CHICAGO – Setelah begitu banyak periode penuh gejolak dan momen menarik, Chicago Cubs masih memiliki 30 pertandingan tersisa untuk menentukan musim mereka. Pejabat tim terus menyusun strategi untuk lockout ini dan mendiskusikan opsi internal ketika daftar pemain aktif bertambah dari 26 menjadi 28 pemain pada hari Jumat. Gerakan yang tepat dapat membuat perbedaan besar.
Situasinya juga berubah-ubah, seperti yang ditunjukkan oleh perubahan haluan Los Angeles Angels yang menakjubkan dari memperoleh bakat pada batas waktu perdagangan hingga membuang pemain melalui sistem pengabaian Major League Baseball. Setelah melaksanakan serangkaian kesepakatan win-now untuk meningkatkan pemain pendukung Shohei Ohtani, Angels memulai bulan Agustus dengan tujuh kekalahan beruntun, menerima diagnosis cedera Ohtani dan mengalah pada hari Selasa dengan memberikan keringanan pada lima pemain.
The Cubs segera mengakui kemungkinan bahwa Lucas Giolito akan jatuh ke tangan Cincinnati Reds atau San Francisco Giants, dua tim lain yang berjuang untuk mendapatkan tempat wild card di babak playoff Liga Nasional dan mencoba mengumpulkan mata bajak mereka. The Reds dan Giants juga ada dalam jadwal Cubs yang akan datang. Walaupun Giolito berjuang dalam enam permulaan (6.89 ERA) setelah diperdagangkan dari Chicago White Sox, dia masih merupakan bekas All-Star yang namanya muncul dalam undian Anugerah Cy Young Liga Amerika dalam tiga musim yang terpisah.
Para pemain Inggris ini akan disortir pada hari Kamis, menuju tim dengan rekor terburuk yang telah diklaim. Matt Moore menonjol di antara kelompok itu sebagai pereda kidal yang berada di radar Cubs sebelum menandatangani kontrak satu tahun senilai $7,55 juta dengan Inggris. Namun, selain tim-tim di depan mereka yang mengklaim prioritas, Cubs juga mendekati ambang batas pajak barang mewah sebesar $233 juta, yang tidak ingin dilewati oleh franchise tersebut tahun ini.
Jalur itu lebih didasarkan pada strategi yang berhubungan dengan bisbol dan perencanaan masa depan daripada pertimbangan finansial. Ini berhasil sejauh Justin Steele melanjutkan musim terobosannya dengan kemenangan 1-0 hari Selasa atas Milwaukee Brewers di Wrigley Field, menutup tim peringkat pertama selama enam babak dan membuat Cubs kembali ke empat pertandingan dari perlombaan divisi.
Steele harus menjadi andalan ketika Cubs tidak mengandalkan Marcus Stroman untuk kembali ke rotasi mereka musim ini. Laporan terbaru Stroman menunjukkan tanda-tanda penyembuhan pada patah tulang rawan rusuk kanannya, menurut juru bicara tim, dan kemajuan yang cukup untuk membuatnya bisa melakukan aktivitas ringan. Tapi ini adalah cedera yang misterius, dan sudah sebulan sejak Stroman terakhir kali bermain dan masuk dalam daftar cedera karena radang pinggul kanan. Tidak ada batas waktu kapan dia akan muncul kembali.
Meskipun proses Stroman lebih tidak terlihat, di luar pikiran, Cubs memperhatikan dengan cermat:
Tidak masuk akal bagi Cubs untuk segera menambahkan Crow-Armstrong ke daftar 40 orang mereka — prospek utama mereka tidak perlu dilindungi dari rancangan Aturan 5 musim dingin ini — dan kemudian mencadangkannya sementara Cody Bellinger dan Mike Tauchman lapangan tengah bermain.
Kehati-hatian itu tidak berarti Cubs mengesampingkan gagasan untuk mempromosikan Crow-Armstrong dari Triple-A Iowa pada bulan September. Faktanya, Crow-Armstrong adalah fokus utama selama pertimbangan tersebut karena kecepatan dan pertahanan kaliber Sarung Tangan Emasnya dianggap sebagai bakat yang mengubah permainan. The Cubs tidak perlu terburu-buru melakukan tindakan itu pada hari Jumat karena Bellinger kembali tampil di level MVP dan Tauchman telah menjadi pemain peran yang ideal untuk tim ini.
