Ikuti liputan langsung dari Batas waktu perdagangan MLB
ANAHEIM, California – Homestand The Angels dimulai dengan Luis Rengifo ditarik dari permainan sebagai penalti karena kurangnya kesibukan. Itu berakhir dengan infielder memukul dua homers pada hari Minggu – satu dari setiap sisi plate.
Setelah Jumat malam pertama setelah jeda All-Star, wajar jika bertanya-tanya seberapa besar komitmen para Malaikat untuk melaju di babak kedua. Bukan hanya karena mereka kalah. Hal ini disebabkan karena tim kurang memiliki urgensi.
Pada saat tim mengemas tas ransel Angels mereka setelah kemenangan 7-5 untuk perjalanan terakhir yang menentukan sebelum batas waktu perdagangan, narasi tersebut telah lenyap. Sebuah tim yang seminggu yang lalu tampak seperti penjual meninggalkan kota dengan mengetahui bahwa setidaknya mereka menjaga harapan tetap hidup.
“Para pemain merespons dengan baik,” kata manajer Phil Nevin. “Mereka memahami segalanya masih di depan kita.”
Inggris menang 6-3 di kandang sendiri. Setelah kalah dalam dua dari tiga pertandingan melawan Astros, mereka menyapu Yankees dan mengambil seri melawan Pittsburgh. Terlepas dari semua pembicaraan tentang rencana Angels untuk berpotensi menjual – termasuk superstar dua arah Shohei Ohtani – mereka mungkin akan segera menambahkannya pada tenggat waktu.
Masih ada tujuh pertandingan bisbol penting yang harus dimainkan, termasuk tiga pertandingan melawan Blue Jays, yang mengejar Angels untuk mendapatkan wild card ketiga. Di mana mereka berada sekarang mungkin tidak berada di tempatnya karena jam terus menunjukkan pukul 15.00 PT pada tanggal 1 Agustus.
Namun seburuk apa pun penampilan Inggris menjelang turun minum, mereka tampil sebagai tim yang mampu. Mereka unggul 82-48 dalam 11 pertandingan sebelum jalur kemenangan dimulai. Lemparannya sangat buruk. Pemukulan itu sangat mengerikan. Pertahanannya sangat buruk.
Delapan pertandingan sejak saat itu telah menjadi latihan CPR pada tim yang berada dalam posisi datar pada saat yang paling buruk.
“Petugas depan tahu apa yang kami butuhkan,” kata Angels Closer Carlos Estévez, yang kini mencatatkan 23 dari 23 penyelamatan musim ini setelah meraih kemenangan pada hari Minggu. “Saya pikir mereka akan keluar dan mendapatkan (pemain) yang tepat. Jika kami mendapat tambahan, ya, ‘Selamat datang. Mari kita raih kemenangan Halo.’”
Ada sesuatu yang aneh tentang seri terakhir ini. Semua orang bisa melakukan perhitungan yang sama. Ini adalah pertandingan terakhir di Angel Stadium sebelum batas waktu perdagangan. Mungkin kesempatan terakhir Ohtani bermain di depan pendukung tuan rumah.
Bahkan jika Angels menuju ke Detroit, empat pertandingan dari tempat playoff, banyak hal bisa berubah. Sejauh yang kita tahu, Ohtani memainkan pertandingan kandang terakhirnya bersama Inggris.
Dia meluncurkan homer tali beku ke titik mati — sudut peluncuran 19 derajatnya menandai garis terendah perjalanan ke pusat karir MLB-nya. Ini mencetak angka pertama bagi Angels dan menentukan kemenangan yang menentukan.
Dia mengatakan dalam bahasa Jepang pada hari Jumat, menurut terjemahan Los Angeles Times, bahwa dia menginginkan kesempatan untuk menang di Anaheim. Timnya telah bermain cukup baik selama sembilan hari terakhir untuk memikirkan tidak hanya mempertahankan Ohtani, tetapi mungkin menambahkannya sebelum batas waktu.
“Ini adalah tahun keenam saya,” katanya, menurut Times. “Perasaan saya tidak berubah sehingga saya ingin pergi ke babak playoff bersama tim ini dan menang begitu kami sampai di sana.”
Para Malaikat berada di wilayah tak bertuan. Dan pemain baseball lainnya terpaku pada keputusan mereka.
Meskipun pada akhirnya mereka mungkin menemukan alasan untuk menambah tenggat waktu, bukan berarti hal tersebut merupakan tindakan yang bijaksana. Peluang playoff The Angels adalah 14 persen, menurut FanGraphs. Ada alasan untuk percaya bahwa mereka bisa melaju dengan pemain seperti Mike Trout, Logan O’Hoppe dan Brandon Drury diperkirakan akan kembali dari cedera bulan depan.
Namun manajer umum Perry Minasian juga akan menempatkan timnya pada risiko menggadaikan masa depan mereka dengan mengabaikan prospek. Ada juga kemungkinan yang sangat sah bahwa Ohtani akan menandatangani kontrak di tempat lain setelah musim ini, dan tim hanya akan mendapatkan draft pick kompensasi jika dia melakukannya.
Pada dasarnya tidak ada keputusan baik yang diambil Minasian. Dia saat ini memiliki salah satu pekerjaan yang paling tidak patut ditiru dalam bisbol. Semua mata tertuju padanya. Dan ada banyak argumen masuk akal yang menentang keputusan apa pun yang dia dan bosnya, pemilik Arte Moreno, putuskan.
“Saat ini seperti babak playoff bagi kami… semua orang menyadarinya,” kata Andrew Velazquez, yang tampil pada hari Minggu. “Saya pikir kita semua adalah penggemar bisbol. Dan kami mengetahui klasemen dan apa yang dilakukan tim lain. Itu juga ada di TV sepanjang hari. Cobalah untuk menjaganya tetap rapat di sini.”
Ada pahala yang tinggi bagi para Malaikat jika mereka melakukannya dan keputusannya membuahkan hasil. Kesempatan untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun dan berhenti menjadi sasaran lelucon dalam olahraga karena ketidakmampuan mereka untuk menang dengan talenta elit.
Namun risikonya jelas sangat besar, semuanya terjadi pada tim yang saat ini tidak berada di posisi playoff. Pekerjaan dipertaruhkan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa masa depan franchise ini dalam versinya saat ini sedang dalam bahaya.
Bagi para pemain di tim ini saat ini, tidak ada area abu-abu. Taruhan masa depan waralaba tidak diperhitungkan dengan cara yang sama. Mereka ingin mendapat kesempatan untuk berlari. Dan mereka bermain seperti tim yang bisa mendapatkan penampilan seperti itu.
“Setiap kali Anda melihat Shohei, dia melakukan tugasnya dan dia membantu tim setiap saat dan menyemangati semua orang di skuad,” kata Rengifo. “Itu bagus. Dan yang paling penting saat ini adalah kami memenangkan pertandingan. Dan lolos ke babak playoff. Itulah tujuannya.”
(Foto Shohei Ohtani: Kiyoshi Mio / USA Today)