LINCOLN, Neb. – Sepak bola Nebraska belum bisa memikirkan apa yang harus dilakukan selama 20 tahun terakhir. Apa yang harus dilakukan dengan sejarahnya sendiri.
Larang itu? Membakarnya kembali demi perubahan?
Mempekerjakannya kembali dengan keyakinan buta dan menugaskannya untuk menjalankan operasi yang menghasilkan pendapatan tahunan hampir $100 juta?
Dua dekade yang panjang dan menyakitkan bagi Huskers. Dan ini belum berakhir, perjalanan di hutan belantara ini. Trev Alberts dan Matt Rhule, lebih selaras dengan komitmen mereka terhadap tugas dan visi program dibandingkan kombinasi direktur-pelatih atletik Nebraska sejak Tom Osborne bekerja untuk Bob Devaney, tidak memiliki tongkat ajaib yang mampu menyembuhkan luka dalam semalam.
Tapi semacam keajaiban sedang bekerja saat Frank Solich kembali mendapat kehormatan di pertandingan Merah-Putih bulan depan.
Menghormati legenda Husker.
Frank Solich. Stadion Peringatan. 22 April.#GBR pic.twitter.com/pVUD5dcgDQ
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 29 Maret 2023
Dua puluh tahun yang lalu pada musim gugur ini, Steve Pederson bersekongkol dengan dirinya sendiri untuk memecat Solich, yang rekor 58-19 sebagai komando Huskers selama enam musim masih berada di peringkat sekolah tepat di belakang Devaney, tempat Solich bermain, dan Osborne, yang melatih Solich. 19. musim sebagai asisten.
Solich meninggalkan Nebraska tepat ketika gunung berapi tersebut meletus. Dan dia masih belum kembali ke Memorial Stadium. Pemecatannya memicu kebakaran hutan yang terus berkobar, dimulai dengan pencarian pelatihan selama 41 hari yang mengubah citra nasional Huskers. Mereka memenangkan tiga gelar nasional dan lima mahkota Delapan Besar atau 12 Besar dalam 11 musim sebelum momen penting itu.
LEBIH DALAM
Pencarian kepelatihan yang mengubah Nebraska: Jet kosong, pelatih NFL misterius, dan 41 hari yang membuka mata
Sejak? Tidak ada apa-apa.
Tidak ada alasan untuk mempertimbangkan kembali kepergian paksa Solich. Pada saat itu, hal itu masuk akal bagi banyak orang, termasuk Alberts, seorang komentator sepak bola perguruan tinggi ESPN dalam karir sebelumnya. Kurangnya rasa belas kasihan Solich terhadap Pederson – dan kurangnya rasa terima kasih atas 40 tahun pengabdian Solich kepada negara bagian Nebraska – tidak masuk akal.
Kalau dipikir-pikir, terutama setelah enam musim kekalahan berturut-turut di Lincoln, semuanya tampak konyol.
Solich dilahirkan kembali di Universitas Ohio di negara bagian asalnya. Dia memenangkan 115 pertandingan dalam 16 musim bersama Bobcats. Pemimpin sepanjang masa di Konferensi Pertengahan Amerika, Solich, pensiun pada tahun 2021. Dia ikut dalam pemungutan suara untuk dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun ini – tetapi tidak lolos.
Solich, 78, patut diberi tepuk tangan atas umur panjangnya yang luar biasa. Seorang anggota kelas perekrutan pertama Devaney pada tahun 1962, dia bermain sebagai fullback dengan tinggi 5-kaki-7. Belakangan, pandangannya membuat lubang di hati para pelari Nebraska.
Solich sangat tabah. Tapi para pemainnya berlari menembus tembok untuknya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2021/07/14182109/GettyImages-627257984-1-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Frank Solich menulis ulang kisahnya sendiri, dari Nebraska hingga Ohio, dengan warisan kesuksesan
Alberts, pemain tahun kedua M yang karier bermainnya tumpang tindih dengan masa Solich sebagai asisten, berupaya agar mantan pelatih dan keluarganya kembali. Itu tidak mudah.
