MILWAUKEE — Jae Crowder tidak bermain di a NBA permainan dalam hampir sembilan bulan.
Pada musim panas 2022, dia tidak bisa mencapai kesepakatan mengenai masa depan dengan The Phoenix Mataharijadi kedua belah pihak sepakat bahwa yang terbaik baginya adalah menjauh dari tim dan menunggu sementara organisasi mencari tempat bermain baru untuk Crowder. Selama sembilan bulan, Crowder harus melakukan segala yang dia bisa untuk tetap bugar agar siap menghadapi kesempatan berikutnya. Seperti yang dirincinya saat berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak kekalahan Suns di Game 7 dari The Suns Maverick pada tanggal 15 Mei 2022, Crowder tidak dapat bermain lima lawan lima — meskipun ada tawaran dari tim bola basket putra di Georgia Tech dan Marquette — karena dia tidak dapat mengambil risiko cedera.
Jadi, untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi kerasnya musim NBA, dia melakukan semaksimal mungkin sendiri.
“Biarkan saja diriku hancur. Mencoba membuat diriku muntah. Cobalah untuk melakukan semua yang dapat Anda pikirkan, lebih banyak lagi. Bahkan ketika saya lelah, cobalah untuk lebih mendorong,” kata Crowder. “Apapun itu, beberapa hari lebih lama dari hari lainnya. Kadang-kadang saya benar-benar membuat diri saya muntah. Kadang-kadang pelatih saya harus memberi tahu saya: ‘Oke, itu sudah cukup.’ Saya selalu merasa tidak ingin meninggalkan gym dengan perasaan bahwa saya bisa berbuat lebih banyak. Saya ingin mengerahkan semua atribut fisik saya dan mencoba untuk bersiap semaksimal mungkin.”
Pada hari Senin, Crowder secara resmi menyelesaikan masa jabatannya di Milwaukee Bucksuntuk kembali ke lantai NBA untuk pertama kalinya musim ini untuk berlatih bersama tim barunya. Meski Crowder hadir, pelatih Bucks Mike Budenholzer mengatakan kepada wartawan Crowder tidak akan bermain di dua pertandingan berikutnya — Selasa di Milwaukee vs. Celtic dan Kamis vs. itu Banteng di Chicago — untuk tidak hanya memberi Crowder kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan bola basket NBA, tetapi juga memberi kesempatan kepada tim untuk mengevaluasi kesiapan Crowder untuk aksi permainan NBA.
“Dia akan menjalani beberapa hari yang baik bersama kami sebelum All-Star Break, kemudian mengambil beberapa hari dan kemudian kembali dan mengevaluasi dia selama lima, tujuh hari ke depan. Sepuluh hari mungkin, menurut saya, mungkin juga lebih dekat,” kata Budenholzer. “Dan mudah-mudahan dia bisa terintegrasi dan bermain setelah jeda.”
Berasimilasi dengan Bucks dan bergerak maju dari masanya bersama Suns adalah prioritas utama Crowder.
Selama berada jauh dari Suns, Crowder tidak berbicara kepada wartawan tentang alasan ketidakpuasannya terhadap tim. Pada tanggal 25 September 2022, Suns and Crowder merilis pernyataan yang berbunyi: “Phoenix Anak laki-laki dan meneruskan Jae Kerumunan sepakat bahwa dia tidak akan bersama tim untuk kamp pelatihan.”
Satu bulan kemudian, Crowder memberikan pernyataan kepada Chris Haynes dari TNT:
Aku @NBAonTNT laporan dalam game tentang percakapan saya dengan penyerang Suns Jae Crowder, yang sedang berada jauh dari tim dan menunggu pertukaran: ‘Jelas tidak benar cerita yang dicetak tentang saya sebagai starter atau tidak.’ pic.twitter.com/QL41N3Njub
— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) 26 Oktober 2022
Saat diberi kesempatan untuk mengklarifikasi apa yang sebenarnya terjadi dengan Suns dalam sesi perkenalan media oleh Atletik Pada hari Senin, Crowder memilih untuk fokus pada masa depannya bersama Bucks.
