DeMar DeRozan mengatakan dia tidak memikirkan batas waktu perdagangan NBA yang akan datang.
“Semua ini tidak terpikirkan oleh saya,” kata penyerang Chicago Bulls itu minggu ini.
Tapi bagaimana mungkin kesempatan terakhir musim ini untuk meningkatkan roster tidak menjadi perhatian utama semua orang, mulai dari penggemar hingga pemain franchise hingga front office? Setelah Bulls mencatatkan kekalahan kedua berturut-turut di babak kedua dengan kekalahan 111-96 dari Charlotte pada hari Kamis, titik terendah baru tercapai. Dengan itu, diperlukan arah baru.
Kini tinggal dua minggu lagi dari batas waktu perdagangan NBA pada 9 Februari, dan bagi Chicago, tanggal tersebut membawa momen kebenaran yang menarik. Bulls yang bullish, seperti yang dibangun saat ini, jelas tidak layak untuk pertandingan bola basket playoff. Satu-satunya alasan mereka menjadi perbincangan adalah karena liga baru-baru ini memperluas lapangan nasional sebagai cara untuk melemahkan tanking dan menjaga rentang perhatian penggemar di empat pasar lagi selama beberapa bulan.
Namun Bulls hanya menerima pukulan telak terhadap keyakinan yang masih ada bahkan di kalangan penggemar mereka yang paling optimis sekalipun.
Kekalahan hari Kamis dari tim terburuk ketiga di liga merupakan titik terendah karena terjadi 48 jam setelah Bulls tampak benar-benar merasa terganggu dan mengatakan hal yang benar setelah keruntuhan yang lebih buruk pada babak kedua di Indiana.
Billy Donovan percaya dengan roster yang ada saat ini, namun mengakui Bulls kini putus asa pic.twitter.com/nc55dZrEdY
— Pembicaraan Banteng (@NBCSBulls) 27 Januari 2023
“Tidak banyak yang bisa dikatakan. Saya rasa semua orang lebih frustrasi,” kata DeRozan setelah Bulls menyia-nyiakan keunggulan 21 poin atas Pacers, tanpa bintang guard Tyrese Haliburton. “Anda harus memahami bahwa kami harus menyalurkannya dan mengirimkannya ke pertandingan berikutnya. Kami bermain melawan tim lain yang bermain sangat keras. Tidak banyak yang bisa dikatakan.
“Anda hanya perlu menyalurkan rasa frustrasi yang kami miliki. Kami harus duduk di atasnya sepanjang hari sampai kami keluar dan kembali ke jalur yang benar. Kita harus menyalurkannya. Kami harus mengambilnya pada pertandingan berikutnya dan mencoba menghilangkan perasaan ini dari kami.”
Sebaliknya, Bulls memulai dengan lambat, menyia-nyiakan keunggulan 10 poin pada pertengahan kuarter ketiga dan tersingkir dari babak playoff setelah Hornets menyengat mereka. Chicago (22-26) kini sejajar dengan Washington untuk peringkat 10 dan tempat terakhir Turnamen Play-in di klasemen Wilayah Timur, dengan Wizards memegang tiebreak jika kedua tim menyelesaikan musim dengan rekor yang sama. Bulls dapat berterima kasih kepada salah satu dari sekian banyak kekalahan yang memberatkan mereka atas hal tersebut.
Hornets (14-36) bergabung dengan Houston, San Antonio dan Orlando sebagai tim inferior untuk mengalahkan Bulls. The Magic mungkin sedang berusaha keras dan menunggu Bulls pada hari Sabtu. Chicago juga disapu oleh Oklahoma City dan kalah dari Minnesota tanpa Karl-Anthony Towns dan Rudy Gobert, serta Washington tanpa Bradley Beal dan Kristaps Porzingis.
Dalam apa yang digambarkan DeRozan sebagai “memangkas waktu”, minggu ini seharusnya menjadi minggu yang bermanfaat bagi Bulls. Namun dengan hanya tersisa enam kontes sebelum batas waktu, jendela ini menunjukkan betapa cacatnya roster tersebut.
Namun Bulls, setidaknya beberapa yang menghadapi pertanyaan sulit, terus memanfaatkan topik tersebut.
