LINCOLN, Neb. – Saat Nebraska menggelar karpet merah untuk pelatih sepak bola barunya Matt Rhule, yang akan diperkenalkan pada hari Senin, pertimbangkan bahwa program ini mungkin mampu menahan satu lagi rezim yang gagal untuk mati seperti yang kita tahu.
Sebuah pemikiran yang tidak wajar, tentu saja, dan tidak sesuai dengan suasana perayaan setelah kemenangan penting pada hari Jumat di Iowa.
Namun ketika lima pergantian pelatih sebuah sekolah selama 20 tahun terakhir menyamai jumlah penampilan bowlingnya di bulan Januari dalam jangka waktu yang sama, penting untuk mengenali tempat tersebut sebagaimana adanya — terlalu lama terlepas dari masa lalu dan fondasinya yang terkenal.
Nebraska terlihat cukup sehat dari luar, dengan 389 kali penutupan berturut-turut, lima spanduk kejuaraan nasional, basis operasi senilai $165 juta yang akan dibuka dalam delapan bulan dan rencana untuk merenovasi stadion berusia 100 tahun itu.
Namun Huskers, jika dibiarkan terus mengalami kekalahan beruntun ini, akan membusuk dari dalam.
Masa depan cerah di Lincoln.
Memperkenalkan Matt Rhule: Pelatih Kepala, Sepak Bola Nebraska#GBR pic.twitter.com/yvGE9mWYnh
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 26 November 2022
Ada rasa aman yang salah bahwa Nebraska terlalu besar untuk gagal. Beberapa generasi yang lalu, para penggemar dan pejabat di Chicago U., Miami di Ohio, dan kekuatan Ivy League Yale dan Dartmouth mungkin juga berpikir demikian.
Olahraga telah berubah. Hal ini kini berubah, mungkin lebih cepat dan lebih dahsyat dari sebelumnya.
“Kenyataannya adalah,” kata direktur atletik Trev Alberts pada musim gugur ini, “penggemar kami tetap bersama kami melalui masa-masa yang sangat buruk.”
Mereka tidak akan bertahan selamanya. Para penggemar yang mengingat masa dominasi Nebraska semakin tua. Para pemain tidak ingat kapan terakhir kali Huskers mengalahkan Iowa sebelum hari Jumat.
Seberapa dekat setiap orang dengan titik puncaknya?
Jika minggu-minggu terakhir dari pencarian pelatihan selama 75 hari ini bisa menjadi indikator, mungkin terlalu dekat untuk kenyamanan.
Rhule, 47, tiba di Lincoln di tengah-tengah titik perubahan dalam sepak bola perguruan tinggi sehingga jika dia tidak menyesuaikan diri, dampaknya dapat menghancurkan merek sepak bola Nebraska.
Dengan perubahan yang akan terjadi dalam bentuk kesepakatan nama, gambar, dan kemiripan, invasi USC dan UCLA ke Sepuluh Besar, jumlah uang yang tidak dapat dikenali dalam permainan, dan perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, Nebraska yang masih berkedip-kedip dapat didorong ke dekade berikutnya menjadi jika restrukturisasi skala besar terjadi.
Jadi, bukankah Nebraska pada dasarnya tidak berbeda dengan Wyoming?
Taruhannya di sini sangat besar.
Ya, itu harusnya bekerja dengan Rhule. Sentimen serupa diungkapkan pada tahun 2017, 2014 dan periode pergantian pelatih sebelumnya. Namun kali ini, hal tersebut mungkin tidak ada duanya dalam hal pentingnya. Jadi jangan sampai tertekan, Pelatih.
Inilah daftar hal-hal penting yang tidak saya minta untuk ditangani Rhule di hari-hari awal transisi kepelatihannya:
• Fokus pada pengembangan dan identitas tim. Tahan keinginan untuk mencoba mengumpulkan bakat sebanyak mungkin. Nebraska tidak akan mengalahkan Ohio State dan USC dalam pertarungan mereka, setidaknya tidak pada tahun 2023. Mungkin juga tidak pada tahun 2024 atau 2025.
