Hanya butuh lima menit bagi Arsenal untuk memimpin dalam derby London utara hari Sabtu dan dengan itu hilanglah harapan para penggemar Tottenham Hotspur untuk membuat kejutan di Liga Super Wanita.
Pendukung tandang Arsenal merupakan mayoritas penonton di Brisbane Road, kandang pemimpin League Two Leyton Orient, dan mereka paling berisik sepanjang pertandingan. Gol awal Stina Blackstenius semakin mempertegas dominasinya di lapangan dan di tribun penonton.
Derby ini adalah salah satu dari dua laga WSL pada akhir pekan. Bentrokan Merseyside Jumat malam antara Everton dan Liverpool menandai pembukaan Akhir Pekan Sepak Bola Wanita: perayaan tahunan pertandingan sepak bola wanita oleh Asosiasi Sepak Bola. Konsepnya mirip dengan Non-League Day yang juga berlangsung akhir pekan ini.
Kedua pertandingan tersebut mendapat perlakuan khusus di Sky Sports dan memiliki momen PR masing-masing minggu ini, dengan Royal Albert Dock di Liverpool dan pusat perbelanjaan Brent Cross di London utara diterangi dengan proyeksi untuk mempromosikan pertandingan tersebut.
Pusat perbelanjaan Brent Cross diterangi warna-warni Arsenal sebagai bagian dari kampanye promosi derby London Utara (Foto: Tom Dulat – FA/FA via Getty Images)
Bagi orang luar, dua pertandingan ini akan menjadi puncak musim bagi penggemar sepak bola. Ini adalah tanggal yang Anda tandai di kalender segera setelah pertandingan dirilis. Namun dalam permainan putri, derby ada dan berkembang dengan cara yang sedikit berbeda. Persaingan dalam sepak bola wanita Inggris secara tradisional dibangun atas dasar kedekatan persaingan dibandingkan lokasi geografis.
Dalam kasus derby London Utara, atmosfer dan sejarah intens yang terjadi antara Arsenal dan Tottenham di pertandingan putra tidak terlalu terlihat di pertandingan putri. Spurs baru saja bergabung dengan kasta teratas sepak bola wanita domestik, sementara Arsenal telah berada di puncak sepakbola selama beberapa dekade. Tim wanita Arsenal tidak pernah kalah dari rekan-rekan Tottenham mereka, meski kedua tim jarang bertemu hingga tim terakhir bergabung dengan WSL empat tahun lalu.
Belum ada cukup sejarah atau persaingan antar tim untuk membangun persaingan yang sama seperti yang ada di permainan putra – meskipun itu tidak berarti para pemain tidak melihat permainan ini memiliki arti penting. Perselisihan Katie McCabe dengan Ashleigh Neville ketika kedua tim bertemu di Emirates musim lalu adalah segalanya yang Anda harapkan. Namun terlepas dari momen-momen kecil yang penuh ketegangan, hal ini sangat kontras.
Bagi generasi legenda Inggris dan Arsenal Rachel Yankey, persaingan paling sengit terjadi dalam pertandingan melawan London selatan.
“Derby terbesar saat itu adalah Arsenal v Millwall, Arsenal v Croydon – selalu besar,” katanya. “Tetapi belum pernah ada derby London utara jadi saya pikir ini cukup spesial, dengan emosi dari para penggemar dan segala arti Arsenal melawan Tottenham. Saya merasa permainan wanita membutuhkan ini: sedikit perhatian ekstra. Semua orang melihat sepak bola wanita dan menganggapnya menyenangkan, tapi kami menginginkan derby bukan untuk bersikap baik – melihat tantangan berat dan memiliki emosi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/25151837/GettyImages-1249414657-scaled.jpg)
Kembalinya Jodie Taylor ke Arsenal membantu mereka meraih kemenangan nyaman atas Spurs (Gambar: John Walton/PA Images via Getty Images)
Kegelisahan yang diidam-idamkan itu sudah terlihat di tempat lain dalam dunia sepak bola wanita. Ini adalah sesuatu yang telah kita lihat dalam banyak pertemuan antara Arsenal dan Chelsea, misalnya, dan antara Manchester City dan kedua tim London tersebut. Agresivitas itu muncul dalam pertandingan yang berimplikasi pada perburuan gelar. Persaingan bersejarah dalam pertandingan putra antara City dan tetangganya, United, kini membangun identitasnya sendiri di WSL karena United telah meningkat pesat sejak terbentuk dengan kedok mereka saat ini lima tahun lalu untuk menjadi penantang gelar.
Chris Paouros, penggemar lama Tottenham dan salah satu ketua Proud Lilywhites, grup penggemar LGBTQ+ Spurs, yakin konflik otentik di WSL jelas akan datang. “Bagaimana kita mengubahnya menjadi itu persaingan? Saya pikir itu akan datang,’ katanya. “Saya ingin ini organik, saya ingin ini tentang apa yang kami sebagai penggemar hasilkan – lagu-lagu yang berbeda dan seperti apa ‘olok-olok’ itu, dan bukannya membawa omong kosong dari permainan pria.”
Tim Stillman dari Arseblog yakin persaingan antara tim wanita klub London Utara agak “dipaksakan” dan pada akhirnya Tottenham harus menjadi lebih kompetitif untuk menghadapi Arsenal.