“Saya merasa hal itu sudah berlalu sekarang,” kata Crowder. “Kami telah mengalami beberapa hal yang terjadi secara internal sehingga mereka meminta saya untuk tetap berada di dalam, jadi saya akan mengabulkan keinginan mereka. Tentu saja, saya telah bekerja dengan orang-orang ini selama berbulan-bulan sebagai mitra dagang. Saya pikir, memberi atau menerima, mereka melakukan persis apa yang mereka katakan akan mereka lakukan. Butuh waktu lebih lama dari yang kami perkirakan, tetapi sudah selesai.
“Saya bersyukur atas waktu saya di Phoenix, saya berterima kasih kepada rekan satu tim saya, saya berterima kasih kepada organisasi yang telah mendukung saya selama dua tahun terakhir – kami telah menjalani perjalanan yang bagus dan kami telah melakukan beberapa hal hebat. di Phoenix dan kami punya budaya mereka. Jadi, saya ikut senang dengan mereka. Saya akan melanjutkan ke babak berikutnya dalam karier saya di Milwaukee.”
Meskipun prosesnya memakan waktu lebih lama dari yang diinginkan Crowder dan Suns, penyerang berusia 32 tahun itu masih berada di tempat yang dia rasa bisa berkontribusi.
“Saya sepenuhnya membiarkan Phoenix melakukan apa yang mereka rasa terbaik,” kata Crowder. “Mereka memang menanyakan beberapa tim yang saya pilih dan saya menghargainya. Saya tidak ingin melakukan pembangunan kembali. Tentu saja, pada titik karir saya saat ini, saya pikir saya telah meletakkan dasar untuk menjadi pemenang di liga ini dan saya ingin terus melakukan itu. Dan saya hanya ingin memberi diri saya kesempatan untuk menang di level tinggi. Saya pikir itu adalah tujuan utama saya untuk kantor depan.
“Saya tidak mengatakan saya ingin pergi ke tim ini atau tim ini atau tim ini, saya hanya ingin memberi diri saya kesempatan untuk terus menang di liga ini. Saya pikir Phoenix memahami hal itu, dan mereka menghargai apa yang saya bawa ke tim mereka dan hanya itu yang bisa saya minta terkait dengan bisnis bola basket ini.”
Pada akhirnya, Crowder tidak hanya berakhir di tim yang berpeluang bersaing memperebutkan gelar juara di Milwaukee, ia juga berakhir di kota yang dikenalnya dengan baik. Crowder kuliah di Universitas Marquette selama dua tahun setelah dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Asosiasi Atletik Perguruan Tinggi Junior Nasional untuk musim 2009-10 di Howard College. Di bawah asuhan pelatih Buzz Williams, Crowder dan Golden Eagles telah pergi ke Sweet Sixteen dalam dua musim berturut-turut, mendorong Crowder untuk melakukan perjalanan singkat menyusuri jalan kenangan ketika dia tiba di Milwaukee awal pekan ini.
“Cerita lucunya, saya mendarat di sini dan melakukan perjalanan yang menyenangkan,” kata Crowder. “Saya mengantar keluarga saya sebentar ke hotel dan saya hanya melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan. Saya pergi untuk melihat di mana saya tinggal. Saya melewati kota, melewati kampus. Saya hanya menerimanya dan menerima semuanya. Saya pikir ini adalah lingkaran penuh dalam hidup saya. Di sinilah kita 12 tahun kemudian, 11 tahun kemudian, saya kembali ke tempat semuanya dimulai untuk diri saya sendiri dan perjalanan ini.”
Kini setelah dia berada di Milwaukee, Crowder siap berkompetisi. Selama berada jauh dari Matahari, Crowder mengatakan kepada wartawan bahwa dia menghabiskan malam di sofa sambil menonton bola basket. Terkadang dia menonton empat pertandingan sekaligus dan mengumpat di televisi sambil menonton pertandingan jarak dekat karena dia tahu itulah yang harus dia lakukan. Di lain waktu, dia mengaku harus mematikan televisi karena dia terlalu rindu bermain game.
“Itulah segalanya,” kata Crowder tentang acara di Milwaukee. “Tentunya saya sangat bersyukur atas kesempatan datang ke ruang ganti dengan tim yang sudah hebat dan sekedar menambahnya. Saya pikir itu bagus bagi saya, kami baru saja mengatakan, tambahkan saja tim yang sudah hebat dan ruang ganti yang hebat. Hari pertamaku bersama orang-orang di sini sungguh luar biasa, sambutan yang luar biasa. Ini adalah organisasi yang berorientasi kekeluargaan dan saya sangat senang berada di sini.”