Jadi cari tahu apa yang dapat Anda lakukan di Nebraska. Ini tidak akan terlihat sama seperti yang terjadi di Baylor, yang berkembang pesat menggunakan skema run-option dalam menyerang di 12 Besar yang bergerak cepat.
Pastikan itu cocok dengan Sepuluh Besar. Seperti yang dikatakan pelatih sementara Mickey Joseph setelah menjalankan program selama 10 minggu, Nebraska perlu menyesuaikan diri dengan Sepuluh Besar. Jauh lebih sulit, tanpa daftar prospek bintang empat dan lima, untuk membuat liga tim dengan sistem yang sudah lama ada beradaptasi dengan Nebraska — seperti yang coba dicapai oleh beberapa mantan pelatih di Lincoln.
Alberts mengatakan pada bulan September bahwa “fokus tunggal” Nebraska terhadap pembangunan telah hilang.
Ada banyak hal tentang dominasi yang ditunjukkan di bawah mantan pelatih Tom Osborne yang tidak dapat dikembalikan lagi. Nebraska tidak bisa berlari lebih cepat dari setiap lawan. Namun bisa membangun lini ofensif yang kuat. Itu dapat mengajarkan asas-asas inti yang tetap konsisten.
Ketika Osborne mengontrak Alberts, yang akhirnya menjadi pemenang Butkus Award, sang pelatih mengatakan kepada prospek bahwa “pada dasarnya apa pun yang dapat Anda pikirkan, secara mental, fisik, emosional, sosial, Nebraska akan memiliki rencana dan visi di sekitarnya, fasilitas, orang-orang elit, dan komitmen untuk mewujudkannya.”
Bagian dari filosofi Osborne – perkembangan dan identitas – seharusnya tidak pernah hilang.
• Mengatasi masalah rekrutmen. Untuk semua masalah organisasi dan sistemnya, Scott Frost paling banyak gagal dalam perekrutan, menurut beberapa mantan anggota staf dan orang-orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang kebiasaan mantan pelatih tersebut.
Frost lambat dalam merespons rekrutan dan pelatih mereka. Dia gagal mengesankan pemain lokal dengan tawaran beasiswa yang diinginkan Nebraska. Sifatnya yang sering menyendiri dalam perekrutan menyebabkan kesalahan dalam evaluasi. Meskipun Nebraska terus menandatangani kelas yang lebih baik dibandingkan dengan musuh Sepuluh Besar sepanjang tahun 2021, kurangnya perhatian Frost terhadap detail merusak upaya asistennya dan merugikan Huskers secara tidak perlu.
Pertimbangkan bahwa dalam waktu yang relatif singkat di Nebraska, Frost salah menangani peluang untuk merekrut quarterback Joe Burrow (di luar portal transfer) dan produk area Max Duggan dan Zane Flores.
Cobalah untuk membangun hubungan dengan Mickey Joseph dan pertahankan dia sebagai staf sebagai alat perekrutan. Joseph memulihkan hubungan perekrutan dalam waktu singkat. Dia memahami Nebraska – program sepak bola, daftar pemainnya saat ini, dan proses perekrutan di negara bagian tersebut.
Namun Joseph secara efektif bertahan sampai kedatangan Rhule. Para rekrutan dan keluarga mereka ingin mempelajari lebih lanjut tentang pelatih baru. Ini adalah awal baru bagi semua orang. Manfaatkan itu semaksimal mungkin.
• Pahami lingkungan dengan mantan pemain. Sulit, item yang sepertinya tidak termasuk dalam daftar ini. Namun di Nebraska, ini penting. Bekerja sama dengan Alberts, mantan pemain Nebraska yang memiliki pengakuan kuat atas berbagai permintaan akses dan perhatian yang diajukan oleh generasi mantan Huskers.
