“Saya menikmati setiap momen petualangan saya di Tottenham,” kata Antonio Conte dengan wajah datar.
Dia melontarkan komentar tersebut setelah memimpin kekalahan beruntun di Premier League dan hasil imbang Liga Champions melawan Sporting Lisbon, yang berakhir dengan dia dikeluarkan dari lapangan karena keberatan dengan gol kemenangan Harry Kane yang dianulir. Conte begitu marah sehingga kemarahan yang muncul dari dalam dirinya seolah-olah mampu meluluhkan wajah ofisial keempat itu.
Tapi tetap saja, nikmati setiap menitnya.
Untuk pertandingan hari Sabtu di Bournemouth, Atletik duduk cukup dekat untuk melihat setiap gerakan pelatih kepala Spurs dan menyadari betapa dia sangat menikmati semuanya saat dia menyelesaikan satu tahun kepemimpinannya.
Semuanya dimulai dengan ketenangan seperti itu. Conte duduk dan dengan lembut membelai pipinya sendiri, saat para pemain keluar dari terowongan.
Dia perlahan bangkit untuk berdiri saat pertandingan dimulai. Cantik dalam balutan celana panjang hitam dan atasan hitam lengan panjang, ditunjang sepatu kulit hitam Hugo Boss. Dia merasa damai, dia tampak penuh harap. Tapi tidak lama.
Ben Davies menyundul umpan silang Bournemouth tepat di belakang untuk menghasilkan tendangan sudut dan Conte merespons dengan serangkaian gerakan tangan pertama dari aliran ekspresi teater Italia. Itu adalah pertanyaan “apa-apaan ini?” tanda, menempelkan ibu jarinya ke jari-jarinya dan mendorong tangannya maju mundur.
Conte dikenal dengan melodrama “jack-in-the-box”-nya, namun pada babak pertama saat Spurs tampil lesu, sikapnya sebagian besar mencerminkan hal tersebut.
Setelah sebagian besar insiden di kedua sisi lapangan, Conte akan menatap lapangan dengan cemas.
Kieffer Moore menuju ke atas gawang? Gundah. Spurs melakukan tendangan sudut pendek dan akhirnya memberikan bola kembali ke Hugo Lloris? Gundah. Moore membuka skor setelah Davies diserahkan di tengah jalan? Gundah. Oliver Skipp langsung memberikan umpan di luar permainan? Gundah.
Setiap kali kepalanya tertunduk dengan perasaan putus asa karena para pemainnya tidak melakukan apa yang dia perintahkan. Atau mereka tidak bisa melakukan apa yang dia perintahkan kepada mereka.
Saat Spurs menguasai bola, Conte menjadi hidup, dengan sebagian besar instruksinya ditujukan untuk membujuk pemain bertahannya agar menggerakkan bola lebih cepat. “Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat,” teriaknya saat Davinson Sanchez dan Clement Lenglet dengan santai menggerakkan bola di sepanjang lini belakang Spurs.
Itu terjadi setiap saat. Dia menginginkan umpan yang lebih cepat dan lebih tajam, dia ingin Bournemouth bertahan, namun para pemainnya tidak merespons.
Dia mengayunkan dan memimpin mereka ke depan, mendorong pemain sayap kiri Ryan Sessegnon dan bek tengah kiri Davies untuk terus berlari di sayap yang dia patroli. Dia banyak berbicara dengan Davies, dia ingin dia berpasangan dengan Sessegnon dan melakukan overlap di sayap.
Sesekali dia berbalik dan bergumam pada dirinya sendiri. Terkadang dia bertepuk tangan sambil berdoa. Saat Lenglet salah mengoper, dia menepukkan kedua pahanya seperti sedang memimpin band oompah. Tidak mudah menjadi pelatih kepala Spurs.
Terkadang dia akan berteriak, tapi karena penonton sudah mengeraskan volume, tidak ada pemainnya yang bisa mendengarnya. Dalam skenario ini, dia pada dasarnya adalah orang yang sedang marah dan meneriaki awan. Ketika suara penonton terdengar keras, dia akan menggunakan lengannya untuk menyampaikan pesan, dengan salah satu lengannya miring ke udara untuk menarik perhatian pemain dan yang lainnya menunjuk ke arah yang dia inginkan agar mereka berlari atau lewat. Ini seperti melihat Robin Williams melakukan semaphore dan sinyal yang dia buat (sebenarnya) adalah huruf Y. Atau: “Mengapa apakah pemainku seburuk itu?”
