Sifat penuh gejolak musim Southampton – sensasi yang hanya sebanding dengan rollercoaster yang sudah terlalu sering Anda alami – perlu diperbaiki, dan dengan cepat.
Pasukan Ralph Hasenhuttl terpecah belah dan pada akhir kampanye mereka begitu bingung dan hancur sehingga sepertinya tidak ada jalan keluar.
Mungkin karena gaya permainan yang intens di bawah pelatih yang sama dan dengan pemain inti yang sama selama hampir empat tahun, Southampton berhasil mencapai finis sprint. Ketika tim antara peringkat 10 dan 18 berebut posisi dan hadiah uang, di sanalah mereka, lengan mengepak dan mengepak, kaki lemah dan asam laktat memakan tubuh.
Ini terasa seperti momen yang menentukan dalam masa jabatan Hasenhuttl. Persepsi eksternal telah lama menciptakan khayalan bahwa pemain Austria itu beruntung bisa bertahan dari dua kekalahan 9-0, padahal sebenarnya kepala eksekutif Martin Semmens selalu berencana untuk tetap bersamanya. Kerugian besar tersebut dipandang sebagai kasus yang terisolasi, penuh dengan peringatan dan hampir tidak menunjukkan gambaran yang lebih luas tentang Southampton yang bekerja keras dan beroperasi dengan anggaran jual-beli.
Tapi dengan Sports Republic, kelompok kepemilikan baru klub, memulai jendela transfer pertamanya dengan peningkatan dana yang tersedia, kredit di Bank of Hasenhuttl tampaknya semakin berkurang.
Suasana dukungan yang terus-menerus bergeser dalam basis penggemar dan, seperti biasa dengan pemilik baru, pelatih kepala baru tampaknya mungkin dilakukan. Otonomi yang pernah dimiliki Hasenhuttl, terutama sejak penandatanganan kontrak baru berdurasi empat tahun pada Juni 2020, tampaknya perlahan melemah.
Satu kemenangan dalam 12 pertandingan liga terakhir benar-benar menghapus janji yang ditunjukkan di pergantian tahun. Kemenangan tandang 3-2 di bulan Februari atas Tottenham Hotspur adalah tim Hasenhuttl yang beroperasi pada puncaknya. Bentuk yang menurun seperti itu menimbulkan pertanyaan apakah ada masalah yang lebih dalam.
Menangkap tema-tema ledakan yang mengkhawatirkan adalah suatu keharusan. Sederhananya, Southampton tidak bisa terus melakukan hal yang sama, beroperasi dengan cara yang sama, memiliki staf dan pemain yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda. Mereka membutuhkan reformasi akar dan cabang, yang berarti perubahan signifikan.
Setelah berdiskusi, Sports Republic memilih untuk mengambil rute yang lebih panjang dan mungkin lebih rumit untuk memperbaiki segala sesuatu di sekitar Hasenhuttl daripada pria itu sendiri.
Hal ini menyebabkan ekosistem yang aneh di Staplewood. Staf pelatih telah dikonfigurasi ulang untuk memberikan stimulus baru dan bantuan tambahan kepada Hasenhuttl. Rekrutmen pemain muda, semuanya berada di posisi inti, didorong oleh kepala rekrutmen baru, Joe Shields.
Pembedahan diperlukan di seluruh lapangan dan, saat ini, Southampton masih berupaya mengatasi posisi yang lebih lemah dalam skuad mereka. Ini adalah jenis perombakan satu jendela yang didambakan Hasenhuttl ketika dia pertama kali tiba, dengan tujuan membuang pemain seperti Wesley Hoedt dan Charlie Austin.
Para pemain baru Southampton akan mendapat tekanan untuk segera tampil maksimal musim ini (Foto: Robin Jones/Getty Images)
Meski begitu, anggota skuad yang sudah lama bertugas dan telah menunjukkan luka kerentanan masih dipimpin oleh seorang manajer yang kini memasuki musim penuh keempatnya sebagai pelatih. Dalam beberapa hal ini adalah babak kedua, atau pengulangan kedua, era Hasenhuttl di Southampton. Di tengah-tengah kontrak empat tahun tersebut, proses seperti itu biasanya membutuhkan kesabaran. Namun, potensi masalah bagi Hasenhuttl dan pihak klub adalah kesabaran yang memburuk pada musim lalu. Bukan berarti beberapa penggemar akan kembali mengantri.
Para pemain baru Southampton, berapa pun usia atau pengalaman mereka, akan langsung menghadapi tekanan, di mana benang merah antara keberhasilan dan kegagalan bersifat langsung dan terbatas. Perubahan wajah diharapkan dapat memperkuat lingkungan tim utama, membawa peningkatan segera dalam bentuk dan hasil.
Pramusim, Hasenhuttl memilih formasi 3-5-2 yang lebih pragmatis dan kurang presisi dalam modelnya. Membangun kerangka pertahanan dapat dimengerti karena menceritakan tentang pola pikir menuju bulan pertama.
Dengan pertandingan melawan Tottenham, Leeds United, Leicester City, Manchester United dan Chelsea dalam tiga setengah minggu pertama, ini akan menguji seberapa jauh Hasenhuttl harus melangkah.
Ada rasa optimisme yang beralasan baik di antara para penggemar. Pendekatan klub terhadap bursa transfer semakin diperkuat dengan perekrutan yang cepat dan berturut-turut, dengan modus operandi Sports Republic yang ditunjukkan kepada para pendukung. Shields dianggap sebagai ahli strategi perekrutan yang sangat terampil dan proaktifnya, yang didukung oleh dana tambahan dan mengatasi kekurangan yang sudah berlangsung lama, akan menjadi hal yang baik.
Namun, bulan Agustus adalah saat mereka memasuki hal yang tidak diketahui. Sebuah tim muda dengan manajer di bawah tekanan hanya bisa menempuh dua arah. Ada lima pertandingan Liga Premier dalam sebulan. Bagaimana mereka semua bisa hidup berdampingan sangat penting bagi keberhasilan awal yang dibutuhkan Hasenhuttl.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)