Perhitungannya akan berubah jika Bellinger terluka lagi, Tauchman mengalami kemerosotan yang berkepanjangan, atau clubhouse sepertinya membutuhkan ledakan energi lagi. Kantor depan dapat memutuskan untuk menekan tombol ini pada bulan September nanti, terutama jika Cubs menyelesaikan dengan kuat dan menyadari bahwa mereka akan membutuhkan Crow-Armstrong pada bulan Oktober.
“Kami selalu mencari cara untuk mengembangkan pemain kami sekaligus membantu tim liga utama kami,” kata wakil presiden pengembangan pemain Cubs Jared Banner. “Terkadang hal-hal tersebut berjalan dengan sempurna, terkadang tidak, jadi saya rasa kita tidak ingin membiarkan tanggal 1 September mendikte pengambilan keputusan tersebut. Ini lebih tentang siapa pemainnya, di mana kedewasaannya. Bisakah mereka membantu kita? Apakah ada kesempatan bagi mereka untuk membantu kita di sini? Lalu pergi dari sana.”
“Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dan lebih banyak lagi dari prospek terbaik.”@ voiceofcohen2 tentang Pete Crow-Armstrong. pic.twitter.com/Toczg2tx0S
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 24 Agustus 2023
Setelah kombinasi cedera bahu dan pergelangan kaki yang parah, yang terjadi selama musim dingin dan membuatnya absen hampir sepanjang musim, Canario mulai tampil di level tinggi yang pernah membuatnya dipertimbangkan untuk masuk dalam daftar 100 prospek teratas.
“Itulah satu-satunya pertanyaan bagi kami,” kata Banner, menekankan kesehatan Canario sebagai faktor utama dalam langkah selanjutnya dalam perkembangannya. “Jelas dia memiliki hal lain yang harus dikerjakan antara posisinya sekarang dan mencapai liga besar. Dia mengusahakannya, menempatkan bola di tengah zona serang dan berusaha menghindari kejaran. Karena ketika dia melakukan kontak, kerusakan akan terjadi, jadi kami hanya ingin menempatkannya pada posisi di mana dia melakukan banyak kontak.”
Alexander Canario mengumpulkan empat XBH tertinggi dalam karirnya untuk @IowaCubs!
Tidak. 14 @Welpie prospek mencapai dua homer dan dua ganda pada malam empat RBI: pic.twitter.com/a4EUV89rfY
— Bisbol Liga Kecil (@MiLB) 25 Agustus 2023
Canario membukukan 20 wRC+ dalam sembilan pertandingan pertamanya di Triple A musim ini, tetapi ia terus berkembang sejak saat itu. Secara keseluruhan, dia memiliki 118 wRC+ dengan Iowa, dan dia mencapai enam dari delapan homer Triple-A selama dua minggu terakhir. Dia kembali menjalani salah satu masa sulit yang tampaknya biasa dia alami musim lalu. Jika Cubs tersingkir dari perlombaan playoff, kemungkinan besar dia sudah bersama klub liga utama, karena dia sudah masuk dalam daftar 40 pemain.
Ada dukungan internal di balik gagasan pindahnya Canario ke mayor, namun belum ada keputusan yang diambil. Rekam jejaknya dalam sistem pertanian menunjukkan bahwa ia biasanya kesulitan pada awalnya, namun dengan waktu bermain yang konsisten, ia akhirnya beradaptasi dan dengan cepat berubah menjadi kekuatan ofensif yang sangat produktif. Pukulan sehari-hari itu belum tersedia baginya, tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki nilai apa pun.
Pertanyaan untuk bulan September adalah apa yang terbaik untuk dia dan tim. Haruskah dia terus berkembang dengan bermain Iowa setiap hari hingga musimnya selesai? Atau bisakah dia muncul dan membantu klub liga besar sebagai pemain pengganti yang bisa digunakan dalam berbagai situasi? Perannya kemungkinan tidak akan terlalu berbeda dari apa yang dilakukan Patrick Wisdom saat ini untuk tim, namun ia akan memberikan beberapa nilai di lini pertahanan.
Dengan pemimpin ganda hari Jumat di Cincinnati, Cubs akan membutuhkan pelempar lain untuk memulai minggu depan. Itu bisa berarti mendorong Javier Assad ke hari Sabtu dan meminta orang lain memulai salah satu dari dua pertandingan hari Jumat bersama Jordan Wicks. Atau Cubs bisa menggunakan starter lain empat hari kemudian melawan Giants di Wrigley Field. Apa pun yang terjadi, seseorang yang saat ini tidak berada dalam rotasi akan dibutuhkan.