“Kami telah mengerjakan hal ini selama beberapa waktu,” kata Alberts pada Rabu malam di Jaringan Radio Huskers. “Saya pikir sudah waktunya, dan saya sangat menantikan untuk berterima kasih padanya atas semua yang telah dia lakukan sebagai pemain, sebagai pelatih dan juga untuk menghormati dia atas apa yang telah dia lakukan setelah dia pergi.”
Secara realistis, kepulangan Solich menjadi faktor kegagalan dalam proyek pembangunan kembali sepak bola Nebraska, yang sedang berlangsung dengan Rhule sebagai pemimpinnya. Katakan apa yang Anda mau tentang kutukan yang diberikan keluarga Solich pada program tersebut atau pengampunan yang diminta olehnya sebelum Nebraska akhirnya bisa melupakan kesalahan masa lalunya.
Secara simbolis itu berarti segalanya.
Saya pikir kembalinya Solich dalam kapasitas resmi tidak akan pernah terjadi karena jenis tontonan yang cocok untuk diungkap dalam tiga minggu bukanlah dia. Dia enggan mendapat perhatian. Solich mengajukan banding kepada Osborne sebagai pewaris kursinya karena Solich menyukai kepelatihan. Dia tampak tenang saat mengarahkan latihan di lapangan latihan.
Di depan kamera di Nebraska dari tahun 1998 hingga 2003, dia sering terlihat tidak nyaman – sebagian besar karena prestasi kepelatihan Solich mendapat sorotan dibandingkan dengan prestasi Osborne yang terakhir.
Jadi setelah 20 tahun, hal ini menjadi lingkaran penuh. Bukan untuk memenangkan kejuaraan, tapi karena orang-orang yang terlibat. Sabtu lalu, di penghujung minggu pertama latihan musim semi di Lincoln, Alberts mengatakan Huskers menyambut 175 mantan pemain ke kampus. Di antara mereka adalah pemenang Heisman Trophy Johnny Rodgers dan Eric Crouch.
Crouch direkrut oleh Osborne dan bermain untuk Solich. Crouch memimpin Huskers meraih gelar konferensi terbaru mereka pada tahun 1999 dan tawaran untuk kejuaraan nasional pada tahun 2001.
Osborne, 85, akan menjadi pembicara utama di klinik pelatihan Rhule akhir pekan ini, yang akan berkembang menjadi acara utama di Memorial Stadium. Pelatih baru berharap dapat menyatukan warga Nebraskan dan pelatih sekolah menengah di negara bagian terdekat untuk menggalang dukungan bagi Huskers, seperti yang terjadi pada hari-hari ketika Solich dan Osborne absen.
Jangan abaikan juga peran Rhule dalam masalah ini. Dia memeluk Osborne. Rhule menjangkau masa lalu dengan cara yang benar. Rupanya dia pelatih pertama di posisi ini sejak Osborne yang tahu apa yang harus dilakukan dengan sejarah Nebraska.
Dari tahun 2006 hingga 2011, sebagai asisten di Temple di bawah Al Golden dan Steve Addazio, Rhule berkompetisi bersama Solich di MAC. Mereka memainkan lima pertandingan. Tim Solich menang empat kali. Ketika Rhule mengambil alih pada tahun 2013, Temple memindahkan konferensi, pertama ke Timur Besar dan kemudian ke Amerika.
Namun rasa saling mengagumi pun muncul. Siapa yang mengira lima tahun yang lalu, bahkan satu tahun, bahwa hal ini dapat mengarah pada reuni kaliber ini — penyembuhan bersama, penutupan satu babak di Nebraska dan awal babak lain yang tampak menjanjikan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/28221402/USATSI_19501604-1024x819.jpg)
LEBIH DALAM
Apa yang saya pelajari dari latihan musim semi Nebraska: Jangan hitung Casey Thompson dalam lomba QB
(Foto: Brian Bahr/Getty Images)