Batas waktu perdagangan pukul 6 sore ET pada hari Selasa telah berlalu.
Ketika pemberitahuan tentang perdagangan menit-menit terakhir mengalir di media sosial dari seluruh liga, satu-satunya langkah Red Sox muncul: Mereka menukar pelempar liga kecil Bradley Blalock ke Milwaukee dengan infielder Luis Urias, yang juga saat ini berada di bawah umur.
Tidak ada penambahan nada. Mereka tidak membuang agen bebas mereka yang akan datang. Mereka hanya menambahkan kedalaman pada perpaduan lini tengah mereka saat tim di atas dan di bawah mereka di klasemen wild card menambahkan potongan yang lebih bermakna.
Namun, kepala petugas bisbol Chaim Bloom tetap bersikap positif tentang masa depan — dan realistis tentang masa kini.
“Kami sangat menyukai apa yang sedang kami bangun,” kata Bloom melalui Zoom setelah tenggat waktu. “Kamu sudah melihatnya sekarang. Ini bukanlah sesuatu yang kami minta agar orang-orang menutup mata dan memimpikannya. Anda semakin sering melihatnya setiap malam di lapangan, inti yang kami bangun, yang kami tuju. Jadi dengan pemahaman bahwa kami underdog tahun ini, di mana kami berada di babak playoff, kami berusaha untuk tetap setia pada hal itu.”
Underdog. Begitulah pandangan Bloom terhadap klub liga besar saat ini. Dia bilang dia punya pilihan untuk ditambahkan ke skuad saat ini, tapi tidak ada yang cukup cocok, kemudian mencatat bahwa banyak dari langkah tersebut terasa seperti mereka akan “merampok Peter untuk membayar Paul.”
Jadi sekarang bagaimana? Di mana posisi tim Red Sox ini — tim yang memulai batas waktu perdagangan pada 56-50 dan 2 ½ game di belakang tempat wild card ketiga? Bisakah mereka mengatasi peluang 22,8 persen untuk lolos ke babak playoff yang mereka selenggarakan pada 1 Agustus?
Apa yang ada di sini ada di sini. Kelompok pemain saat ini harus memutuskan apakah kurangnya penambahan pemain di lini depan akan melemahkan mereka, atau malah mendorong mereka.
“Ini menjadi motivasi bagi saya,” kata Kenley Jansen lebih dekat kepada wartawan di Seattle. “Jika Anda ingin menempatkan kami sebagai underdog atau Anda mengatakan kami tidak akan lolos ke babak playoff, hal-hal seperti itu selalu membuat saya bersemangat dan saya ingin memecat semua orang di sini dan lapar akan hal itu dan membuktikannya. ada yang salah.”
Red Sox berhasil tetap berada di wild card dengan rekor 16-8 di bulan Juli, yang terbaik dalam bisbol bulan itu. Namun mereka tertatih-tatih di hari-hari terakhir bulan Juli, kalah tiga kali berturut-turut di pantai barat. Inkonsistensi tim secara keseluruhan yang kadang-kadang muncul besar hanya untuk diikuti oleh kesalahan mendasar atau kesalahan ceroboh, membingungkan di banyak tingkatan.
Bagian dari kesuksesan mereka di bulan Juli datang berkat lima hari libur selain jeda All-Star. Manajer Alex Cora sempat bercanda pada bulan lalu bahwa hari libur adalah senjata rahasia mereka. August tidak akan begitu baik. Setelah hari libur pada hari Kamis, Red Sox akan bermain 10 kali berturut-turut, diikuti dengan satu hari libur, dan kemudian 16 pertandingan berturut-turut, termasuk 10 pertandingan tandang ke Washington, New York dan Houston. Begitu mereka pulang dari perjalanan itu, mereka akan memainkan enam pertandingan berturut-turut melawan Dodgers dan Astros.
Ini adalah bagian yang kemungkinan besar akan membuat atau menghancurkan musim mereka.
Pertandingan bullpen yang diadakan Red Sox secara rutin pada bulan Juli tidak akan mudah untuk dikelola hanya dengan dua hari libur selama 30 hari ke depan. Sementara itu, starter James Paxton yang rutin bekerja dengan istirahat enam hari kemungkinan besar tidak akan mendapatkan kemewahan itu.
“Saya pikir untuk semua kritik dan beberapa permainan eye roll dan bullpen yang diterima oleh para pitcher muda kita, semuanya cukup bagus,” kata Bloom. “Saya lebih memilih bergabung dengan mereka daripada mendatangkan seseorang yang tidak benar-benar kita yakini, atau tidak yakin lebih baik dari mereka. Tentu saja kita akan melihat ke mana hal itu membawa kita.”
