ATLANTA – Ketika pelatih Alabama Nick Saban tampil di SEC Media Days pada hari Selasa, hujan lebat – yang telah mengguyur atap lunak Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi selama lebih dari satu jam – tampaknya segera berhenti. oleh yang tidak terlihat. memaksa.
Sebuah kejutan besar terjadi pada perkenalan Komisaris SEC Greg Sankey Pelatih Auburn Bryan Harsin mencapai poin yang sama Kamis pagi. Dan segera setelah Harsin mulai berbicara, banjir pun mulai terjadi.
Kalau-kalau Anda bertanya-tanya apakah musim ini akan menjadi Harsin Versus Semua Orang, ya benar. Setiap orang. Bahkan Ibu Pertiwi pun tidak segan-segan menyampaikan pendapatnya.
Momen itu tak luput dari perhatian Harsin yang tersenyum lalu langsung menyerang apa yang disebutnya “gorila di dalam kamar”. Dia selamat dari upaya kudeta musim dingin lalu yang dilakukan oleh orang-orang di dalam basis donor Auburn. Grup ini, yang mencoba dan gagal memasang pelatih pilihannya (mantan koordinator pertahanan Auburn dan Miami DC Kevin Steele saat ini) setelah pemecatan Gus Malzahn, ingin Harsin pergi setelah musim pertamanya di Loveliest Village On The Plains selesai dengan lima kekalahan berturut-turut. dan kemudian menandatangani kelas perekrutan yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ditandatangani oleh rival tahunan Alabama, Georgia, dan Texas A&M.
Namun meski kader donor berpengaruh menginginkan Harsin dipecat, kelompok tersebut terlalu murah untuk membayar pembelian yang mencapai $18 juta pada saat itu. Sehingga hal ini mendorong pihak universitas untuk melakukan penyelidikan terhadap gaya kepelatihan Harsin dan mengotori media sosial dengan beberapa cerita lucu yang dimaksudkan untuk menyerang karakter Harsin.
“Sudah ada penyelidikan,” kata Harsin, Kamis. “Itu canggung. Hal itu tidak berdasar. Ini memberikan peluang bagi orang-orang untuk menyerang saya, keluarga saya, dan juga program kami secara pribadi.”
Lalu Harsin menambahkan tanda seru.
“Dan itu tidak berhasil.”
Sentimen terakhir ini masih bisa diperdebatkan. Tidak, kelompok yang ingin Harsin pergi gagal memecatnya secara cuma-cuma. Tapi segala sesuatu yang terjadi pada bulan Januari dan Februari juga membuat Harsin tidak mungkin merekrut pemain depan pada level yang dibutuhkan Auburn. Yang juga bisa diperdebatkan adalah apakah Harsin pernah memiliki kemampuan atau keinginan untuk merekrut pada tingkat yang dibutuhkan Auburn, tapi sekarang pertanyaan itu masih diperdebatkan. Bumi menjadi asin.
Mengingat apa yang dia dan keluarganya lalui atas nama melakukan pembelian, tidak ada yang akan menyalahkan Harsin jika dia memperlakukan musim ini seperti Peter versi sepak bola dari “Office Space.” Jika tim media sosial Auburn ingin meluluhlantahkan Internet, yang perlu mereka lakukan hanyalah membuat video Harsin merobohkan bilik dan melemparkan ikan dari mejanya sementara lagu “Damn It Feels Good To Be A Gangsta” dari Geto Boys diputar. latar belakang. Jika dia tetap akan dipecat, sebaiknya dia melakukannya dengan penuh percaya diri.
Mungkin Harsin akan melakukan itu – atau sesuatu yang sama katarsisnya. Dia adalah orang yang menarik. Ia adalah anak seorang drag racer yang mampu memperbaiki mobil sepotong demi sepotong. Dia memiliki serial podcast berjudul Berkumpul Dengan Resin Sorotan staf Auburn mengungkapkan Harsin sebagai pewawancara yang luar biasa dan pendengar yang baik. (Keterampilan terakhir hampir pasti membantu Harsin menjadi pelatih sepak bola yang hebat.)