Bagi Stillman dan banyak penggemar Arsenal, Chelsea adalah rival terbesar mereka di sektor putri, mengingat dominasi mereka baru-baru ini di bawah asuhan Emma Hayes. Drama sampingan besar antara manajer Arsenal Jonas Eidevall dan Hayes hanya menjadikannya lebih baik. “Jika Anda pergi ke Meadow Park dan Arsenal bermain melawan Reading atau Liverpool, fans Arsenal akan tetap bernyanyi tentang Chelsea,” kata Stillman.
Tribalisme yang sering ditampilkan para penggemar di media sosial muncul di Twitter pekan lalu ketika pendukung Arsenal menyoroti sejumlah rekan Chelsea yang melakukan perjalanan ke Lyon di selatan Prancis untuk pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions Wanita. Interaksi semacam itu sangat penting — tidak hanya untuk persaingan, namun juga alur cerita dan narasi dalam liga.
Jumlah pemain saat ini juga mengalami perubahan pengalaman derby.
Penyerang Tottenham Bethany England pertama kali datang ke WSL pada awalnya, dengan Doncaster Rovers Belles di musim pertamanya pada tahun 2011, dan mencatat bahwa persaingan semakin meningkat sejak: “Ketika saya pertama kali mulai bermain, mungkin ada beberapa ratus penggemar, sekarang Anda dapatkan ribuan. Semakin banyak kami dapat menampilkan sepak bola wanita dan menampilkannya di peta, semakin banyak orang yang dapat kami tarik untuk menonton pertandingan tersebut. Bukan hanya anak-anak lagi, namun pria dan wanita yang datang dan ingin mendukung kami. Semakin banyak orang yang kami dapat masuk ke stadion, lebih baik.”
Pertandingan yang menonjol bagi Inggris adalah pertandingan Chelsea melawan Spurs di Stamford Bridge pada tahun 2019. Striker yang mencetak gol menakjubkan untuk Chelsea hari itu mengatakan itu adalah salah satu atmosfer terbaik yang pernah dia alami di WSL.
Berbicara menjelang derby Merseyside hari Jumat – yang berakhir 1-1 dan merupakan edisi WSL pertama yang diadakan di Goodison Park (dan mencatat rekor kehadiran 22.161 orang) – Manajer Liverpool Matt Beard mengakui bahwa perubahan penonton dalam pertandingan wanita mempengaruhi atmosfer. . “Pertandingan putri berbeda dalam hal jumlah penggemar yang kami miliki,” katanya. “Itu adalah keluarga, ayah dan anak perempuan, ibu dan anak perempuan – anak laki-laki sekarang,” katanya.
“Kami melihat lebih banyak anak laki-laki datang ke permainan kami yang memiliki panutan perempuan, dan ini luar biasa. Fans kami berbeda dengan fans pria, jadi kami harus berhati-hati dalam mengucapkan kata ‘cocok’ dan apa yang kami inginkan karena fans sangat berbeda. Dan hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah membuat penggemar datang ke pertandingan kami yang tidak ingin kembali karena perilaku beberapa penggemar.
“Kami harus berhati-hati dalam melihat persaingan ini. Ini berbeda pada permainan putra dibandingkan permainan wanita karena lamanya waktu liga berjalan. Kami masih berkembang sebagai olahraga. Kami masih berkembang sebagai sebuah liga, dan ini masih dalam tahap awal.”
Budaya persaingan yang berbeda meluas ke pemain yang berpindah antar tim.
Kecilnya jumlah pemain dan klub di sepakbola wanita membuat kita sering melihat nama-nama besar ditransfer antar klub yang merupakan rival langsung – dan hal ini jarang menimbulkan kegaduhan. Kepindahan Inggris baru-baru ini dari Chelsea ke Spurs disambut dengan kegembiraan dan harapan baik dari para penggemar London barat, begitu pula kepindahan Mana Iwabuchi dari Arsenal ke Tottenham dengan status pinjaman. Alex Greenwood, yang akan pindah dari Lyon ke Manchester City pada tahun 2020 setelah bergabung dengan klub Prancis Manchester United setahun sebelumnya, adalah salah satu dari sedikit transfer yang menghadapi pelecehan media sosial dari kantong kecil yang berasal dari penggemar United.
Setelah Caitlin Foord mencetak gol kedua Arsenal dalam kemenangan 5-1 hari Sabtu, dia menutup telinga untuk mencari tahu keheningan penonton tuan rumah. Selebrasinya disambut dengan beberapa ejekan, tapi sayangnya bagi fans Spurs, melihat Arsenal mencetak gol dengan bebas melewati lini belakang mereka adalah pemandangan yang biasa.
Ini SUBLIME dari Caitlin Foord 🤤 pic.twitter.com/pttPf9jiYJ
— Olahraga Langit WSL (@SkySportsWSL) 25 Maret 2023
Persaingan dalam permainan putri terus berkembang, sama seperti yang terjadi dan terus terjadi dalam permainan putra. Atmosfirnya, ketegangannya, daya saingnya: semakin berkembang, dan itulah yang ingin diwujudkan oleh para pemain, fans dan pelatih.
Kita akan melihat hari-hari derby ini terus menjadi panas dan berkesan, tetapi, seperti biasa di WSL, biasanya yang terpenting adalah apa yang terjadi di puncak klasemen. Bentrokan box office tersebut akan selalu menarik perhatian paling besar dan menarik penonton terbanyak.
(Foto teratas: Henry Browne – FA/FA via Getty Images)