ORLANDO – Jika ada, ambil bagian bawahnya.
Itu karena pertandingan putaran kedua Turnamen NCAA Wilayah Timur hari Sabtu antara No. 4 Tennessee dan tidak. 5 Duke mengadu dua tim dengan pertahanan terbaik bangsa melawan satu sama lain. Kami tidak mengatakan ini akan menjadi pertarungan yang hebat, namun mencetak gol mungkin harus diutamakan.
Karena itu, Atletik mengumpulkan dua korespondennya di Orlando — kolumnis Nashville Joe Rexrode dan Duke mengalahkan reporter Brendan Marks — untuk menguraikan permainan tersebut:
Poin: Baiklah, Joe, kita akan mendapatkan lebih dari dosis pertahanan harian kita dengan yang satu ini. Kedua tim berada di 20 besar nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan, menurut KenPom, dan kami melihat alasannya di babak pertama. Tapi cara bertahan Duke dan Tennessee sangat berbeda, bukan? Apa yang membuat Relawan begitu sulit untuk dilawan?
melakukan pemeriksaan ulang: Brendan, mari kita rangkul 55 poin sebagai kemungkinan total poin kemenangan pada hari Sabtu. Pertahanan juga bisa menjadi indah, meskipun Vol tidak memiliki orang yang menyukainya Derek Hidup II yang bisa membuatnya menakjubkan. Mereka memiliki panjang, kecepatan dan beberapa perlindungan pelek, dipimpin oleh Jonas Aidoo. Mereka juga telah berbaur di lebih banyak zona akhir-akhir ini, dan itu membantu mereka membingungkan orang besar dari Louisiana Jordan Coklat selama paruh pertama Kamis untuk mendapatkan beberapa pemisahan. Namun filosofi mereka berakar pada tekanan perimeter seperti yang dirancang oleh Bob Kloppenburg, mantan “koordinator pertahanan” tim besar Seattle Supersonics pada tahun 1990an. Bukan tekanan, tapi tekanan, diterapkan secara agresif dan terkadang acak (atau begitulah tampaknya) untuk menjatuhkan lawan. Vols tidak memiliki Gary Payton, dan mereka kehilangan seorang point guard Zakai ZeiglerTetapi Jahmai Mashack mampu melakukan apa yang Zeigler lakukan terhadap point guard lawan, dan dia memiliki ukuran untuk membuat Vols tidak terlalu rentan pada sakelar. Tennessee kuat secara keseluruhan dalam bertahan, dan angka-angkanya mencerminkan hal itu. Saya ingin tahu seperti apa angka-angka itu jika Tennessee tidak memiliki kecanduan terhadap turnover aneh yang memberikan barang gratis kepada lawannya. Saya yakin Duke akan mencoba mengumpulkannya.
Poin: Di dunia yang sempurna, ya, tentu saja. Tapi sejujurnya, ini lebih merupakan cara tim Duke asuhan Mike Krzyzewski bermain bertahan. Jon Scheyer, sebaliknya, secara nasional tidak ada. 279 dalam persentase turnover defensif, menurut KenPom, lebih memilih untuk tetap berada di depan orang-orang dan memaksa mereka melakukan pukulan yang buruk — yang mungkin lebih masuk akal mengingat ini adalah tim terpanjang di Amerika. , juga menurut KenPom. Duke memulai dua kaki tujuh kaki di Lively dan Kyle Filipowski — yang, meskipun tinggi badannya, memainkan Duke sebagai pemain bertahan empat — dan tinggi 6 kaki 8 kaki Tandai Mitchellyang juga memiliki lebar sayap 7 kaki. Tunggu sebentar Pengawas Tyrese adalah 6-5, dan telah berkembang menjadi salah satu pemain bertahan yang paling diremehkan di negara ini. Lalu dari bangku cadangan, ada yang berukuran 6 kaki 10 inci Ryan MudaSayap 6 kaki 7 inci Dariq Whiteheaddan penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki Yakub Grandison. Menulis itu liar, tapi tidak seperti junior Jeremy Roach (sebagai perbandingan, berukuran 6 kaki 2), Duke tidak memiliki pemain rotasi di bawah 6-6. Durasi ini, tentu saja, sangat menyusahkan, dan kunci bagaimana Duke mempertahankan Oral Roberts — pelanggaran 25 besar dengan pencetak 10 gol teratas di Max Abmas – tanpa gol pada 8:05 pertama kontes putaran pertama hari Kamis.
Tapi Anda benar: Kunci segalanya bagi Duke adalah Lively. Saya berharap saya dapat menunjukkan kepada pembaca wajah Anda ketika kita berbicara di pengadilan kemarin, dan Anda bertanya seberapa lebar lebar sayapnya. (7-kaki-7 atau 7-kaki-8, tergantung pada siapa Anda bertanya.) Duke mengaktifkan pelindung tanpa ragu-ragu, dan pemulihannya di tepian hampir ajaib. Memang benar, terkadang dia muncul entah dari mana. Seperti yang ditulis rekan kami John Hollinger kemarin, tentang upaya pertahanan Lively, hal-hal seperti ini NBA pramuka “mengiler”. Jadi, mengetahui semua ini… bagaimana, eh, Tennessee mencoba mencetak gol? Karena hal itu tampaknya tidak terjadi secara alami setidaknya untuk sebagian pertandingan Louisiana itu.