Crowder mengatakan kepada wartawan bahwa hari pertamanya bersama tim berjalan dengan baik, tetapi mengakui bahwa meskipun dia merasa dalam kondisi yang baik dan tidak merasa lelah, kakinya terasa “berat” selama sesi lima lawan lima pertamanya dengan para pemain NBA bulan. Namun, saat ia mencoba menemukan ritmenya di lapangan, rekan satu timnya menyuruhnya untuk tetap sederhana.
“Ini lucu karena saya sering bertengkar dengan setiap pemain di ruang ganti,” kata Crowder. “Mereka tahu persis apa yang saya bawa. Aku hanya perlu membawanya. Percakapan saya dengan mereka hanya, ‘Jadilah dirimu sendiri.’ Ini adalah salah satu percakapan terbaik yang dapat Anda lakukan dengan rekan satu tim baru, namun jangan mencoba untuk berubah terlalu banyak, jadilah diri Anda sendiri dan berbaur dengan apa yang harus kami lakukan, pelajari konsep kami, pelajari terminologi kami, dan jadilah diri Anda sendiri.
“Saya pikir ini adalah isyarat yang bagus dari organisasi secara keseluruhan. Teruslah datang ke sini dan jadilah dirimu sendiri. Anda meletakkan dasar yang baik untuk siapa Anda sebagai pemain. Hanya kami yang membutuhkannya dan menjadi diri Anda yang dulu, dan itulah yang saya coba lakukan. Itulah yang akan saya bidik dan coba tambahkan pada apa yang saya katakan bahwa kami sudah menjadi tim yang hebat.”
Dari sudut pandang Crowder, organisasi ini persis seperti yang dia harapkan, karena dia telah mengenal Bucks lebih baik daripada rival lainnya di dunia setelah bermain melawan mereka dua kali berturut-turut di babak playoff. Dia punya untuk itu Miami Panas pada tahun 2020 ketika mereka menyingkirkan Bucks dan dia bermain untuk Suns, ketika Bucks dinobatkan sebagai juara. Jadi, dia merasa mengenal tim dan perjalanan mereka serta siapa pun.
“Saya merasa seperti Giannis, sebagai kepala ular, dia sudah dewasa secara mental,” kata Crowder. “Tidak secara fisik, banyak. Dia melakukan hal yang sama secara fisik. Tapi secara mental, tujuan kami adalah mencoba menghancurkannya, mencoba menghancurkan pemain itu, menghancurkan seluruh tim, dimulai dari dia. Saya pikir kami cukup sukses dengan hal itu pada tahun 2020, dan pada tahun 2021, ketika saya melihatnya lagi di final, mentalnya stabil, bahkan jika Anda ingat, kami unggul 2-0.
“Kami merasa baik-baik saja. Kami adalah tim muda. Saya mencoba mengatakan kepada tim saya untuk tidak merasa begitu baik karena saya tahu, seperti yang dikatakan oleh Kobe yang hebat, ‘pekerjaan belum selesai.’ Saya mencoba memberitakan hal itu kepada orang-orang kami. Kami masih muda, tapi saya tahu tim ini pernah ada sebelumnya dan melawan. Aku tahu ini rasanya bukan saat yang tepat bagi kita untuk berbahagia. … Tim ini bangkit kembali. … Itu hanya menunjukkan stabilitas mental dari apa yang mereka alami dan tumbuhkan. Atribut terbesar yang saya ambil dari bermain dengan tim ini dua tahun berturut-turut di babak playoff adalah secara mental bahwa mereka nyata.”
Dan sekarang Crowder akan dapat menjadi bagian dari tim itu dan perjalanan mereka saat mereka mencoba membangun kejuaraan lainnya. Jika semuanya berjalan baik, dia akan menambah ketangguhan tim, baik secara mental dan fisik, tapi pertama-tama Crowder perlu menempatkan kakinya di tempat yang tepat dan menemukan ritme di lapangan setelah istirahat panjang.
(Foto dari Giannis Antetokounmpo Dan Jae Crowder: Jonathan Daniel/Getty Images)