketidakcocokan yang menguntungkan keluarga Brown. Dua dari lima hasil terburu-buru terburuk Brown pada tahun 2021 terjadi saat melawan Steelers, saat Pittsburgh menahan rival divisinya di bawah 100 yard di kedua pertemuan. Namun kali ini, Steelers harus bermain tanpa Watt, yang membantu kasusnya sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dengan 5,5 karung dan 11 tekel dalam dua pertemuan.
“Menghentikan laju adalah masalah tim,” kata gelandang Robert Spillane. “Sebelas pemain semuanya tahu apa yang harus dilakukan dan memainkan gaya bermain bola secara fisik. Saya pikir kami mengambil tanggung jawab sebagai tim untuk benar-benar berjuang dalam situasi seperti itu, untuk mempertaruhkan nyawa.”
Waktu akan menentukan apakah permainan itu berlanjut ketika klakson dibunyikan pada hari Kamis atau apakah Steelers akan melihat lawan lain kehabisan waktu.
(Foto Cam Heyward: Charles LeClaire / USA Today)