LEBIH DALAM
Dengan Dereck Lively II bermain seperti ini, Duke dapat mempertahankan pertahanannya hingga bulan Maret
melakukan pemeriksaan ulang: Tentu saja tidak, terutama pada sekitar sembilan menit pertandingan (dua menit). Louisiana run yang berjumlah Cajuns 24, Vols 3) di mana Volsnya sangat terputus-putus dan rawan pergantian sehingga mereka tampak seperti bermain bersama untuk pertama kalinya. Salah satu jawaban cepatnya adalah, mereka harus mencoba menghasilkan bidikan Uskup Santiago setelah hanya mencetak tiga gol melawan Louisiana. Dia memiliki 84 tripel dengan 36,7 persen, dan saya yakin Duke, seperti kebanyakan lawan UT musim ini, akan berusaha sekuat tenaga bersamanya saat dia mencoba keluar dari layar. Hilangnya Zeigler (ACL) paling terasa di setengah lapangan, karena ia mampu masuk ke jalur untuk menciptakan sesuatu di akhir waktu, dan terlebih lagi karena kemampuan menembaknya membantu menyeimbangkan keadaan dan mempersulit lawan. untuk mencetak gol. .
Tapi Vols punya orang lain yang bisa menembak, Kunci Tyreke Dan Josia-Jordan James secara khusus. Mereka paling baik saat bola bergerak masuk dan keluar, dan hal itu memunculkan kemungkinan pertarungan yang membuat saya penasaran. Jika saya orang Tennessee, saya ingin Lively menjaga seseorang tepat di pos, dan saya terutama ingin dia menangani pemain berusia 7-1, 265 pon, berusia 24 tahun. Uros Plavsic. Begitulah cara Vols menyerang Jordan Brown pada bagian pertandingan hari Jumat, dan Plavsic memiliki empat ember di dalamnya. Jika dia lebih baik dalam pertahanan, dia akan memiliki jumlah serangan yang jauh lebih baik. Dia mencetak 19 poin Oscar Tshiebwe dalam pertandingan musim ini, misalnya. Bisakah UT lolos bersamanya saat bertahan melawan Lively, dan tidak menyerah pada layup di layar bola? Bisa Olivier Nkamhoua memenangkan pertandingan melawan Filipowski? Akankah mahasiswa baru bintang lima (dan pilihan putaran pertama yang diproyeksikan Sam Vecenie) Julian Phillips menjadi faktor? Dia bermain 15 menit yang goyah pada hari Kamis dengan dua tembakan dan satu poin. Dia adalah tipe atlet yang Anda perlukan untuk terlibat melawan tim seperti Duke dan seorang pria yang dapat membuka serangan Anda. Saya tidak melihat Tennessee menang jika dia tidak mendekati performa terbaiknya. Jadi saya rasa itu menjadikannya “faktor X” yang legendaris untuk Vols. Siapa yang akan menjadi Duke?
Poin: Saya harus memilih sayap mahasiswa baru Dariq Whitehead, yang tiba di Duke sebagai rekrutan 5 teratas di negara ini dan proyeksi pemilihan lotere yang sudah selesai. Namun segalanya tidak berjalan mulus bagi Whitehead musim ini: Pertama, kakinya patah pada hari pertama latihan di bulan Agustus, cedera yang membuatnya kehilangan tiga pertandingan pertama musim ini. Dia belum berada dalam kekuatan penuh sampai akhir Desember, awal Januari – dan saat dia mencapai langkahnya, boom, cedera kaki bagian bawah yang membuatnya kehilangan empat game lagi. Masalahnya adalah, ketika dia kembali dari cedera kedua, Duke sudah memikirkan perannya, yang berarti Whitehead – yang juga diproyeksikan oleh Vecnie sebagai pilihan putaran pertama – harus keluar dari bangku cadangan. Ini adalah kemewahan liar yang harus dimiliki Scheyer, dan sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelum musim ini tiba.
