Debat online dimulai setiap saat Chris Pemanah nada.
“Dia bermain sangat baik, mengapa tidak mendorongnya lebih banyak lagi? Apa yang mereka pikirkan untuk mengeluarkannya setelah lima inning? Mengapa dia harus melakukan rotasi jika dia tidak bisa mendalami permainan?”
Meskipun rasa ingin tahunya beralasan, ada alasan sederhana mengapa kembar belum mendorong pelempar veteran itu dengan keras di sepertiga pertama musim ini: mereka menginginkannya pada bulan September dan Oktober. Mirip dengan cara mereka mengelola pitcher lain di masa lalu, si Kembar telah membuat rencana terperinci untuk membantu Archer perlahan-lahan membangun musim penuh pertamanya sejak 2018.
Sudah Archer, yang membuat start ke-12 tertinggi timnya untuk si Kembar pada Senin malam di Pelaut Seattle, telah melakukan lebih banyak inning dibandingkan gabungan dua musim terakhirnya. Dia meningkatkan penggunaan bola melengkung untuk akhirnya melakukan lemparan lebih dalam dalam permainan. Dan dalam pertandingan terakhirnya pada hari Rabu, Archer menghasilkan kecepatan fastball terbaiknya sejak sebelum dia menjalani operasi untuk sindrom outlet toraks.
“Rasanya menyenangkan untuk merasa baik, itu sudah pasti,” kata Archer. “Kami punya rencana dan kami menaatinya dan saya sangat menghargainya.”
Meskipun dia gagal dalam lemparan rendah, si Kembar benar-benar pusing ketika Archer melakukan pukulan cepat 96,6 mph ke arah orang Yankee‘ DJ LeMahieu Rabu di inning ketiga. Mereka melihatnya sebagai tanda lain bahwa Archer tidak hanya sehat, tetapi dia memiliki banyak bahan bakar di tangkinya setelah lebih dari 2 1/2 musim penuh cedera.
Namun meski Archer, 33, melepaskan fastball terbaiknya sejak 8 Agustus 2019, si Kembar tidak menyimpang dari rencana. Mereka juga tidak berubah pikiran ketika dia menyelesaikan lima babak luar biasa melawan Yankees dalam 70 lemparan. Hal yang sama berlaku untuk start sebelumnya di Detroit, ketika Archer melewati lima inning hanya dengan 57 lemparan.
Meskipun tergoda untuk mendorongnya lebih jauh, si kembar menyadari bahwa Archer belum melakukan lemparan sebanyak itu selama hampir tiga tahun.
“Sangat menggoda untuk melanjutkannya,” kata pelatih pitching Twins, Wes Johnson. “Salah satu hal (manajer Rocco Baldelli) yang fenomenal adalah menjaga saya tetap dalam kerangka berpikir itu karena saya ingin terus (berkembang). Inilah yang harus kita lakukan.
“Kami sangat, sangat konservatif dalam cara kami membangunnya. Kami menginginkan Chris sepanjang musim. … Sekarang, dia melewati lima (inning) dua kali berturut-turut dan dia merasa baik, tubuhnya merespons dengan baik. Sekarang kita bisa mengambil langkah lain.”
Di situlah Archer berharap setelah membatalkan program offseason lamanya untuk mempersiapkan musim 2022. Dari sudut pandang pitching, Archer berhasil kembali beraksi pada tahun 2021 setelah operasinya pada bulan Juni 2020 untuk thoracic outlet syndrome (TOS). Menurut Klinik Cleveland, TOS digunakan untuk menggambarkan sekelompok kelainan yang terjadi ketika terjadi kompresi, cedera atau iritasi pada saraf dan/atau pembuluh darah di leher bagian bawah dan dada bagian atas.
Archer memiliki gabungan 34 2/3 inning untuk Teluk Tampa dan klub Triple-A-nya pada tahun 2021. Namun meskipun lengannya baik-baik saja setelah operasi, kondisi tubuhnya tidak prima.
