Rick Tocchet menonton dari kamar hotel pada malam libur yang jarang terjadi dari tugas televisinya. Kevin Stevens menyaksikan dari rumah di pinggiran kota Boston. Phil Bourque mengikuti protokol COVID-19 dan mengawasi dari rumah, bukan dari tempat duduknya yang biasa penguin bilik penyiaran.
Ketika Jacob Trouba mengalahkan Sidney Crosby, mereka semua kembali ke masa tiga dekade lalu. Itu terlalu familiar, seorang superstar tersingkir saat mendekati puncak kekuatannya di Madison Square Garden, Penguin tiba-tiba menghadapi hambatan besar saat mereka siap untuk melewati Rangers.
Tiga puluh tahun sebelum Trouba melukai Crosby, pukulan Adam Graves mematahkan tangan Mario Lemieux. Tanpa kapten mereka, Penguins tetap menggulingkan Rangers, mengakhiri rekor tersebut pada 13 Mei 1992 di Civic Arena. Penguin di masa lalu berharap tim saat ini akan mengikuti jejak mereka.
“Tanggal yang sama,” kata Stevens, aksen Bostonnya yang kental sama menusuknya dengan pukulan yang dirasakan para Penguin ketika Lemieux jatuh. “Saya berharap ada sedikit keajaiban di kota ini untuk pertandingan ini seperti yang terjadi pada kami saat itu.”
Pada musim semi tahun 1992, Lemieux tampak tak terhentikan. Penguins kalah dari Washington 2-0 di babak pertama playoff. Mereka merespons dengan menghilangkan Huruf kapital dalam tujuh pertandingan berturut-turut yang dramatis, dengan Lemieux mencetak 17 poin dalam enam pertandingan terakhir berturut-turut. Kemudian Penguin pergi ke New York dan memenangkan Game 1 melawan Rangers yang memenangkan Trofi Presiden. Stevens mencetak gol 89 detik memasuki Game 2, dan Penguin baru saja dianugerahi power play.
Graves kemudian melepaskan tebasannya yang terkenal itu. Bourque dan Stevens kemudian menjadi rekan satu tim Graves di New York dan, seperti dunia hoki lainnya, memuji karakternya.
Graves, melalui juru bicara Rangers, menolak diwawancarai untuk artikel ini.
“Bung, bersih,” kata Stevens. “Semua orang menyukai Adam Graves, dan untuk alasan yang bagus. Salah satu pria terbaik yang pernah saya temui. Saya sungguh-sungguh. Pria yang luar biasa. Anda pasti menginginkan dia di tim Anda. Kompetitif. Membersihkan. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia memberi Mario dua tangan. Dari semua orang, saya tidak percaya. Gravy bukan salah satu dari orang-orang itu.”
Jadi mengapa dia melakukannya?
Bourque membuat perbandingan dengan seri saat ini.
“(Mantan pelatih Rangers) Roger Neilson menantang mereka saat itu,” kata Bourque. “Menantang mereka sebagai laki-laki. Hal serupa juga dilakukan Gerard Gallant usai game 4. Tak bisa dipungkiri, pesan yang dikirimkan media menyebut timnya lembek. Ia tahu hal ini akan menimbulkan keretakan di antara pemain tertentu, terutama Trouba. Jadi, dia menyikut Jake (Guentzel) pada shift pertama permainan. “Akan kutunjukkan siapa yang lembut, Pelatih.” Hal yang sama dengan Gravy. Anda bisa memberitahunya, ‘Hei, saya ingin kamu pergi ke Jembatan Brooklyn dan naik truk pickup.’ Dia akan melakukannya. Dia benar-benar akan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Dia masih muda dan mencoba membangun dirinya sendiri. Dia hanyalah pria itu. Apakah ada pukulan pada Mario? TIDAK. Apakah ada hadiah untuk Mario? TIDAK. Namun jika Anda mempunyai kesempatan untuk menyakiti Mario, apakah Anda akan melakukannya? Ya.”
