Saat itu tanggal 4 September, dan Trevor Story kembali memanas. Dia sudah melakukan 10 pukulan dalam enam game pertamanya setelah cedera pergelangan tangan, dan sore itu Story menambahkan home run yang tidak diragukan lagi untuk mengalahkan Green Monster, sebuah line drive double ke lapangan tengah kanan, dan satu deep single segera ke lapangan. tengah. Sebagai tambahan, dia melakukan lompatan jauh di dalam rumput di luar lapangan. OPS-nya melonjak 40 poin dalam seminggu ke level tertinggi dalam hampir tiga bulan.
“Saya tahu kekuatan saya adalah menarik bola ke atas,” kata Story. “Tetapi saya pikir ketika saya memukul bola di sisi lain garis, itu pertanda baik bagi saya. Bisa melakukannya di sini beberapa kali dalam beberapa hari terakhir sungguh menyenangkan. Ini lebih dari apa yang biasa saya lakukan.”
Seminggu kemudian, Story kembali ke IL, di mana dia akan tinggal selama sisa musim ini.
Saat Red Sox memasuki masa offseason dengan pergantian yang tak terelakkan dan ketidakpastian yang sangat besar, Story menempati tempat unik di masa lalu, masa kini, dan masa depan mereka. Kontraknya senilai $140 juta sejauh ini merupakan kontrak terbesar yang pernah ditandatangani oleh kepala petugas bisbol Chaim Bloom, dan jaminan lima tahun tersisa menjadikannya komitmen keuangan terlama dalam organisasi. Untuk setiap komentar tentang keengganan tim untuk mengeluarkan uang, Story adalah argumen tandingannya. Untuk setiap keluhan tentang kinerja buruk mereka, Story adalah contoh lainnya.
Dia tergores, dan dia terluka. Dia memukul homer, tapi dia memukul terlalu banyak. Dia memainkan pertahanan yang bagus, tapi dia melewatkan terlalu banyak waktu. Sekarang Story akan kembali untuk kedua kalinya, dan Red Sox akan membutuhkan performa produktifnya tanpa harus absen lama.
FanGraphs merilis seri proyeksi ZiPS tahunannya pada hari Senin pratinjau Red Sox, mengungkapkan setidaknya satu orang yang percaya pada dampak masa depan dari baseman kedua Red Sox. Berdasarkan kinerja masa lalu dan perbandingan historis, ZiPS memproyeksikan 111 OPS+ dengan sekitar 3,4 WAR untuk Story. Itu tidak akan menjadi pencapaian tertinggi dalam karier, tetapi akan menjadi rebound yang signifikan setelah dua musim yang biasa-biasa saja. Proyeksi ini mengasumsikan hanya 518 penampilan plate (135 pertandingan atau lebih).
Terlalu optimis? Terlalu pesimis? Hampir benar?
Tentu saja itu tidak masalah. Proyeksi menjadi topik pembicaraan sepanjang tahun ini, namun sistem seperti ZiPS berguna karena menghilangkan emosi dan membuat perkiraan berdasarkan kinerja masa lalu dan pemain sebanding. Ini memproyeksikan musim 33 homer untuk Rafael Devers, 113 OPS+ untuk Alex Verdugo dan Triston Casas, dan rata-rata pukulan 0,286 untuk Eric Hosmer (dengan kesenjangan yang signifikan antara skenario kasus terbaik dan terburuknya). Sembilan Red Sox yang kembali diharapkan memiliki setidaknya 106 ERA+, dimulai dengan Garrett Whitlock (131 sebagian besar sebagai pereda) dan diakhiri dengan Matt Barnes (106 dengan banyak jalan kaki).
“Proyeksi ZiPS ‘awal musim dingin’ menunjukkan Red Sox meraih 82 kemenangan,” tulis Dan Szymborski, “tetapi hal itu dapat memburuk dengan cepat karena sebagian besar divisi lainnya kemungkinan akan menjadi agresif di musim dingin. Tim ini memiliki banyak hal lubang, dan saya tidak yakin mereka akan mengisi sebagian besar lubang tersebut.”