“Rekam jejak saya menunjukkan bahwa saya belum pernah pergi ke kantor depan dan meminta ini, itu, dan yang ketiga,” kata DeRozan. “Itulah tugas mereka. Saya melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya dan saya membiarkan segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya.”
Sampai batas tertentu, pernyataan DeRozan tidak lebih dari tanggapan blak-blakan dari seorang veteran 14 tahun yang cerdas. Pemain jarang secara terbuka meminta rekan satu tim untuk diperdagangkan. Masalahnya adalah tidak ada seorang pun yang berdiri dan mengatakan apa pun. Tanyakan kepada Alex Caruso apakah perubahan diperlukan dan sikap profesional serupa harus diterapkan.
“Saya tidak tahu,” kata Caruso. “Saya pikir itu sebabnya saya tidak bekerja di front office dan saya seorang pemain. Saya tidak tahu apa jawabannya. Saya hanya tahu bahwa kami memiliki kelompok yang mampu di ruangan ini. Sepanjang tahun ini kami telah membuktikan berkali-kali betapa bagusnya kami. Ini hanya tentang memastikan kita memiliki standar keunggulan tersebut.
“Saat kami bermain dalam kondisi terbaik, saya pikir kami adalah salah satu tim terbaik di liga dan kami telah mengalahkan tim terbaik di liga, berdasarkan rekor. Jadi saya pikir ada perubahan atau tidak, apa pun itu, kami harus memastikan para pemain yang tampil dan bermain bermain sesuai standar itu.”
Sifat Bulls yang fluktuatif seharusnya cukup untuk mengharuskan adanya perubahan. Mereka unggul 7-3 melawan empat tim teratas Timur, sementara 0-4 melawan Orlando, Houston, San Antonio dan Charlotte, tim dengan rekor gabungan 58-137 pada hari Jumat. Para pengamat secara terbuka menunjuk pada kekosongan kepemimpinan, tuduhan yang memberatkan mengingat waralaba tersebut menurunkan tiga pemain kaliber All-Star dan calon pelatih Hall of Fame yang dipandang sebagai pilihan terbaik yang tersedia tiga musim panas lalu.
“Ini bukan kurangnya kepemimpinan. Ini adalah kekosongan kepemimpinan. Tidak ada.” pic.twitter.com/FB5YGFXaLj
— Pembicaraan Banteng (@NBCSBulls) 27 Januari 2023
Apa pendapat para pemain mengenai kecenderungan mereka yang meresahkan?
“Saya tidak tahu,” kata DeRozan. “Itu bukanlah sifat yang harus kita miliki. Kami harus ingin menjadi tim bagus yang tampil dan bersaing melawan siapa pun yang kami lawan dan tidak hanya menunggu sampai kami menghadapi tim besar. Jadi saya tidak tahu. Ini lebih seperti kami masih mencoba mencari cara untuk menghilangkan stigma yang hanya bersaing melawan tim-tim bagus dan bukan tim-tim yang lebih rendah.
“Kami harus pergi ke sana dan bersaing. Tidak masalah jika kami bermain melawan lima anak berusia 10 tahun. Kami harus tampil dan bersaing, terutama pada saat ini. Semuanya penting. Kita dapat berkata bahwa kita ingin menjadi ini, itu, dan yang ketiga. Tapi kami harus menunjukkannya saat ini. Setiap pertandingan penting.”
Dalam menjelaskan inkonsistensi timnya, Billy Donovan kerap mengutip musim lalu. Dalam perjalanan untuk mengakhiri kekeringan empat tahun pascamusim, Bulls menjalani musim yang mendebarkan penuh dengan sorotan dan tembakan penentu kemenangan dari DeRozan. Mereka melampaui ekspektasi sebelum korban cedera. Musim ini menyaksikan terobosan besar melawan Bulls.
Buzzer Jalen Suggs di Chicago. Pemukul bel AJ Griffin di Atlanta. Beberapa keputusan buruk di saat genting dari para pejabat.
Namun Bulls telah melakukan kesalahan besar selama satu musim yang juga harus mereka alami.
“Terkadang margin tersebut merugikan Anda, dan kami mengalami banyak situasi yang merugikan kami tahun ini seperti yang terjadi pada kami tahun lalu,” kata Donovan.
“Terkadang Anda tidak bisa memahaminya.”
(Foto DeMar DeRozan: Jared C. Tilton/Getty Images)