Seperti Lemieux tiga dekade sebelumnya, Crosby duduk di bangku cadangan selama beberapa menit sebelum menuju ke ruang ganti. Crosby bahkan mengambil beberapa shift sebelum dia menyadari ada yang tidak beres. Lemieux tidak memukul es lagi, tangannya jelas patah. Dengan Lemieux menggeliat kesakitan di bangku cadangan dan penonton Madison Square Garden meneriakkan “omong kosong” saat Graves dinilai mendapat penalti dua menit, pelatih Penguin saat itu Scotty Bowman dengan panik berteriak kepada Ron Francis: “Ini rusak! Itu rusak!”
Kepala pelatih atletik Skip Thayer mencoba membuat Lemieux memegang kantong es di tangannya, tetapi Lemieux terlalu kesakitan.
Penguin yang terkejut kalah di Game 2. Kemudian mereka kalah di Game 3 dalam perpanjangan waktu karena gol Kris King. Graves membuka skor di pertandingan itu. Akhirnya, setelah Game 3, NHL mengambil tanggung jawab untuk menangguhkan Graves selama sisa seri. Pada saat itu, banyak orang di dunia hoki percaya bahwa terlalu banyak kerusakan yang telah terjadi.
Tampaknya Penguin baru saja memulai.
Tocchet adalah pemain baru di Penguins, yang diakuisisi tiga bulan sebelumnya. Dia melewatkan tiga game pertama seri Rangers karena cedera bahu.
Duduk di kotak pers Madison Square Garden selama Game 2, Tocchet seperti binatang yang dikurung ketika Graves mengalahkan Lemieux.
“Anda harus memahami bahwa saya mencintai Adam Graves,” kata Tocchet. “Orang yang luar biasa. Namun pada saat itu, saya harus memberitahu Anda, saya sedang marah. Sangat, sangat marah. Itu adalah pemain terbaik di dunia yang mereka keluarkan. Sulit bagi saya untuk menjelaskan betapa kesalnya kami.”
Bowman mengadakan pertemuan tim sebelum Game 3 dan memohon kepada Penguin untuk mengabaikan Graves dan memenangkan pertandingan.
“Scotty tahu apa yang dia lakukan,” kata Tocchet. “Itu adalah pendekatan yang tepat. Kami tidak benar-benar mengejar Graves. Mungkin ada waktu dan tempat untuk hal semacam itu di kemudian hari. Dan kami ingin membalas dendam. Namun balas dendam tidak akan datang dalam bentuk menyakiti Adam Graves. Filosofi kami adalah, ‘Oke, persetan, Rangers. Anda tidak memenangkan seri ini. Tidak mungkin Anda bisa mengalahkan kami. Sama sekali tidak.'”
Dua gol Mark Messier memberi Rangers keunggulan 4-2 pada periode ketiga Game 4 di Pittsburgh. Segalanya tampak suram. Kemudian Francis mengalahkan Mike Richter dari garis biru. Jaromir Jagr mengatur Troy Loney untuk menyamakan kedudukan.
Pada perpanjangan waktu, Francis memanfaatkan turnover Messier untuk menyelesaikan hattrick dan membuat Igloo bersaing.
“Kami menyalurkan kemarahan dengan benar,” kata Tocchet. “Kau tahu, itulah rahasianya. Itulah yang harus dilakukan Penguin pada hari Jumat. Serius. Sully (Mike Sullivan) perlu memastikan mereka menyalurkan amarahnya dengan benar, dan dia akan melakukannya. Sebaiknya mereka marah. Jika Anda tidak marah atas apa yang terjadi pada Sid, Sully seharusnya tidak menarik perhatian Anda. Pukulan itu berakhir sebelum Sid terluka. Semua orang tahu itu. Tapi Anda harus menyalurkan kemarahan itu ketika Anda menjadi Penguin sekarang.”
