Semua mata tertuju ke lapangan saat Liverpool memulai pertandingan pramusim pertama mereka. Tentu saja tidak.
Kurang dari 20 menit setelah pertandingan persahabatan melawan tim divisi dua Jerman Karlsruher, tersiar kabar bahwa klub Arab Saudi Al Ettifaq telah mencapai kesepakatan prinsip dengan klub untuk mengontrak Jordan Henderson seharga £12 juta ($15,4 juta ) ditambah tambahan.
Kapten Liverpool itu melakukan perjalanan ke kamp pramusim di Jerman tetapi tidak terlibat dalam skuad hari pertandingan. Segera menjadi jelas alasannya.
Dengan Fabinho akan mengikuti kepindahan senilai £40 juta ke Al Ittihad, pembangunan kembali lini tengah Liverpool telah memasuki fase kedua yang kritis dan tidak terduga.
LEBIH DALAM
Nomor Liverpool. 6 Perburuan: Lavia, Amrabat, Phillips, Luis, dan lainnya dianalisis
Kembali ke Stadion BBBank Wildpark dan pertandingan tersebut memberikan wawasan tentang masa depan Liverpool. Kegembiraan terpusat pada individu-individu dan kami disuguhi tampilan pertama pemain baru musim panas Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister.
Namun fokus awalnya adalah pada bentuk. Setelah bekerja dalam formasi 4-3-3 sepanjang masa jabatan Jurgen Klopp, 10 pertandingan terakhir musim lalu memperlihatkan peralihan drastis ke sistem 3-kotak-3. Sepanjang musim panas pertanyaannya adalah apakah Liverpool akan bertahan dengan formasi baru atau kembali.
Kami tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan jawabannya karena penguasaan bola diamankan untuk pertama kalinya dan mereka mulai membangun serangan dari dalam, bek kanan Conor Bradley masuk ke lini tengah dan membentuk kotak penalti.
Kedatangan Mac Allister dan Szoboszlai secara serius mengancam posisi XI pertama Henderson. Namun, Fabinho akan terus menjadi pemain nomor 6 karena dia adalah satu-satunya spesialis di tim.
Lubang transfer baru yang diciptakan oleh keluarnya mereka terlihat jelas ketika Trent Alexander-Arnold memulai peran pemain Brasil itu. Dia adalah pemain nomor 6 di sisi kiri dalam sistem 3-kotak-3 dalam penguasaan bola dan pemain nomor 6 di luar penguasaan bola dalam formasi 4-3-3, yang kembali digunakan Liverpool ketika mereka beralih ke bentuk pertahanan mereka.
Menyusul penampilannya di lini tengah untuk Inggris, hal ini memicu perdebatan mengenai apakah Liverpool harus memindahkan Alexander-Arnold secara permanen dan memusatkan perhatian mereka pada bek kanan baru. Pemain berusia 24 tahun ini telah tampil baik dalam peran barunya, namun hal itu tidak memberinya kebebasan yang sama seperti posisi bek sayap terbalik.
Alexander-Arnold tidak akan bermain di setiap pertandingan musim ini, tetapi solusi lain yang harus ditemukan adalah siapa yang bisa memainkan peran yang sama saat dia absen.
Bradley mengesankan staf pelatih Liverpool saat dipinjamkan ke Bolton Wanderers musim lalu dan pramusim memberinya kesempatan untuk menunjukkan perkembangannya dan membuktikan klaimnya sebagai pelapis yang mumpuni.
Kesimpulan dari penampilan pra-musim, terutama di beberapa pertandingan pertama, harus diperlakukan dengan hati-hati, namun Bradley tampak seperti bek sayap terbalik.
Secara posisi, itu jauh dari sempurna, tapi itu sudah diduga. Pemain berusia 20 tahun ini menjaga permainan tetap sederhana di area yang lebih dalam dan, setelah terbukti menjadi pencipta kunci sebagai pemain sayap kanan untuk Bolton, ia mampu menggunakan naluri menyerangnya, menerobos ke dalam kotak dan mendukung Mohamed Salah.
Di depan mereka, Szoboszlai sebagai no kiri. 10 start dan Bobby Clark sebagai sisi kanan no. 10 sebelum pasangan tersebut melakukan konversi setelah water break babak pertama.