Dari luar mudah untuk melakukan root Harsin. Cara terbaik baginya untuk membalas dendam pada orang-orang yang mencoba menghancurkannya adalah dengan memenangkan pertandingan dua digit dan memberikan pemerintahan Auburn pilihan selain mempertahankannya. Karena jika seorang pelatih bisa memenangkan pertandingan dua digit dengan roster Auburn melawan jadwal Auburn tahun 2022, pelatih itu bisa melakukan apa saja.
Namun bagi mereka yang ingin Auburn bersaing memperebutkan gelar juara dalam jangka panjang, itu mungkin bukan hasil yang diinginkan, meskipun akan memuaskan melihat orang yang dirugikan mendapatkan keadilan. Meskipun cara yang dilakukan para komplotan kudeta sangat tercela dan salah, kekhawatiran mendasar mereka mungkin ada benarnya. Setelah rencana untuk memasang Steele digagalkan, direktur atletik Auburn Allen Greene mengganggu kontrol dan berlari seperti AD di departemen atletik yang lebih umum. Namun Greene, yang kontraknya akan berakhir awal tahun depan dan mungkin tidak akan diperpanjang, tampaknya tidak memahami peran yang ia ambil. Harsin mendapatkan pekerjaan dengan rencana induk untuk membangun Auburn seperti dia membantu Chris Petersen membangun Boise State — dan cara Harsin kemudian mempertahankan Boise State. Ini adalah rencana yang bagus di banyak tempat. Temukan rekrutan yang diremehkan. Kembangkan mereka menjadi orang yang hebat ketika mereka masih junior dan senior. Bantu mereka mencapai NFL, lalu ulangi dengan kelompok rekrutan yang lebih digembar-gemborkan. Itulah yang dilakukan Mark Stoops di Kentucky, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
Inilah masalahnya. Auburn tidak bercita-cita menjadi Kentucky atau Boise State. Auburn berusaha keras untuk memenangkan gelar nasional. The Tigers memiliki tiga musim tak terkalahkan sejak 1993. Mereka memenangkan gelar nasional pada tahun 2010. Mereka datang dalam waktu 30 detik setelah memenangkannya pada tahun 2013. Tim 2017 memenangkan SEC West dan kedua tim yang bermain untuk gelar nasional musim itu dalam tiga minggu. Ini bukan mimpi belaka. Auburn telah berulang kali menunjukkan kemampuannya bersaing pada level yang diinginkan para penggemarnya.
Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menurunkan tim yang mampu bersaing dengan rival tahunan Alabama dan Georgia setiap tahunnya. Satu-satunya cara untuk melakukannya itu adalah untuk mengalahkan program-program tersebut secara langsung untuk mendapatkan pemain yang diinginkan semua orang di negara ini. Itu sebabnya Florida memecat Dan Mullen — dalang ofensif lainnya yang menjalankan program pengembangan luar biasa di perhentian sebelumnya di Negara Bagian Mississippi — dan menggantikannya dengan Billy Napier, yang mendapatkan pekerjaan itu dengan berjanji untuk mencoba membangun monster yang sebanding dengan Kirby Smart. dibangun di Georgia. (Apakah dia dapat mencapai hal tersebut adalah pertanyaan lain yang memerlukan waktu untuk menjawabnya.) Di Auburn, tempat persaingan tertua di Ujung Selatan dan Iron Bowl memastikan Macan bisa dibilang sebagai dua negara adidaya terbesar dalam olahraga ini saat ini, mereka harus bersaing terlepas dari bagaimana caranya. SEC memformat jadwalnya, mengikuti jalur pengembangan bukanlah suatu pilihan. Untuk bersaing dengan Alabama dan Georgia, sebuah tim perlu merekrut rekrutan yang sangat dipuji dan juga mengembangkan mereka dengan lebih baik. Ini adalah tugas yang hampir mustahil, tetapi itulah sebabnya pekerjaan ini mendapat bayaran yang sangat tinggi.