Itulah yang dilakukan Penguin tahun 1992.
Dalam Game 5 di Garden, Jagr mencetak dua gol, termasuk gol kemenangan klasiknya di periode ketiga untuk memberi Penguins keunggulan 3-2, menempelkan jari tengahnya ke bangku cadangan Rangers setelah mencetak gol. Bagaimanapun, penyaluran amarah mempunyai bentuk yang berbeda-beda.
“Saat itulah dia menjadi seorang pria dewasa,” kata Bourque. “Kami membutuhkannya. Saat itulah dia menjadi superstar. Dia tidak pernah melihat ke belakang.”
Lalu tibalah tanggal 13 Mei.
Stevens memiliki rutinitas pada hari-hari pertandingan di Pittsburgh, minum kopi sebelum bermain skate pagi. Dia sekarang tinggal di Boston, tapi masih bekerja sebagai pengintai Penguin.
Hari-hari playoff itu, kata Stevens, mewakili saat-saat paling bahagia dalam hidupnya.
“Saya tidak terlalu sering berada di Pittsburgh akhir-akhir ini, jadi saya tidak tahu lagi bagaimana rasanya,” katanya. “Tapi aku tahu bagaimana rasanya. Saat itu kami tidak menghasilkan banyak uang. Kami adalah bagian dari komunitas. Orang-orang di kerumunan itu adalah teman minum kami. Dan khususnya seri itu? Astaga, seluruh kota ada di belakang kita. Semua orang marah atas apa yang terjadi pada Mario. Setiap orang. Dan ketika tiba pada Game 6 di Pittsburgh, tidak mungkin penonton membiarkan kami kalah malam itu.”
Emosi yang ditimbulkan oleh riuh massa, kata Stevens, memang nyata.
“Seluruh tempat penuh sesak setelah pemanasan,” kata Stevens. “Loker saya ada di dekat pintu. Dan saya adalah orang pertama di atas es setelah Tommy (Barrasso) mengambil es tersebut. Kami bisa mendengar suara penonton dari ruang ganti. Tempat itu berguncang. Anda sebaiknya percaya bahwa hal itu membuat perbedaan.”
Tocchet mencetak dua gol malam itu dalam kemenangan 5-1.
“Semua orang mengira kami sudah mati,” kata Tocchet. “Setiap orang. Namun Pittsburgh bersatu karena apa yang terjadi pada Mario. Saya sangat bersemangat untuk pertandingan itu. Tapi saya ingat di babak kedua saya mulai merasa sedikit lelah. Adrenalinnya sedikit mereda. Tapi kemudian kerumunan itu mulai menjadi gila. Kerumunan yang luar biasa malam itu. Mendengar mereka di babak kedua membuatku terpukul. Membuatku bersemangat lebih dari sebelumnya. Aku merasakannya.”
Dapat dikatakan bahwa Rangers untuk waktu yang singkat di awal tahun 90an di Pamflet sebagai saingan terbesar Penguin. Dua insiden – penikaman David Shaw ke tenggorokan Lemieux pada tahun 1988 dan luka Graves – memicu kebakaran.
“Bahkan Philly tidak pernah memandang Mario seperti yang dilakukan Rangers,” kata Bourque.
The Blueshirts tidak diterima di Pittsburgh malam itu.
“Energi dari penonton seperti itu adalah hal yang nyata,” kata Bourque. “Anda bermain hoki sepanjang hidup Anda, ratusan atau ribuan pertandingan. Kerumunan semakin besar dan semakin keras seiring bertambahnya usia. Tapi energi seperti itu? Ini adalah hal yang sulit untuk dijelaskan. Tapi itu masuk ke dalam diri kita dalam seri itu.”
Pukulan Jacob Trouba yang melukai Sidney Crosby. (Bruce Bennett/Getty Images)
Crosby memainkan hoki terbaiknya selama bertahun-tahun sebelum sundulan Trouba membuatnya tersingkir dari Game 5. Bukan hanya sembilan poin yang dia hasilkan di empat game pertama seri ini, melainkan bagaimana penampilannya.