Salah satu opsi kejutan yang muncul adalah Greene, mantan pemain yang dekat dengan Detroit Tigers. Tanpa pekerjaan memasuki musim ini, Greene menandatangani kontrak liga kecil oleh Cubs pada akhir Juni, dan sebulan kemudian dia bermain di Arizona Complex League. Dalam dua pertandingan terakhirnya, Greene masing-masing melakukan lima dan empat babak, dan melakukan hingga 75 lemparan pada start terakhirnya.
“Dia mempunyai kemampuan untuk memberi jarak dan dia sukses melakukan hal itu,” kata Banner. “Ketika seorang pria tampil dan melakukan lemparan dengan baik, Anda cenderung memberinya lebih banyak kesempatan untuk melakukan lemparan. Jadi mengapa segera membawanya keluar ketika semuanya berjalan baik? Dia mampu membawa velo-nya, membawa barang-barangnya, dan terus mengajak orang-orang keluar. Dia benar-benar mengesankan.”
Ini bukan jaminan bahwa Greene akan menjadi starter untuk Cubs, tetapi pilihan mereka terbatas. Hayden Wesneski belum sepenuhnya fit dan Caleb Kilian telah berjuang keras selama pertandingan singkatnya di turnamen utama. Kecuali jika tim ingin menggunakan permainan bullpen murni, Greene mungkin merupakan pilihan terbaik.
David Ross mencari cara untuk mengistirahatkan lengan bullpennya yang paling andal, sangat membutuhkan bantuan selain Mark Leiter Jr. untuk mengeluarkan orang kidal. Di situlah Little, pemain putaran keempat tahun 2020, bisa ikut bermain. Little memulai musim di High A sebagai starter, tetapi pindah ke bullpen dalam empat pertandingan musim ini.
Satu inning bantuan kemudian, dia mencapai Double A, kemudian dipromosikan ke Iowa pada awal Agustus. Setelah pukulan pertama yang kasar, pemain kidal setinggi 6 kaki 8 inci itu dominan, melakukan 8 2/3 babak penutupan dalam lima penampilan terakhirnya, mengalahkan 42,9 persen pemukul yang dihadapinya sambil berjalan, 8,6 persen berjalan dan membiarkan rata-rata pukulan 0,161. melawan.
Karena dia sangat tinggi, Little kesulitan untuk mengulangi pengirimannya dan mengontrol area tersebut sepanjang karir profesionalnya. Tapi tampaknya hal itu sudah diperbaiki, setidaknya untuk saat ini.
Pukulan terakhir Luke Little pada Jumat malam baik untuk Anda @GreatClips Klip dari Homestand. Pemain kidal itu memukul lima dari tujuh pemukul yang dia hadapi dalam 2,0 babak tanpa gol. pic.twitter.com/QjOHnmeGjG
— Anak Iowa (@IowaCubs) 21 Agustus 2023
“Saya pikir perpindahan ke bullpen membantu,” kata Banner. “Dia lebih fokus untuk membangun sifat atletisnya di ruang angkat beban serta nutrisinya. Dia mengambil beberapa langkah maju dari sudut pandang kedewasaan dan menjadi seorang profesional. Itu terlihat pada level Triple-A pada saat ini.”
Ketika obat pereda dimasukkan seperti Little saat ini, tim ingin mencoba naik setinggi itu dan memanfaatkan seseorang yang mungkin penuh percaya diri. Itu dan fakta bahwa daftar ini meminta pereda kidal yang bisa melewatkan kelelawar berarti Little sangat masuk akal sebagai panggilan bulan September.
Prospek berperingkat tinggi yang diterima Cubs dari Philadelphia Phillies pada perdagangan David Robertson musim panas lalu membuat sesi bullpen di kompleks tim Arizona. Brown, pemain kidal setinggi 6 kaki 6 kaki, sedang dalam masa pemulihan dari cedera yang digambarkan sebagai masalah miring/lat. “Harapannya adalah kami bisa memainkannya di pertandingan liga kecil sekitar seminggu ke depan,” kata Banner. Seandainya dia sehat, Brown kemungkinan besar sudah melakukan debut liga besarnya.
(Foto: Matt Dirksen / Getty Images)