Jangan biarkan hal itu menimbulkan beban besar, seperti yang terjadi pada Frost.
Pelatih kepala tidak harus berhadapan langsung dengan kekhawatiran mantan pemainnya. Tapi mereka perlu merasa dihargai. Mereka adalah bagian yang berpengaruh dan berpengaruh dalam acara tersebut dan para penggemarnya secara umum.
Masalahnya, cara komunikasi dengan mantan pemain tahun 2010-an tidak sesuai dengan orang-orang tahun 1990-an. Pemain dari tahun 1970an datang ke meja dengan tuntutan yang berbeda dari alumni yang lebih muda.
Nebraska membutuhkan penghubung atau departemen terpusat untuk menjadi penghubung berbagai komunitas mantan pemain. Alberts sedang mengerjakannya. Tetap bersamanya dalam masalah ini.
• Peluk para penggemarnya. Kedengarannya jelas, bukan? Namun, sekali lagi, kondisi di Nebraska berbeda dengan bekas sekolahnya di Texas dan Pennsylvania.
Ini adalah topik yang berbeda. Lebih dari sekedar pembinaan diperlukan dari pelatih kepala di Nebraska. Terakhir kali Huskers memilih pemimpin untuk program NFL, Bill Callahan menjaga terlalu banyak ruang dari para penggemar. Dia adalah orang yang tertutup dan tidak pernah cocok di Lincoln.
Alberts beberapa kali memuji fans Nebraska selama pencarian pelatih.
“Pembeda bagi Universitas Nebraska, dalam setiap bidang, adalah Anda semua,” katanya kepada sekelompok pendukungnya di Omaha. “Itulah yang membuat orang tertarik ke Universitas Nebraska.”
Pada saat yang sama, kata Alberts, bagian dari tantangan Nebraska melibatkan “kontroversi dan kekacauan serta perpecahan di antara para penggemar.”
Pelatih kepala dapat membantu menyatukan penggemar – terutama melalui kemenangan, namun juga sebagai anggota komunitas yang dapat berhubungan dengan orang lain.
Jangan menghindar dari kenyataan tempat ini.
“Ini akuarium,” kata Alberts. “Itu Nebraska. Ini adalah bagian yang menjadikan budaya Nebraska unik.”
• Optimalkan ruang NIL. Sumber daya dan motivasi yang melimpah terdapat di kalangan donor untuk mendorong Nebraska menjadi yang teratas secara nasional di NIL. Alberts membangun infrastruktur di dalam departemen atletik untuk memberi manfaat bagi para atlet. Dia adalah AD yang berpikiran maju di NIL.
Namun, semuanya tidak baik-baik saja. Athlete Branding and Marketing, perusahaan yang digunakan oleh rezim Frost – dan dijalankan oleh mantan kepala stafnya – akan keluar. Lebih khusus lagi, hal ini adalah untuk memasukkan operasi ke dalam inisiatif baru tahun 1890, yang diarahkan oleh Matt Davison, mantan pasangan Frost lainnya, dan didukung oleh banyak uang dari keluarga Peed Lincoln.
Kolektif baru terus membereskan rumahnya. Davison harus terus bekerja cepat agar siap menghadapi portal transfer dan siklus perekrutan yang akan datang.
Komunikasi yang konsisten dan terbuka sangat penting. Hilangkan potensi ketidakpercayaan terkait ikatan Frost yang masih ada dengan mesin NIL Huskers. Disfungsi adalah musuhnya. Dapatkan di ruangan yang sama dan di halaman yang sama. Dan sertakan Big Red Collaborative, yang dijalankan oleh mantan penendang Nebraska, Kris Brown, dalam rencana untuk menjalankan operasi yang efisien.
Seperti yang dikatakan Alberts, sepak bola Nebraska lebih besar dari pelatih, pemain, atau administrator mana pun. Namun tidak terlalu besar untuk gagal.
(Foto Matt Rhule dan Mike Gundy tahun 2019: Brian Bahr/Getty Images)