Namun Whitehold memberi tahu saya pada hari Rabu bahwa dia akhirnya merasa sehat kembali, untuk pertama kalinya sejak Agustus. Melawan Oral Roberts, dia mencetak 13 poin dalam 23 menit, melakukan ketiga percobaan 3 poinnya, dan sekali lagi tampak seperti atlet eksplosif yang diiklankan akan lulus dari sekolah menengah. Untuk musim ini, dia mencapai 42,6 persen dari angka 3-nya. Itu, untuk tim yang kelemahan ofensifnya adalah tembakan jarak jauh — Duke berada di peringkat 189 secara nasional dalam persentase 3 poin, dengan 33,7 persen — adalah hal yang mengubah lintasan suatu musim. Duke masih bisa menang tanpa Whitehead, tetapi dengan dia jauh lebih mudah, terutama saat menembak dari dalam. Ditambah lagi, mengingat musim yang dia jalani, penampilan turnamen yang solid dapat memberikan keajaiban bagi draft stocknya, jadi saya yakin dia termotivasi. Dengan semua yang dikatakan, Joe, menurut Anda bagaimana yang satu ini bisa terjadi? (Ya, saya menempatkan Anda di tempat dan meminta prediksi. Maaf, bukan maaf.)
melakukan pemeriksaan ulang: Itu benar. Itu pertanyaan yang wajar. Saya hanya berharap Anda tidak bertanya karena saya menentang apa yang saya lihat secara pribadi beberapa jam yang lalu. Saya melakukannya karena saya sering melihatnya terjadi di turnamen ini. Satu tim sibuk bermain, yang lain terlihat sangat pejalan kaki. Obrolannya adalah Tim Pedestrian tidak memiliki peluang melawan Tim Soar. Tim Pedestrian memperhatikan, menyerapnya, menyodok Tim Soar lebih awal dan mengingatkan semua orang bahwa, oh ya, ini sebenarnya adalah permainan muntah-muntah selama ini.
Jadi beri saya Tennessee 60, Duke 58. Psikologi adalah bagian darinya — ini akan menjadi pertama kalinya dalam 10 pertandingan Turnamen NCAA untuk Vols di bawah Rick Barnes bahwa mereka benar-benar dapat melampaui ekspektasi dengan memenangkan sebuah pertandingan. Dan bagian lainnya adalah Mashack. Dia terjebak di bangku cadangan sebagai sayap sebelum cedera pada James dan Phillips memaksanya masuk ke dalam lineup, menunjukkan kepada Barnes bahwa dia membutuhkan peran yang lebih besar. Ketika Zeigler terjatuh, Barnes menyebut dia sebagai kemungkinan pengganti point guard, dan saya tidak melihatnya. Sekarang saya tidak mengerti mengapa dia tidak dipersiapkan sebagai PG2 sejak awal. Dia tidak bersalah dalam hal turnover, tapi dia juga menciptakan, mempercepat lawannya, dan Mashack-lah yang mengakhiri kekeringan UT dengan meningkatkan dan melakukan beberapa pukulan lompat pada hari Kamis. Saya pikir dialah yang menjadi pembeda pada hari Sabtu. Sekarang jangan menahan diri, Brendan. Katakan padaku mengapa aku salah.
LEBIH DALAM
Bagi Vols, Duke mewakili peluang untuk mendefinisikan kembali musim yang penuh gejolak ini
Poin: Dengar, Joe, aku mendengar semua yang kamu katakan… tapi aku sangat setuju. Ya, Duke adalah Team Soar, pemenang 10 kali berturut-turut dan pilihan Final Four yang trendi — tetapi Setan Biru jangan melihat diri mereka seperti itu secara internal, dan itulah yang paling penting. Sejujurnya, mereka masih ditandai karena mereka tidak punya kata tidak. 4 unggulan, untuk “tidak mendapatkan rasa hormat yang pantas mereka terima,” dan maukah Anda melihatnya: a tidak. 4 benih, tepat di jalurnya, siap ditebang! (Duke juga belum pernah mengalahkan tim unggulan teratas di turnamen ini sejak tahun 1994, ketika tim tersebut mengalahkan peringkat 1 Purdue sebagai unggulan kedua. Hal itu menjadi motivasi yang semakin besar bagi orang-orang ini.)
Ditambah lagi, ada alasan Duke Team Soar! Sejak 1 Februari, Duke menduduki peringkat tim No. 8 secara nasional dalam efisiensi yang disesuaikan, menurut BartTorvik; Tennessee, sebaliknya, turun ke peringkat 32, dengan tingkat pelanggaran yang berada di luar 100 teratas. Saya juga melihat, dengan mata kepala sendiri, pada hari Kamis, apa yang dianggap sebagai pelanggaran oleh Tennessee. Itu, eh, tidak bagus, secara estetika atau sebenarnya. Duke bukanlah serangga yang menyerang, tapi saya tidak bisa membayangkan bagaimana Vols akan mencetak cukup poin untuk memenangkan yang satu ini. Whitehead, di sisi lain, baru saja melangkah, dan tahukah Anda? Saya tidak melihat point guard lotere microwave di bangku cadangan Tennessee yang bisa menandinginya. Jadi saya akan pergi ke Duke 68, Tennessee 61, dengan Blue Devils pindah ke Madison Square Garden — dan mungkin pertandingan ulang dengan Purdue di Manis 16.
Musim Reguler panjang umur Rick.
(Foto teratas Uros Plavsic: Mike Ehrmann/Getty Images)