Bloom menyarankan agar dia memikirkan hal itu di bulan Agustus ketika dia mendapatkan Nick Robertson dan Justin Hagenman dari Dodgers untuk lengan bullpen kedalaman Kiké Hernandez minggu lalu. Keduanya saat ini berada di Triple-A Worcester, namun bisa membantu dalam beberapa minggu ke depan.
Sedangkan untuk Uria, tambahannya pada hari Selasa, dia juga akan mulai di Worcester, tapi kemungkinan akan segera dipanggil. Pemain infielder itu hanya bermain dalam 20 pertandingan mayor musim ini setelah absen dalam dua bulan pertama karena cedera hamstring yang dideritanya di World Baseball Classic. Dia mencetak 8-dari-55 (0,145) dalam 20 pertandingan itu untuk Brewers. Dalam 29 game di Triple A, dia mencapai 0,239 dengan OPS 0,725 dan mulai menemukan ritme yang lebih baik. Dia memang memiliki rekor pukulan liga utama yang bagus, dengan 23 home run dan 0,789 OPS pada tahun 2021.
Memberi label pada Urias sebagai bek yang solid, salah satu evaluator berpendapat bahwa Urias menjadi terlalu sibuk menyerang dalam upaya untuk mendapatkan kekuatan, dan mulai meningkatkan kemampuannya dengan menjadi pemukul pertama lagi. Uria kemungkinan akan melihat sebagian besar waktu bermainnya di base kedua, tapi itu berarti ada benturan di lini tengah dengan Pablo Reyes, Christian Arroyo dan Yu Chang. Tak satu pun dari mereka memiliki pilihan, jadi kemungkinan besar salah satu dari ketiganya akan ditunjuk untuk ditugaskan.
Tapi hanya itu bantuan luar yang akan didapat Red Sox. Bantuan dari dalam? Beberapa di antaranya akan datang, ya. Tahun ini, pembeli Red Sox tidak terlalu menggembar-gemborkan kembalinya pemain yang cedera setara dengan akuisisi tenggat waktu, seperti yang terjadi tahun lalu. Namun, penambahan yang akan dilakukan akan membantu.
Trevor Story berharap untuk kembali ke Red Sox pada akhir pekan ini, tetapi Cora mengerem target tanggal tersebut. Bagaimanapun, tugas rehabilitasi Story selama 20 hari berakhir pada 9 Agustus dan tim memiliki waktu dua hari untuk mengaktifkannya sehingga dia akan kembali paling lambat akhir minggu depan. Meskipun ia mungkin masih memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri, pertahanannya harus memperkuat lini tengah. Selama rentang sembilan pertandingan rehabilitasi, Story bermain shortstop di enam pertandingan tersebut dan tidak mengalami masalah dengan lengannya, yang telah diperbaiki melalui pembedahan pada bulan Januari.
Chris Sale muncul pada tanggal 1 Juni dalam tamasya rehabilitasi pertamanya sejak masuk dalam daftar cedera karena patah tulang akibat stres di bahunya. satu pukulan. Red Sox membahas kembalinya Sale lebih cepat daripada nanti dan membangun inningnya dari rotasi di jurusan. Dia kemungkinan akan mendapatkan satu kali rehabilitasi lagi, tetapi dia bisa segera kembali setelahnya dan mulai melakukan tiga atau empat inning seiring dengan perkembangannya.
Tanner Houck dan Garrett Whitlock melakukan bullpen minggu lalu dan melakukan sesi naik-turun pada hari Selasa. Sebelum perjalanan darat, Cora menyarankan agar Whitlock atau Houck dapat kembali sebagai pereda, tetapi belum ada keputusan yang diambil.
Pada titik ini, jalan menuju postseason bagi Red Sox sulit tetapi bukan tidak mungkin. Meskipun jadwal bulan Agustus dengan hari libur yang sangat sedikit tampaknya lebih menantang dibandingkan bulan Juli, ada peluang di sana. Red Sox menjamu Blue Jays, yang mereka menangi 7-0 musim ini, selama tiga pertandingan akhir pekan ini saat Blue Jays mempertahankan tempat wild card ketiga. Kemudian Red Sox akan menghadapi tim sub-.500 di Kansas City, Detroit dan Washington dalam tiga seri berturut-turut, dan harus memanfaatkannya sebelum menghadapi Yankees, Astros, Dodgers dan kemudian Astros lagi berturut-turut. Sampai saat ini di musim ini, Red Sox tampil lebih baik melawan tim di atas 0,500 daripada di bawah 0,500.
Masih banyak pertanyaan seputar Red Sox 2023, namun satu pertanyaan besar terjawab pada hari Selasa. Penguatan internal semakin dekat, namun tidak akan ada pemain tambahan yang bergabung dengan klub ini. Jika mereka ingin membalik skenario yang tidak diunggulkan, mereka sendirian.
(Foto Uria: Stacy Revere/Getty Images)