Saat pendukung Bournemouth berteriak “ole”, sementara tim mereka dengan nyaman menyemprotkan bola di akhir babak pertama, Conte menggaruk kepalanya. Banyaknya kesalahan yang dia lihat ditanggapi dengan sikap pasif, bukannya kemarahan.
Terlepas dari skor akhir dan penampilan Spurs yang tanpa harapan – yang dicontohkan oleh tendangan voli Emerson Royal yang berakhir di tempat parkir belakang stadion – satu-satunya saat Conte benar-benar kehilangan kendali adalah ketika Son Heung-min melepaskan tendangan bebas melengkung ke kiri. meluruskan. dari kotak. Conte ingin Sessegnon dan Oliver Skipp mendampingi Son dan menawarinya opsi. Dia menunjuk ke kiri dan ke kanan untuk mengopernya, tapi kedua pemain berlari ke kiri. Itu menggelikan, tapi Conte tidak tertawa. Dia melontarkan omelan pernyataan.
Ada juga dorongan – banyak tepuk tangan saat istirahat dalam permainan, tapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tangan di saku, tidak bergerak. Dia bahkan tidak marah, hanya kecewa. Ini jauh lebih buruk.
Dia juga mungkin berpikir tentang pembicaraan tim di paruh waktu bahwa, melihat Moore menambahkan gol kedua pada menit ke-49, Anda tidak dapat membayangkan banyak, tetapi kata-katanya di ruang ganti tampaknya berhasil pada akhirnya.
“Setelah babak pertama, perasaan saya positif,” katanya kemudian. “Saya hanya meminta agar kami menunjukkan lebih banyak kepribadian untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab.”
Conte memulai babak kedua dengan membuat tanda silang, sebuah cerminan dari iman Katoliknya. Intervensi ilahi itu akan diperlukan setelah gol kedua Moore, yang merupakan penampilan horor pertahanan Spurs lainnya. Dia mengalahkan Royal dan Sanchez untuk menyundul umpan silang sayap kanan yang tidak terbantahkan.
“Terkadang sulit untuk memahami mengapa situasi tertentu terjadi,” kata Conte kemudian.
“Mereka adalah orang-orang dan pemain yang sangat bagus, tapi terkadang mereka mudah kehilangan kepercayaan diri. Kami harus mencoba memperbaiki aspek ini.”
Lucas Moura dan Royal menjadi pusat pemikirannya untuk babak kedua. Sekali lagi pesan tentang tumpang tindih, bermain cepat, kombinasi dari sayap dan membebani pertahanan Bournemouth terus berlanjut.
Penempatan pemainnya menjadi prioritas utama dalam pikirannya. Spurs kini bangkit dengan tertinggal 2-0 – tembakan Davies melebar namun Conte mengabaikannya sepenuhnya dan terus memberi tahu para pemainnya ke mana harus berlari.
Ada lebih banyak hal yang menarik dan menatap ke bawah saat Rodrigo Bentancur memberikan umpan untuk lemparan dan Royal tidak bisa mengalahkan pemain pertama dengan umpan silang yang tidak berhasil mendarat.
Conte sekarang marah, jengkel dan bersemangat. Spurs membalas satu gol dan itu hanya meningkatkan tekanan darahnya. Area teknis tidak lagi cukup besar dan seorang penggemar Bournemouth yang berjarak tidak lebih dari 10 meter menuntut Conte dengan suara yang keras dan menggelegar untuk “GET BACK IN YOUR BOX”.
Pemain asal Italia itu hampir tidak berbicara kepada ofisial sepanjang pertandingan, tapi sekarang dia menunjuk ke pergelangan tangannya dan berteriak, “Ayo ANTHONY, Ayo” kepada wasit Anthony Taylor saat kiper Bournemouth Mark Travers mengambil waktu dengan tendangan gawang
Conte bergoyang-goyang dari tumit hingga ujung kaki saat Spurs menekan Bournemouth semakin dalam, memenangkan sejumlah tendangan sudut yang sangat banyak (19) dan melakukan umpan silang demi umpan silang di kotak penalti mereka.
Gol penyeimbangnya sangat sederhana, dengan Davies melepaskan tendangan bebas melengkung dari tendangan sudut Ivan Perisic. Conte, sekali lagi, tetap fokus sepenuhnya, menunjuk ke dahinya tidak hanya dengan satu jari, tapi dua jari dan mengulangi “berpikir, berpikir, berpikir” kepada para pemainnya.