Cerita mewakili satu tempat yang telah dituju. Meskipun proyeksi ZiPS saat ini mencantumkan dia sebagai shortstop tim, hal itu tampaknya lebih merupakan masalah personel yang ada dan bukan prediksi sebenarnya tentang di mana dia akan bermain pada Hari Pembukaan. Baik Chaim Bloom dan Alex Cora mengatakan Story masih bisa memainkan shortstop – meskipun ada kekhawatiran tentang sisa kekuatan lengannya – tetapi jelas bukan niat mereka untuk memainkannya dalam jangka pendek.
“Ini adalah skenario yang harus kami pertimbangkan karena tugas kami adalah melakukan hal itu,” kata Bloom. “Tapi bukan satu-satunya yang ingin kami (kejar).”
Dan laporan awal bahwa Red Sox membuka offseason dengan membeli baseman kedua, mungkin untuk membebaskan Story untuk bermain di tempat lain?
“Menurut saya, laporan individual itu berlebihan,” kata Bloom.
Dengan aturan baru yang membatasi pergantian pemain, pertahanan markas kedua Story akan sangat berharga di musim depan. Meskipun kehilangan waktu, 10 strikeout-nya di atas rata-rata musim lalu adalah yang terbanyak ketiga dari pemain baseman kedua di liga utama, dan itu adalah tahun pertamanya di posisi tersebut. Dia sangat pandai bergerak di sisi kirinya.
“Dia tipe shortstop yang berbeda dari baseman kedua,” kata Cora. “Di base kedua, dia bermain kembali, dan dia menunggu bola datang kepadanya. Ketika dia bermain pendek, dia bermain cepat dan dia selalu berlari.”
Kemampuan Story untuk berjalan juga dapat meningkat dengan perubahan peraturan tahun depan. Dia berada di persentil ke-82 dalam kecepatan sprint musim lalu dan biasanya dinilai sebagai pelari dasar yang sangat baik. Dia mencuri 13 base tahun lalu tanpa tertangkap, sesuatu yang bisa lebih mudah lagi di musim depan ketika base yang lebih besar dan peraturan tangkapan yang diubah kemungkinan akan meningkatkan pemain dengan kecepatan dan keterampilan di atas rata-rata.
Semua ini tentu saja memiliki nilai, tetapi Red Sox benar-benar membutuhkan Story untuk mencapainya, dan itu sering kali merupakan proposisi semua atau tidak sama sekali musim lalu. 16 home run-nya sama dengan JD Martinez untuk posisi kedua terbanyak di tim, tetapi sebagian besar dari homer tersebut — sembilan di antaranya — terjadi dalam 14 pertandingan yang sangat panas pada pertengahan Mei. Dia hanya mencetak 0,195 tanpa home run dalam 20 pertandingan berikutnya, kemudian mencetak enam home run lagi dalam 18 pertandingan hanya untuk terluka empat hari kemudian. Hasil akhirnya: setelah OPS 0,562 dalam 29 game pertamanya, Story menyelesaikan musim dengan OPS 0,818 dalam 65 game terakhirnya.
Ini merupakan jalan yang naik-turun untuk mencapai tingkat produksi tersebut — melewatkan 53 pertandingan karena cedera — tetapi bahkan dengan banyak waktu yang terbuang, dan meskipun ada gangguan dan lonjakan, baik bWAR dan fWAR Story sebagai pemain peringkat Red Sox terbaik ketiga terakhir musim.
“Saya pikir (ini masalah) menempatkan diri saya pada posisi yang baik untuk sukses,” kata Story pada awal September. “Baik dari segi mekanis atau pendekatan, keduanya — ketika saya bisa menyamai keduanya dan merasa sangat nyaman dengan hal itu, maka saya akan menjalani hari-hari seperti hari ini, dan saya merasa cukup baik. Itulah perjuangan bagi saya semua. tahun , dengan beberapa hal mekanis, tapi kami sedang mengerjakannya dan kami merasa sudah menuju ke arah yang benar. Saya merasa sangat senang dengan hal itu sekarang.”
Red Sox masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan musim dingin ini, tetapi mereka mengandalkan Story untuk tetap merasa baik di bulan April.
(Foto teratas: Greg Fiume / Getty Images)