Itu adalah permainan yang dibagi menjadi tiga, yang terakhir berakhir Kota Norwich tampil sebagaimana mestinya melawan oposisi Bundesliga 2.
Adegan terjadi di ASV Grassau Sportpark pada Sabtu sore saat Norwich dua kali bangkit dari ketertinggalan untuk bermain imbang 2-2 dengan SSV Jahn Regensburg untuk menyelesaikan kamp pelatihan pramusim selama seminggu di Jerman.
Regensburg memulai musim mereka di depan Norwich, sementara jam pertama pertandingan menyaksikan banyak pemain Norwich bekerja keras – atau seperti yang sering disebut oleh pelatih kepala Dean Smith, “stres”.
Sepanjang tahun ini, Smith senang melihat bagaimana para pemainnya bertahan dalam kondisi seperti itu. Dalam pramusim pertamanya di Norwich, akan sangat berharga baginya untuk memahami sepenuhnya apa dan siapa yang ia miliki.
Dalam 30 menit ketiga itu, Smith dapat mengunjungi beberapa pemain internasionalnya untuk pertama kalinya pada musim panas ini – dan inilah dia: Kenny McLeanmengambil bola di wilayahnya sendiri, membawanya lebih dari 50 yard dan mengalahkan dua pemain sebelum mengoper pemain ketiga.
Tiga belas detik kemudian, Norwich menyamakan kedudukan berkat tendangan Jon Rowe dan kesalahan kiper.
Bukan berarti itu adalah penampilan pertama McLean pada pramusim ini.
Itu Skotlandia internasional memiliki lima pertandingan terakhir Liga Primer berkampanye dengan nada patah-patah, begitu juga dengan negaranya Piala Dunia bermain dengan Ukraina. Bahwa ia bermain di paruh pertama kemenangan persahabatan non-liga pertama Norwich di Dereham pada awal Juli adalah sesuatu yang patut diapresiasi, karena Smith memilih untuk menggunakan salah satu pemainnya yang kembali ke lapangan untuk menjelajah Aldiss Park.
Bahkan dengan mempertimbangkan keadaan dan lawannya, dalam 45 menit pertama terlihat betapa nyamannya McLean – lebih dari rekan satu timnya. Dia mengunjungi. Sentuhannya sempurna. Tidak ada yang bisa menariknya keluar dari bola.
Semua itu menarik untuk disimak mengingat komentar-komentar para suporter yang biasanya menyertai setiap penyebutan kata Kenny dan McLean belakangan ini. Mereka bertanya apa yang sebenarnya dia bawa ke tim dan mempertanyakan mengapa dia begitu dihargai oleh manajer dan rekan satu timnya.
Ini adalah pertanyaan bagus dan layak mendapatkan jawaban karena McLean kemungkinan akan tampil secara reguler di Championship lagi musim depan meskipun ada juga lini tengah. adalah fokus utama rekrutmen musim panas Norwich.
Ini poin pertama, langsung saja. Karakter dan kepemimpinan McLean dianggap sangat penting dalam klub untuk dinamika grup. Dia akan mengambil sikap saat dibutuhkan di lapangan dan membentak seseorang di depan umum. Terlalu banyak rekan satu timnya yang gagal musim lalu.
Faktanya, tidak selalu mudah untuk menemukan gelandang baru untuk bergabung di Norwich karena McLean memiliki profil tinggi. Jika mereka tidak dianggap menawarkan lebih dari nomor punggung 23 Norwich, pencarian terus menemukan seseorang yang mau.
Itu mungkin menjelaskan banyak hal Ishak Haydenyang punya ditandatangani dengan status pinjaman dari Newcastle untuk musim ini – meskipun lututnya yang bengkak sejak awal latihan pramusim membuat staf Norwich khawatir tentang kapan dia bisa melakukan debutnya.
Hal ini juga menunjukkan betapa tingginya penilaian Norwich terhadap gelandang Sao Paulo tersebut Gabriel Sara. Norwich terus mengupayakan kesepakatan untuk memboyongnya dari Brasil.
Dengan asumsi Hayden pulih dan Sara tiba, McLean masih akan dilihat sebagai opsi lini tengah yang penting di divisi yang telah ia menangi dua kali.
Penting juga untuk dipahami bahwa standar tinggi biasanya ditetapkan oleh manajer McLean, meskipun sebenarnya standar tersebut harus dibaca sebagai manajer.