Cedera pinggul membuat Archer absen pada pertengahan September dan meyakinkan veteran itu bahwa dia membutuhkan rencana baru selama musim dingin. Archer menggambarkan enam minggu pertama offseasonnya sebagai “lebih seperti rehabilitasi (tugas).”
“Offseason saya jauh berbeda,” kata Archer. “Biasanya saya bisa angkat, lari, plyos, lompat. Tahun ini saya harus menjinakkan semuanya dan bekerja pada stabilitas dan mobilitas dan meletakkan fondasi itu.”
Archer menghabiskan offseason dengan mantan Toronto Blue Jays pelatih atletik Nikki Huffman di Tampa, Florida. Huffman adalah pelatih kepala selama dua musim di Toronto dan sejak itu menjadi instruktur swasta, termasuk bekerja dengan beberapa klien Anaknya kendi Marcus Stroman. Pengalaman bisbol Huffman memberikan kenyamanan bagi Archer, mengetahui bahwa dia dapat membuat rencana komprehensif untuk mempersiapkannya dengan lebih baik.
Ia menggambarkan program tersebut sebagai penguatan inti melalui perpaduan pilates, yoga, dan latihan kekuatan tambahan. Salah satu latihannya termasuk Archer yang berulang kali mendemonstrasikan berapa lama dia bisa menahan tubuhnya di posisi ujung pelempar.
“Dia tahu apa yang saya perlukan agar tubuh saya siap,” kata Archer. “Itu lebih spiritual dari apapun. Keuntungan Anda sangat meningkat sehingga Anda harus berpikir, ‘Apakah saya merasa lebih baik minggu ini dibandingkan minggu lalu?’ Dan di akhir musim, mudah-mudahan Anda telah membuat kemajuan.”
Setelah enam minggu penguatan inti, rencana Archer beralih ke pengembangan kekuatan. Kemudian dia mulai meningkat di bullpen dari Januari hingga Februari.
Tidak butuh waktu lama untuk memastikan bahwa dia berada di tempat yang baik.
Archer merekam sesi bullpen dan latihan pukulan langsung di Rapsodo. Dia melaju dengan kecepatan 90-92 mph, yang merupakan pertanda baik untuk titik tersebut di offseason.
Meskipun Twins dan tim lainnya mengapresiasi Archer yang menyediakan analisis dari Rapsodo, dia mengetahui bahwa TrackMan memberikan data yang lebih akurat. Jadi Archer pergi ke Arizona pada bulan Maret untuk bekerja dengan Driveline Baseball, yang menggunakan TrackMan untuk mencatat usahanya.
“Kami tidak menyembunyikan apa pun,” kata Archer. “Selama lockout, saya mencatat semuanya dan memiliki banyak data karena kami tahu kapan lockout berakhir, tim akan bertanya-tanya ‘Di mana dia?’ ‘Inilah data senilai 10 bullpens. Dia menghadapi pukulan dua kali.’ Buatlah keputusanmu berdasarkan itu.”
Si Kembar sangat tertarik. Mereka membutuhkan tim yang mampu meraih hasil liga utama dan menyukai data yang diberikan Archer.
Dia cukup meyakinkan mereka sehingga si Kembar menandatangani Archer dengan kontrak satu tahun senilai $3,5 juta pada 29 Maret. Kontrak tersebut mencakup insentif hingga $9,5 juta, termasuk bonus hingga $6 juta untuk setiap penampilan di mana ia mencetak setidaknya sembilan angka out.
Meski dia punya banyak data untuk mendukungnya, bahkan si Kembar pun terkejut dengan wujud Archer. Archer datang cukup terlambat untuk berkemah sehingga dia dan Johnson tinggal satu hari ekstra di pelatihan musim semi untuk mengikuti satu sesi pitching lagi.
“Melihat di mana dia berada dan bagaimana dia melempar bola, mengatakan saya tidak sedikit terkejut tidaklah mengatakan yang sebenarnya,” kata Johnson.