Kini Harsin harus merekrut di lingkungan yang diracuni oleh apa yang terjadi awal tahun ini. Ini merupakan tahun bersejarah bagi negara bagian Alabama. Enam belas pemain berada di 200 teratas 247Sports Composite. Dua dari empat pemain Auburn yang berkomitmen (penerima Phoenix City Karmello English dan quarterback Montgomery Jeremiah Cobb) ada di grup itu. Namun empat dari pemain tersebut telah berkomitmen untuk Alabama. Dua lagi berkomitmen pada Clemson. Seseorang telah berkomitmen pada Georgia, dan Crimson Tide dan/atau Bulldogs bergabung dengan hampir semua anggota lain yang tidak berkomitmen dalam grup tersebut.
Apa yang bisa Harsin katakan kepada pemain seperti itu untuk meyakinkan mereka menolak Saban atau Smart? “Kami memberi tahu rekrutan kami, ‘Lihat,’” kata Harsin. “Saya pikir mereka yang berada di kampus kami, mereka melihat energi dan atmosfer, apa yang terjadi, bagaimana para pemain bereaksi, para pelatih terhubung, semua yang kami lakukan.”
Tapi apakah itu cukup? Sebagian besar keputusan Kelas 2023 akan dibuat sebelum musim dimulai. Jika sejumlah komitmen gagal pada akhir musim panas, Harsin tidak akan memiliki kelas rekrutmen yang dapat ia jadikan alasan untuk bertahan. Dia akan membutuhkan hasil di lapangan.
Auburn memulai musim ini dengan lima pertandingan kandang (Mercer, San Jose State, Penn State, Missouri, LSU), dan pada saat itulah Harsin perlu membangun momentum jika dia memiliki harapan untuk mempertahankan pekerjaannya. Enam minggu ke depan terlihat seperti ini:
8 Oktober: di Georgia
15 Oktober: di Ole Miss
29 Oktober: Arkansas
5 November: di Negara Bagian Mississippi
12 November: Texas A&M
Bagaimana kinerja Macan selama waktu itu kemungkinan akan menentukan apakah Harsin kembali. Mengingat cara para pemain dalam daftar berkumpul di sekitar Harsin awal tahun ini, kelompok ini tidak akan membiarkannya. Situasi sulit John Samuel Shenker dan Derick Hall termasuk di antara kelompok Macan yang bertemu dengan presiden saat itu Jay Gouge ketika badai berputar di sekitar Harsin dalam upaya untuk meluruskan rekor tersebut. Kedua pemain tersebut mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka senang bermain untuk Harsin, dan mereka merasa dialah orang yang memimpin Tigers ke depan. “Kami tidak tahu apa penyebabnya, tapi kami tahu kami ingin mendukungnya,” kata Shenker, yang juga bertemu dengan presiden baru Auburn Christopher Roberts. “Kami ingin dia menjadi pelatih kepala kami.”
Shenker yakin pengalaman itu menghubungkan para pemain dengan Harsin dan staf pelatih. “Kami pikir itu membuat kami lebih dekat,” katanya. “Saya pikir ada perubahan setelah kejadian itu terjadi.”
Tidak diragukan lagi para pemain Auburn ingin Harsin sukses. Setelah apa yang terjadi, mungkin banyak orang yang tertarik padanya. Namun sentimen hanya berlaku sejauh ini jika mempertahankan pekerjaan Anda bergantung pada mengalahkan sebagian besar kelompok ini: James Franklin, Brian Kelly, Kirby Smart, Lane Kiffin, Mike Leach, Nick Saban.
Harsin berhasil menggagalkan upaya kudeta dan mempertahankan jabatannya. Kecuali dia berhasil melawan kelompok itu, dia akan tetap kehilangan pekerjaan itu. Orang-orang pelit yang melumasinya akan mendapatkan uang yang mereka perlukan, dan Harsin akan dibayar mahal untuk pergi. Kemudian perebutan kekuasaan lainnya akan terjadi untuk mencari tahu siapa yang mempekerjakan pelatih berikutnya.
Mungkin begitulah yang akan berakhir. Namun Harsin dan Macan tampaknya bertekad untuk berjuang sekuat tenaga melawan keniscayaan.
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)