Sangat menggoda untuk melihat skuad Liga Champions Celtic yang menakutkan namun menarik dan mencoba memvisualisasikan bagaimana gaya menyerang Ange Postecoglou yang tak kenal takut dapat mengatasinya.
Bagaimana permainan dari belakang melawan penyerang RB Leipzig yang cepat dan agresif, Timo Werner dan Christopher Nkunku? Seberapa efektifkah tekanan tinggi terhadap lini belakang yang memiliki kemampuan teknis seperti pemain Real Madrid David Alaba dan Antonio Rudiger? Bagaimana cara kerja umpan vertikal cepat saat melawan Shakhtar Donetsk?
Setelah kebobolan gol terbanyak (15) dibandingkan tim mana pun di babak penyisihan grup Liga Europa musim lalu, dan menyusul tersingkirnya mereka dari Liga Konferensi Europa pada bulan Februari, naluri sebagian penggemar mungkin adalah melihat sepak bola seperti itu di Eropa memainkan keunggulannya. persaingan adalah resep bencana.
Ini merupakan jendela transfer yang positif secara keseluruhan, dengan skuad yang lebih ramping dan kedalaman yang meningkat, namun bisa dibilang kegagalan utama mereka di Eropa musim lalu – keluar dari belakang dan mengekspos lini tengah dalam transisi – belum diatasi melalui rekrutmen musim panas ini.
Bek baru Moritz Jenz memiliki awal yang cerah di Celtic, tapi dia bukan bek tengah yang pandai bermain bola. Aaron Mooy, jika dia sudah mencapai kecepatannya, diharapkan bisa berkontribusi musim ini, tapi dia bukan gelandang bertahan yang mereka harapkan untuk mendapatkan perlindungan yang lebih baik di Eropa.
Namun, masih ada tujuh hari tersisa di jendela transfer untuk merekrut pemain bernomor punggung 6, dan Celtic diyakini sedang mencari opsi lini tengah.
Moritz Jenz memulai dengan baik di Celtic (Foto: Craig Williamson/SNS Group via Getty Images)
Terlepas dari perekrutan yang akan datang, beberapa area dalam skuad telah mengalami peningkatan, seperti mencapai fluiditas dan kepercayaan diri yang lebih baik dengan sistem baru dibandingkan 12 bulan lalu. Postecoglou juga menemukan cara baru untuk bermain dari belakang dalam bentuk posisi lanjutan baru Joe Hart.
Namun ada perasaan bahwa tim ini, yang melampaui ekspektasi di dalam negeri musim lalu namun berkinerja buruk di kompetisi-kompetisi Eropa yang kurang glamor, mungkin belum cukup memperbaiki kelemahan mereka untuk bersaing dengan tim elit Eropa; bahwa bermain terlalu bebas melawan pemain klinis dapat menghasilkan skor yang suram.
Namun, hal ini masih menjadi perdebatan: Postecoglou tidak akan berkompromi. Jadi pemikirannya terus berlanjut: mungkin menjaga rencana permainan akan membantu para pemain berkembang; mungkin mereka bisa menganggap enam pertandingan itu sebagai sebuah pendidikan; dan dengan tim Celtic yang masih kuat di level Eropa, dapatkah kampanye Liga Champions menjadi barometer level mereka yang sebenarnya?
Finis di posisi ketiga akan menjadi pencapaian yang luar biasa, apalagi lolos ke babak sistem gugur, namun pengembangan tim dalam jangka panjang mungkin bisa dianggap sebagai prioritas. Postecoglou mungkin yakin para pemainnya akan belajar lebih banyak dari kekalahan 4-2 dengan gaya bermain mereka daripada kalah 1-0 dan duduk diam.
Manajer terus-menerus menegaskan kembali kepada para pemainnya bahwa mereka tidak boleh membiarkan hasil atau kinerja buruk menggoncangkan mereka dan sebaliknya fokus sepenuhnya pada tujuan akhir dan mempertahankan keyakinan dalam proyek menyeluruh. Beginilah cara mereka dengan cepat pulih dari penurunan performa atau poin di liga musim lalu,
Demikian pula, mereka pasti akan belajar lebih banyak tentang kekalahan mereka di bawah sorotan Liga Champions dibandingkan dengan mengalahkan Kilmarnock 5-0 atau Hearts 2-0. Mungkin ada malam-malam yang sulit bagi para pemain (dan penggemar), namun penderitaan jangka pendek mungkin sepadan dengan manfaat jangka panjang dari menguji diri mereka sendiri melawan yang terbaik.
Namun, ini bukan hanya soal pertumbuhan. Postecoglou tidak akan mau muncul, dipukul, dan kemudian memberikan komentar tentang analisisnya setelah pertandingan. Dia menolak untuk berkompromi karena dia yakin bermain dengan cara ini adalah strategi terbaiknya untuk memenangkan pertandingan. Ia dapat menjelaskan bahwa meski mereka kebobolan banyak gol di fase grup Liga Europa musim lalu, hanya Bayer Leverkusen, Napoli, dan Lyon yang mencetak gol lebih banyak daripada Celtic (13). Tujuan itu diperlukan.
Sepak bola Eropa juga tidak pernah sesederhana seperti “semakin banyak pemain bertahan yang menguasai bola, semakin besar kemungkinan mereka mendapatkan hasil positif”. Pertimbangkan pertandingan penyisihan grup Liga Champions pertama Brendan Rodgers di tahun 2016, saat mengalahkan Barcelona dengan skor 7-0. Hasil itu bukan disebabkan oleh Rodgers yang melakukan pukulan jugularis. Celtic menyiapkan formasi 5-4-1 dengan dua gelandang di Nir Bitton dan Scott Brown. Mereka tampak duduk dalam dan melawan. Mereka tetap menyerahkan mereka.
Kelompok pemain ini tidak diperlengkapi untuk bermain secara konservatif. Secara kolektif, mereka tidak memiliki fisik atau keterampilan untuk menjadi tim yang efektif dan melakukan hal tersebut akan menunjukkan kelemahan mereka sekaligus menghilangkan kekuatan kecepatan dan agresi mereka. Ini adalah tim yang secara khusus direkrut, dibangun, dan dilatih untuk menjadi tim ofensif. Dan mereka melakukannya dengan baik. Bisakah mereka tampil baik melawan tim-tim terbaik di Eropa? Akan menarik untuk mengetahuinya.
Pendekatan seperti ini pasti akan menimbulkan perpecahan. Banyak penggemar yang mungkin merasa frustrasi jika hasilnya buruk. Meskipun kemungkinannya besar, selalu ada kemungkinan hal itu berhasil, jika hanya untuk satu atau dua permainan. Ini bisa berisiko, tapi bisa juga indah, dan bisa menciptakan kenangan untuk dinikmati penggemarnya selama beberapa dekade.
(Foto teratas: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)