Daniel Farke dan Dean Smith mungkin memiliki beberapa perbedaan. Namun keduanya sepenuhnya menghargai dan mempercayai apa yang ditawarkan McLean, memainkannya di hampir setiap kesempatan yang tersedia.
Manajer Skotlandia Steve Clarke sebelumnya menyebut McLean sebagai “bagian penting dari tim”.
“Kenny adalah pemain yang saya tahu dapat saya andalkan,” kata Clarke Catatan Harian. “Ketenangan yang dia tunjukkan saat mencetak dua penalti krusial di play-off (Euro 2020) merangkum temperamennya.”
Mungkin satu-satunya perbedaan pendapat di antara para pelatih adalah mengenai nama McLean, dengan Smith lebih memilih memanggilnya ‘Kenneth’ – sesuatu yang kini juga digunakan oleh rekan satu tim sang pemain, setidaknya dalam lingkungan latihan yang lebih santai.
Bagi sebagian besar penggemar, McLean hanya dikenal sebagai Walikota; julukan yang berasal dari Mei 2019 dan parade gelar kejuaraan pada pukul 9 pagi yang membuat McLean muncul di balkon Balai Kota dengan penampilan lebih buruk dan mengambil alih kepemilikan topi berbulu seremonial – meskipun topi itu diberikan kepada Sheriff Norwich, bukan milik Walikota. — dan bel berbunyi. Apapun yang terjadi sejak saat itu, dia akan selalu dicintai karenanya.
Yang diinginkan setiap pembalap hanyalah keandalan di lapangan. Bahkan ketika McLean melakukan kesalahan – sering kali ditunjukkan dengan mengangkat tangan dalam waktu lama untuk meminta maaf – dia biasanya akan memberikan tanggapan yang positif.
Ketika seorang pemain dipercaya oleh tiga manajer secara berurutan, peran mereka dalam lingkungan tersebut patut dihormati.
Bukan hanya pengemudi saja.
“Kamu tidak menyangka aku akan memberitahunya,” Conor Gallagher mengatakan kepada All For The Dub dalam sebuah wawancara yang dirilis bulan lalu, di akhir masa pinjamannya di Crystal Palace Chelsea.
“Ini aneh karena jika saya mengatakan pemain terberat yang pernah saya hadapi, itu adalah pemain bertahan yang mencoba menjaga saya, dan saya tahu Kenny McLean melakukan itu untuk Norwich. Saya menjalani permainan yang sangat buruk di sana; dia melakukan pekerjaan yang sangat baik padaku.”
Contoh kasus lainnya adalah ketika Leeds pergi ke Norwich musim gugur lalu. Calvin Phillipsyang bergabung dengan juara kota manchester, menggiring bola melewati enam kali dalam pertandingan itu – lebih banyak dari waktu lainnya dalam dua musim terakhir di level Liga Premier. Tanggung jawab man-marking Phillips hari itu adalah McLean, yang menyelesaikan kedua dribelnya.
Norwich hanya mendapat satu poin dan dua gol dari dua pertandingan itu, tapi hanya ada satu individu yang bisa berbuat banyak untuk membuat skuad beranggotakan 11 orang sukses.
Bahkan musim lalu, analisis data menunjukkan McLean berada di peringkat ketiga teratas pemain di posisinya di lima liga besar Eropa dalam hal tekanan di sepertiga pertahanan, menghindari perampasan dan bergerak maju untuk berhasil menerima umpan progresif, serta kehebatannya di udara.
Mungkin para pemain pendukung di sekelilingnya terkadang gagal memanfaatkan kekuatan tersebut, sehingga McLean harus memikul bebannya. Mungkin rekrutan lini tengah Norwich dan pekerjaan musim panas Smith akan menemukan cara untuk mengurangi ketergantungan pada McLean di musim Championship baru, yang akan tiba dengan tujuan akhir yang familiar.
McLean akan tampil ke-150 untuk klub, jika kondisinya memungkinkan, sebelum tahun 2022 berakhir. Ini akan menjadi lebih dari empat setengah tahun sejak dia pertama kali menandatangani kontrak dengan Aberdeen dengan biaya awal sebesar £100.000.
Bahkan jika dilihat dari bentuk dan persepsi sebelumnya, hal ini patut mendapat apresiasi baru bagi Walikota.
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)