5 IP, 2 Jam, 1 R, 2 K
KEMENANGAN PERTAMA 𝙐𝙖𝙖𝙖𝙖𝙖𝙖
Reaksi Chris Archer setelah kemenangan besar Minnesota. #MNT kembar pic.twitter.com/qavcJ0FOZU
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 9 Juni 2022
Archer tidak hanya memberi tahu semua orang bahwa dia merasa lebih baik; dia mendemonstrasikannya di atas bukit.
Fastball 96,6 mph miliknya 1,5 mph lebih cepat dari apa pun yang dia lemparkan pada tahun 2021. Sementara Archer memiliki enam lemparan dengan kecepatan 94,5 mph atau lebih musim lalu, dia sudah memiliki 34 lemparan musim ini.
Terutama sebagai pelempar fastball-slider di sebagian besar karirnya, Archer telah bekerja dengan pelatih Twins untuk lebih mengembangkan changeup dan curveball-nya. Johnson mengatakan menambahkan bidang tersebut memberi Archer peluang lebih baik untuk bertemu lawan untuk ketiga kalinya.
Peluang tersebut seharusnya lebih besar sekarang.
Namun Archer yakin si Kembar tidak akan memaksanya terlalu cepat. Baldelli bekerja di kantor depan dan sebagai pelatih untuk Tampa Bay Rays, tempat Archer bermain dari 2012-18.
Keduanya berbicara secara teratur dan berdiskusi secara jujur mengenai rencana tersebut. Bahkan setelah bullpen melakukan penyelamatan dan mengalami kekalahan pada startnya pada tanggal 2 Juni (dia ditarik setelah melempar 57 lemparan selama lima inning dan memimpin), Archer tidak terganggu. Seperti yang dijelaskan Archer, ini adalah pertama kalinya sepanjang musim dia naik turun sebanyak lima kali.
“Saya sangat setuju dengan Rocco,” kata Archer. “Kami memiliki hubungan yang sangat baik. Kami membicarakan banyak hal setidaknya satu atau dua perjalanan sebelumnya. Kami sudah membahas bagaimana kelanjutannya.”
Baldelli berkata: “Kepercayaan diri jelas merupakan sebuah kata dan itu adalah bagian besar darinya. … Saya sangat jujur kepadanya, dan dia juga dapat meluangkan waktu di kantor ini tahun ini dan hanya membicarakan banyak hal berbeda. Tapi kembalinya dia tahun ini berjalan sangat baik, dan saya pikir itu membantunya untuk tampil baik ketika dia tahu apa yang diharapkan darinya.”
Archer telah menjadi salah satu starter paling stabil si Kembar musim ini dan Rabu lalu dia menghentikan serangan Yankees yang berbakat sampai pemukul rekan satu timnya memanas. Dia mendapatkan piring terbesarnya musim ini di puncak keempat ketika Gleyber Torres memantul ke permainan ganda yang mengakhiri inning dengan basis dimuat.
Produk sampingan dari awal yang lebih pendek adalah Archer memiliki lebih sedikit peluang untuk mendapatkan kemenangan. Ketika ia meraih kemenangan pertamanya sejak 4 September 2021, dan kemenangan kedua sejak 2019, dengan mengalahkan Yankees, Archer memanfaatkan momen tersebut.
“Apa yang saya pelajari adalah mendapatkan kemenangan individu di liga-liga besar itu sulit – sungguh, sangat sulit,” kata Archer. “Jadi kemenangan apa pun melawan tim mana pun adalah hal yang bagus. Tidak peduli jam berapa saat ini, siapa yang kami hadapi – meraih kemenangan besar di liga itu sulit, jadi saya menghargai setiap kemenangan yang saya dapatkan.”
Archer mengakui dia merasa sebaik yang dia rasakan dalam beberapa musim terakhir. Ia pun ingin terus membuktikannya. Namun Archer tidak akan melihat ke depan dan memprediksi seperti apa kembalinya dia pada bulan Agustus, September, Oktober.
“Tentu saja dimulai dari satu waktu,” kata Archer. “Aku sama sekali tidak terlalu terburu-buru.”
(Foto: Scott Taetsch / USA Hari Ini)