Ini merupakan bukti langsung dari keserbagunaan pemain Hongaria itu. Dia juga tidak terbatas pada posisinya, melayang melintasi lapangan menuju ruang untuk menerima penguasaan bola. Ada efisiensi dan kemudahan saat menguasai bola, dipadukan dengan sejumlah sentuhan tajam dan keinginan untuk memajukan Liverpool di lapangan di setiap kesempatan.
Kunci keberhasilan Liverpool secara keseluruhan adalah tekanan mereka, sebuah area yang terputus-putus dalam jangka waktu lama pada musim lalu. Dalam dua menit, Szoboszlai dan Clark bekerja sama untuk mendorong gelandang Karlsruher ke depan. Hal itu memaksa sapuan cepat yang menghasilkan Darwin Nunez yang membuka skor.
Jika diperlukan lebih banyak keyakinan mengenai komitmen terhadap sistem baru, maka susunan pemain di babak kedua akan mengonfirmasinya.
Mac Allister, satu-satunya gelandang senior yang diakui, bermain sebagai pemain nomor kanan. 10 bermain dengan Cody Gakpo (sisi kiri no. 10). Gakpo tampil sebentar sebagai gelandang serang musim lalu dan memiliki kecerdasan taktis dan kualitas bola yang sesuai dengan posisi tersebut melawan lawan tertentu.
Mereka mengungguli pemain muda James McConnell dan bek Kostas Tsimikas yang menjadi bek sayap kebalikan dari bek kiri. Mengingat sifat lini tengah kotak yang berubah-ubah, tidak mengherankan bahwa dalam beberapa menit babak kedua Liverpool terjebak di saluran kiri untuk gol kedua Karlsruher, yang dicetak oleh Sebastian Jung.
Mac Allister berkembang menjadi permainan. Setelah mencegat umpan, pemain Argentina itu menunjukkan penglihatan yang sangat baik untuk menemukan Calum Scanlon menerobos ke area penalti pada menit ke-60. Upaya pemain berusia 18 tahun itu diblok oleh Patrick Drewes.
Ada interaksi yang apik antara dia, Gakpo, Diogo Jota dan Ben Doak sepanjang pertandingan dan dia menutup kemenangan 4-2 dengan sebuah assist dengan melakukan tantangan dan memberikan bola yang sangat tepat ke arah Jota, yang menyelesaikannya.
“Saya sangat menyukai pemain seperti ini; mereka bisa melihat celahnya,” kata Jota. “Yang harus Anda lakukan hanyalah berlari dan mereka akan melihatnya dan itu menakjubkan. Saya mulai melihat bahwa saya dapat berhubungan dengan (Mac Allister) dengan sangat baik dan mudah-mudahan kami dapat mewujudkannya di musim ini.”
Namun, lini tengah sementara menyoroti kurangnya kedalaman yang diciptakan oleh kepergian Henderson dan Fabinho.
Opsi lini tengah Liverpool akan meningkat seiring Curtis Jones dan Harvey Elliott bergabung dengan skuad hari ini. Stefan Bajcetic dan Thiago tidak terlibat dalam pertandingan persahabatan tersebut karena mereka terus berusaha untuk kembali ke kebugaran penuh.
Dengan pertanyaan mengenai performa yang tampaknya terjawab, kini berkembang menjadi tipe pemain seperti apa yang dibutuhkan Liverpool untuk menggantikan Henderson dan Fabinho.
Jones, Thiago, Mac Allister dan Bajcetic semuanya bisa bermain sebagai pemain no. 6 fungsi, tetapi setidaknya satu spesialis di posisi itu – siap untuk langsung masuk ke dalam tim – adalah hal yang mudah. No muda lainnya. 6 selain itu mungkin menarik, begitu pula gelandang serba bisa seperti Mac Allister yang bisa bermain di semua posisi lini tengah.
Liverpool sedang mempertimbangkan beberapa opsi dan mereka perlu melakukannya dengan benar. Yang menjanjikan, tanda-tanda awal yang ditunjukkan oleh Mac Allister dan Szoboszlai menunjukkan bahwa tim perekrutan sejauh ini tampaknya berada di jalur yang benar.
(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)