Kini semuanya ada di tangan Spurs dan Conte menguasai mereka, memainkan setiap umpan, melakukan setiap lari, melakukan setiap tembakan. Dia tenggelam dalam kabut instruksi dan gairah, suaranya mulai serak, para pemainnya tidak dapat mendengar apa pun yang dia katakan, tetapi dia tidak dapat menghentikan dirinya sendiri, dia menjalani dan menghidupkan permainan dan berbicara dalam bahasa roh.
Peluang datang dan pergi. Tendangan bebas Son membentur tembok dan Conte menoleh 45 derajat ke lantai, seperti burung hantu yang sedih.
Lalu sebelum, selama, dan setelah tikungan, kata Conte setiap orang di mana harus berada. Dia benar-benar marah pada Sessegnon karena tidak memasukkan bola kembali ke dalam kotak dari tendangan sudut yang sudah dibersihkan. Penggemar setia Bournemouth melanjutkan refrain “GET BACK IN YOUR BOX, CONTE” dan ofisial keempat Charles Breakspear menggiring Conte ke area teknis. Tidak ada keluhan dari orang Italia. Dia akan keluar lagi 15 detik kemudian.
Dan kemudian hal itu terjadi. Semua intensitas, semangat, kecepatan, semuanya telah mencapai titik didih… dan Spurs mendapatkan pemenangnya. Bentancur dengan tendangan voli dari sudut lain. Isyarat Conte mengigau? TIDAK. Saat para pemain dan staf mengamuk, dia berbalik dan berjalan menyusuri terowongan, tanpa ekspresi, “pemenang” pada waktu tambahan waktu penutupan hari Rabu masih segar dalam ingatannya.
“Saya berpikir dalam pikiran dan hati saya… Saya bisa terkena serangan jantung, (melihat kami) mencetak gol dan kemudian menolak… Saya berkata: ‘Saya akan turun (terowongan) dan tetap tenang’, dan tunggu keputusan wasit,” kata Conte. “Saya kembali ketika saya tahu golnya biasa saja.”
Saat peluit dibunyikan, setelah berjabat tangan dengan Gary O’Neil, dia berada di lapangan, pemenang pertandingan Bentancur memilih untuk berpelukan erat dan juga memeluk Son tidak hanya sekali, tetapi dua kali (diiringi sorak-sorai para penggemar Spurs di sela-selanya). mereka meneriakkan namanya sepanjang waktu untuk pertama kalinya setelah sekian lama). Dia membuat Son terbentur kepala saat mereka berjalan pergi bersama. Bahkan Fraser Forster mendapat pelukan dan ada tepuk tangan untuk Djed Spence.
Dalam jumpa persnya, Conte kelelahan. Dia tertawa ketika ditanya apakah dia yakin mereka akan bangkit dari ketertinggalan 2-0 (sesuatu yang belum pernah dilakukan Spurs di laga tandang sejak menang 3-2 di Arsenal pada 2010). Dia menginginkan tumpang tindih di sisi sayap, umpan silang, sepak bola lebih cepat, dan lebih banyak risiko. Akhirnya dia mendapatkannya.
“Senang sekali melihat keinginan para pemain saya, reaksi yang mereka berikan,” katanya. “Juga hal buruk yang mereka bawa ke lapangan. Saya melihat keinginan di mata para pemain saya, keinginan untuk memenangkan pertandingan ini.
Saat kedudukan 2-2, satu-satunya hal yang terpikirkan adalah mengambil bola dan mulai bermain lagi. Respons ini sangat positif.”
Conte mengingat kekalahan tersebut dan keesokan harinya dia (dalam kata-katanya sendiri) menjadi teman yang buruk. Dia merayakan kemenangan seperti seorang penggemar berat, dia meneriaki wasit dan ofisial keempat, dia menghabiskan emosi dan semangatnya dengan penuh semangat. Namun ada juga kecerdasan dalam teriakan histrioniknya.
“Terkadang hal itu membuat frustrasi, bukan? Terkadang Anda melihat tim Anda naik dan turun, naik dan turun,” katanya. “Kami harus berusaha menemukan stabilitas. Kami sedang dalam proses.
“Kemenangan ini penting bagi kami. Apalagi setelah dua kekalahan di Liga Inggris. Dan sekarang ini akan memberi kami antusiasme dan semangat untuk memainkan ‘final’ di Marseille.”
Tidak ada keraguan bahwa mereka akan merindukannya. Ya, selain ofisial keempat.