Lima tahun lalu, selama lima pertandingan di bulan Oktober, Mitch Marner bermain di baris keempat Maple Leafs.
Itu adalah penurunan pangkat sementara dari pelatih Leafs saat itu Mike Babcock, yang tidak cocok dengan Marner, yang berusia 20 tahun dan di awal musim keduanya. Lukanya tidak pernah benar-benar sembuh, dan Babcock dipecat dua tahun kemudian di tengah kontroversi terkait Marner lainnya.
Benching Marner, seperti yang dilakukan pelatih Leafs saat ini Sheldon Keefe selama akhir pekan, merupakan risiko besar, dengan sisi bawah yang lebih jelas daripada sisi atas. Itu adalah langkah yang jauh lebih berani daripada mengirim Marner muda ke baris keempat di awal peremajaan Leafs.
Terbalik?
Pesan akuntabilitas dibawa pulang ke tim yang sedang berjuang dan rapuh. Jika Keefe tidak menerima kesalahan berulang dari Marner, pria dengan 97 poin musim lalu yang menghasilkan $ 10,9 juta pada batas atas, dia tidak akan menerima kesalahan berulang dari siapa pun.
Seluruh kelompok harus fokus padanya dan membawa intensitas mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
Laporan Monday Morning Leafs: Tekanan pada Sheldon Keefe meningkat: https://t.co/hOhsmfbB3J
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 31 Oktober 2022
Tidak ada kejutan yang lebih besar pada sistem selain mendudukkan pria yang bermain 23 menit per game dalam semua situasi.
Apakah tepat? Apakah ada hal lain? Adakah manfaat lain dari mencadangkan Marner – dan akibatnya memalukan? Apakah kejutan sesaat pada sistem sudah cukup? Apakah ini akan memotivasi Marner? Apakah motivasi pernah menjadi masalah baginya?
Keefe memiliki hak sebagai pelatih untuk memainkan siapa pun yang dia inginkan. Namun potensi keuntungan terasa terlalu minim untuk sesuatu yang begitu mengganggu. Kelemahannya terasa jauh lebih besar.
Pertama, Keefe kehilangan pemain terbaik keduanya.
Marner tidak seperti William Nylander, yang menepis kritik publik, dan bahkan bank, langsung dari bahunya. Nylander, ingat, baru-baru ini berada di bangku cadangan pada Februari 2021 dan hanya itu. Keefe secara terbuka mengkritik permainannya lebih keras daripada pemain mana pun kecuali Pierre Engvall. Dan Nylander terus menjalankan bisnisnya.
Marner tidak semudah itu.
Dia adalah kepribadian yang sangat berbeda. Dia lebih emosional atau seperti yang dia katakan, “bersemangat”. Dia lebih cenderung mengambil sesuatu seperti itu secara pribadi, tidak berbeda dengan penurunan pangkat Babcock. Hanya dua minggu yang lalu Keefe, ingatlah, setelah penampilan yang sangat tidak bersemangat melawan Coyote yang rendahan (harapan gol 32 persen musim ini), mencatat bahwa “pemain elit timnya tidak bermain seperti pemain elit malam ini .”
Itu bukan kritik yang tidak masuk akal. Itu juga berpotensi, empat pertandingan dalam satu musim, untuk membuat marah para pemain elit itu.
Sebagian besar menepisnya. Marner tidak. Sehari kemudian, dia masih terlihat kesal.
“Saya berbicara dengannya hari ini,” kata Marner, mengacu pada pertemuannya dengan Keefe. “Dia menjelaskan apa yang ingin dia katakan dan bagaimana hasilnya, dan segala sesuatu seperti itu. Kami akan meninggalkannya di sana.”
Keefe tidak memilih Marner. Dia melakukannya ketika dia meringkuk di bangku di Anaheim dan bahkan tampak memanggilnya di depan rekan satu timnya.
Apakah ini sesuatu yang seharusnya bisa dilakukan Keefe sebagai pelatih, itu tidak penting. Beberapa pemain menanggapi pelatihan semacam itu. Lainnya tidak. Keefe perlu tahu siapa yang dia pilih, dan apakah itu akan menghasilkan cukup hadiah untuk layak untuk semua drama yang akan datang.
Belum lagi kemungkinan dia kehilangan pengaruh Marner di ruang ganti.
Marner adalah salah satu pemimpin emosional Daun. Antusiasme hariannya tidak ada duanya. Ini mengatur nada. Kehilangan semua itu dan Anda kehilangan, yah, sesuatu dalam gambaran besarnya.
Lebih dari itu, sangat penting bahwa pemain terbaik di tim mana pun menerima apa yang diajarkan pelatih. Jika Keefe kehilangan semua itu dengan mendudukkan Marner — dan kemudian membawanya kembali beberapa menit kemudian — dia berisiko kehilangan dukungan dari anggota grup lainnya.
Dan tanpa dukungan dari grup, Keefe tidak akan dapat mengubah tim ini.
Sekali lagi, untuk apa selain menjadikan Marner sebagai contoh?
Mungkin emosi menguasai Keefe.
Marner telah membalikkan keping yang menghasilkan gol. Kemudian dia melakukannya lagi saat tim runtuh di sekelilingnya, mendorong gol yang membawa Anaheim menjadi satu. Mungkin Keefe baru saja membentak di saat panas.
Dia sangat pelit sepanjang tahun, mendorong timnya dengan keras di kamp pelatihan dan kemudian memanggil mereka setelah pertandingan pertama musim ini.
Tentang pendekatannya, Keefe baru-baru ini menjelaskan: “Ini adalah kombinasi dari fakta bahwa sebelum musim dimulai kami berbicara tentang pentingnya menjadi benar-benar konsisten dan memiliki permainan kami sesering yang kami bisa saksikan sendiri. Dari Game 1 dan seterusnya, bukan itu masalahnya.
“Dan untuk tim yang telah bersama selama kami,” tambah pelatih Leafs, “ada harapan bahwa Anda akan memulai di level yang sangat tinggi dan Anda tidak melakukannya, jadi itu mengecewakan.
“Kami berbicara tentang tidak meninggalkan poin-poin itu di atas meja,” lanjutnya. harapan tinggi bahwa skuad kami akan terus berkembang dan memiliki awal yang baik untuk musim ini, terutama dalam jenis permainan yang kami akan menjadi lebih baik dan kami belum melakukannya.”
Dan tentu saja dia tidak salah. The Leafs telah membiarkan poin lolos ke lawan yang jauh lebih rendah, yang dapat membuat mereka kehilangan divisi, yang dapat merugikan mereka lagi di babak pertama, yang dapat membuat orang kehilangan pekerjaan mereka.
Dan pemain terbaik mereka, pemain elit mereka, sejauh ini belum elit.
Dengan performa seperti itu, performa musim lalu, Leafs tidak akan berada di posisi ini.
Tugas terbesar Keefe saat ini adalah mengubahnya, untuk membuat orang-orang itu kembali merasa nyaman dengan diri mereka sendiri.
Benching Marner tampaknya tidak ingin membantu upaya tersebut. Mungkin Keefe berharap itu akan memotivasi dirinya. Apakah sepadan dengan risiko kerusakan permanen pada hubungan mereka?
Ke mana perginya pelatih kepala dari sini bersama Marner? Bagaimana dia menyembuhkan luka ini? Bagaimana dia menjaga Marner di sisinya – jika dia belum kehilangannya?
(Foto oleh Mitch Marner: Ronald Martinez/Getty Images)