NEW YORK – Setelah empat pertandingan pertama playoff Philadelphia 76ers yang menyapu bersih seri best-of-seven sejak dimulainya masa jabatan presiden kedua Ronald Reagan pada hari Sabtu, suasana di luar ruang ganti mereka di Barclays Center memang terasa seperti perayaan.
Tobias Haris teriak kegirangan setelah menjadi pemain terbaik di lapangan pada game knockout. Asisten pelatih menggonggong sambil bercanda Paulus Reedsiapa anjing terbesar di lantai, yang bekerja lebih keras darinya Jaring pada kaca sampai tingkat yang lucu. Pelatih kepala Doc Rivers berteriak bahwa dia dapat menetapkan waktu tee pada Minggu pagi.
INI MUSIM KITA, SAYANG! pic.twitter.com/hAAzwxmqXG
— Philadelphia 76ers (@sixers) 22 April 2023
Bagi pemenang, rampasannya. Namun, bahkan setelah Sixers mengalahkan Brooklyn Nets dengan kemenangan 96-88sulit untuk tidak memikirkan pertanyaan terakhir yang diajukan Rivers pada konferensi pers pasca pertandingan: Apa tingkat kepercayaan dirinya terhadap hal itu Joel Embiid akan siap untuk memulai putaran kedua?
“Bukannya saya tidak percaya diri; Saya hanya tidak tahu,” kata Rivers. “Menurut saya sekarang, persentasenya mungkin sama dengan yang saya katakan sebelum pertandingan. Mungkin paling banter 50 persen.”
Itu adalah penilaian serius yang disajikan setelah penampilan gemilang lainnya. Sixers telah menjadi tim bertangan pendek yang luar biasa sepanjang musim, jadi tidak mengherankan jika mereka menambahkan kemenangan playoff tanpa awak ke dalam resume mereka. Mereka meningkat menjadi 12-5 pada musim tanpa Embiid. Dan meski ada banyak penampilan menonjol yang bisa dipilih, tidak ada pemain yang bersinar lebih terang dari Harris.
Harris memasukkan 11 dari 19 tembakannya untuk menghasilkan 25 poin dan menyumbang 12 rebound. Dia mencatatkan rekor tertinggi dalam permainan plus-15 sementara pelanggarannya terjebak di lumpur hampir sepanjang sore itu. Dan tidak seperti kebanyakan situasi, James Harden Dan Tyrese Maxey tidak bisa membuat mereka pergi
Jadi, Sixers melemparkan bola ke Harris dan memintanya untuk bermain. Dan sepanjang permainan dia melakukan tugasnya.
Itu adalah jenis isolasi pos tengah yang sering dilakukan Rivers kepada Harris ketika dia menjalankannya LA Clippers TIDAK. Opsi 1 pada tahun 2018. Itu bukan perannya di Sixers dengan tingkat daya tembak ofensif seperti ini. Harris mengambil peran sekunder 3-dan-D. Dan ketika Harris memiliki permainan menembak yang buruk, Rivers sering kali menunjukkan bahwa bolanya kurang bergerak. Harris tidak selalu sepenuhnya sempurna, namun sering kali bola tidak menemukannya.
Tapi dengan keluarnya Embiid dan Harden yang kesulitan, Sixers melemparkan bola ke Harris dan dia mulai bekerja. Harris secara konsisten lebih baik dari pemain Brooklyn mana pun yang menjaganya.
“Apa pun perannya sepanjang tahun, saya hanya bekerja hari demi hari untuk momen seperti ini,” kata Harris. “Dan saya memahami jenis permainan di babak playoff, ini adalah pertandingan yang benar-benar bersinar dan menunjukkan tingkat kemampuan mereka untuk mencetak gol di tempat dan waktu berbeda.
“Dan bagi saya, peluang datang ke sini dan saya bisa memanfaatkannya. Gunakan saja ukuran dan kekuatanku.”
Harris bukan satu-satunya pemain Sixers yang memanfaatkan kekuatannya. Philly juga menjadi tim yang lebih tangguh dengan cara yang belum pernah terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
Contoh terbaiknya adalah Paul Reed, yang menggantikan Embiid di starting lineup. Reed memainkan 32 menit tertinggi dalam kariernya pada hari Sabtu, terus-menerus menggempur Nets dengan kaca ofensif. Sixers telah mengumpulkan 37 persen kesalahan mereka, yang merupakan jumlah yang sangat besar, menurut Cleaning The Glass. Dan Reed mendapatkan delapan dari mereka sendiri.
Setelah pertandingan, Harden dipuji Reed tentang penampilannya di babak kedua. Dan dia memainkan tekanan kunci, seperti rebound ofensif dan umpan kickoff untuk a De’Anthony Melton 3 penunjuk.
Paul Reed mengatakan menendang bola setelah 3 detik “harus menjadi pola pikir saya ke depan.”
Tapi… “Jika angka 3-nya tidak ada, maka yang ada hanyalah aku dan tepinya. Dan aku bisa masuk ke dalam koperku.” pic.twitter.com/hPNtYct2x7
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 22 April 2023
Tapi bukan hanya Reed yang menciptakan permainan hiruk pikuk. Melton memainkan menit-menit penting di babak kedua dan memiliki beberapa papan ofensif yang penting. Jalen McDaniels juga memberi Sixers atlet yang lancar di lapangan terbuka. Ada beberapa sifat atletis, terutama dari bangku cadangan, yang tidak dimiliki Sixers di musim-musim sebelumnya.
Meskipun hari Sabtu adalah kemenangan luar biasa, gambaran besarnya masih diragukan. Dan itu karena status dua pemain terbaik mereka.
James Harden menembakkan 9 dari 34 dari jarak 2 poin dalam seri melawan Brooklyn. Harden tidak memiliki kelincahan untuk menyerang pemain bertahan seperti dulu, tapi dia menciptakan penampilan yang cukup bagus untuk dirinya sendiri pada hari Sabtu. Dia kebetulan tidak membuat satupun dari mereka.
Pengerasan yang bekerja di dalam busur, terutama pada layup dan floater, terkadang sulit dilihat. Dalam permainan ini, salah satu pencetak gol terbanyak dalam sejarah olahraga ini gagal melakukan layup.
James Harden mengenai permasalahannya dalam penyelesaian akhir: “Saya mempunyai banyak peluang, hanya saja saya tidak memanfaatkannya.” pic.twitter.com/ULSbbmH7b0
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 22 April 2023
Namun status Embiid dan ketidakpastian yang disebabkan oleh komentar Rivers menutupi segalanya. Faktor terpenting bagi Sixers di postseason adalah kesehatan pemain besar mereka. Seri apa pun yang Embiid tidak lewati dengan sehat, melalui lensa upaya memenangkan kejuaraan, bisa terasa seperti kekalahan.
Sixers akan mendapat libur setidaknya seminggu sebelum seri berikutnya, kemungkinan besar melawan Boston Celtics. Dengan mengalahkan lawan di putaran pertama yang lebih rendah dalam empat game, mereka pasti memenangkan pertarungan. Kini semua mata tertuju pada kemampuan mereka memenangkan perang.
(Foto Tobias Harris dan Royce O’Neale: Sarah Stier/Getty Images)