Ada kecepatan, kekuatan, dan ketepatan dalam permainan Crosby yang mengingatkan kembali masa mudanya. Jelas terlihat bahwa Crosby dalam keadaan sehat, merasa nyaman dengan dirinya sendiri dan berniat memimpin Penguins dalam Piala Stanley. Dia baru saja memiliki penampilan itu, yang sangat dikenal oleh Pittsburgh dan anggota NHL lainnya.
Game 3 dari seri ini disiarkan oleh TNT, di mana Tocchet adalah analis studio.
“Saya sebenarnya mengirim pesan kepada Sid setelah pertandingan itu,” kata Tocchet. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia baru saja menerapkan klinik dalam hal cara memainkan posisi center, bahwa itu hampir merupakan tampilan hoki yang sempurna. Bagaimana dia membawanya ke Rangers? ya Tuhan Mereka tidak punya jawaban untuknya. TIDAK. Esnya terus miring. Jika ada yang ingin tahu bagaimana Anda memenangkan pertandingan hoki di babak playoff, mereka seharusnya melihat apa yang dilakukan Sid di awal seri ini. Saya belum pernah melihat yang seperti itu.”
Crosby membalas SMS dan berterima kasih kepada Tocchet atas kata-kata baiknya. Crosby tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dan Tocchet tidak menyukai apa yang terjadi.
“Saya pikir ini berbeda ketika kita berbicara 10 atau 20 tahun lalu,” kata Tocchet. “Tetapi permainannya seharusnya berbeda sekarang, dan kamu tidak seharusnya bisa memukul kepala seseorang seperti itu.”
Trouba tidak dihukum oleh NHL dan akan bermain di Game 6.
“Itu menyebalkan,” kata Tocchet. “Dan itu menjadi masalah bagi Pens dan Sully. Lihat, ketika sebuah tim melakukan push, Sully hanya menempatkan Sid di atas es. Dan itu berhasil. Dia tahu Sid akan memperbaiki keadaan. Siapa yang memberikan pengaruh menenangkan saat dia keluar? milik Geno (Evgeni Malkin) bagus, tapi dia bukan orang itu. Jeff Carter tidak bermain dengan baik saat ini. Jadi siapa itu? Mereka kehilangan hal yang tidak berwujud itu, dan itu adalah masalah besar bagi saya.”
Namun, Tocchet tidak memperhitungkan mantan timnya.
“Masalahnya, Penguin adalah tim yang lebih baik di seri ini,” kata Tocchet. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dan ya, penonton bisa membuat perbedaan. Ini akan menjadi kerumunan yang bersemangat, kerumunan yang marah. Kita akan belajar banyak tentang orang-orang ini. Jika mereka menyalurkan energi itu seperti yang kami lakukan dulu, saya pikir mereka bisa memenangkan pertandingan ini dengan atau tanpa Sid. Namun menyalurkan energi itu adalah kunci dari segalanya.”
Dia berbicara berdasarkan pengalaman.
“Kami bisa menang tanpa Mario sama seperti orang-orang ini bisa menang tanpa Sid,” kata Stevens. “Anda tentu tidak ingin tanpa orang-orang itu untuk jangka waktu yang lama. Mereka yang terbaik karena suatu alasan, Anda tahu? Namun pada suatu malam, jika Anda tanpa mereka – atau bahkan jika mereka bisa bermain, namun mereka tidak 100 persen – sebuah tim dapat bersatu dan menemukan jalan. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Saya pernah merasakannya sebelumnya di Pittsburgh. Saya harap kota ini mendukung orang-orang ini malam ini seperti mereka mendukung kita di tahun ’92. Itu akan sangat bagus.”
(Foto teratas oleh Mario Lemieux: Getty Images)
