BUFFALO, NY – Delaware Utara akan baik-baik saja.
Perusahaan perhotelan, yang didirikan di sini 108 tahun yang lalu, memiliki atau mengoperasikan konsesi di sekitar 200 stadion, bandara, kasino, hotel, dan taman nasional di seluruh dunia. Empat tahun lalu, Delaware North mencetak rekor dengan pendapatan $3,68 miliar. Tahun lalu, setelah jeda COVID, perusahaan ini menghasilkan $3,96 miliar.
Bisnis itu besar.
Saat Jamie Obletz duduk di ruang rapat lantai 11 di kantor pusat Delaware North pada Rabu sore, memandang ke pusat kota yang bermandikan sinar matahari dan Danau Erie yang berkilauan, kesuraman menyelimutinya.
“Ini seperti pemakaman di sini hari ini,” kata Obletz, menduga dia akan memberi semua orang “satu hari lagi untuk mengacau.”
Obletz adalah presiden Delaware North Sportservice, divisi yang mengawasi 50 arena di seluruh dunia, termasuk Lambeau Field, MetLife Stadium, dan Wembley Stadium.
Namun dia diberitahu pada hari Selasa bahwa perusahaannya telah kehilangan akun yang lebih berarti secara emosional dibandingkan perusahaan lainnya.
Setelah 30 tahun bersama, uang kerbau telah memutuskan untuk beralih ke Legends Hospitality ketika stadion baru mereka diperkirakan akan dibuka pada tahun 2026. Legenda didirikan oleh Koboi Dallas pemilik Jerry Jones dan mendiang pemilik New York Yankees George Steinbrenner.
“Ini jelas menyakitkan,” kata Obletz. “Ada emosi yang tidak bisa diabaikan.”
Daripada mendapat kesempatan gemilang untuk bekerja di istana Bills yang dibangun untuk mengakomodasi tuntutan konsesi yang rakus saat ini, Delaware North harus menunda tahun-tahun terakhir kontraknya dengan perusahaan tersebut. NFLStadion tertua keempat di Barcelona – dibangun ketika hot dog, kacang tanah, dan bir merupakan masakan yang patut dicontoh.
Rendering stadion baru Bills. (Uang Kerbau)
Wakil presiden eksekutif dan chief operating officer Bills Ron Raccuia memberi pengarahan kepada Obletz saat sarapan di Jake’s Café, sebuah restoran Delaware North yang dinamai sesuai nama keluarga pendiri perusahaan, keluarga Jacobses. Raccuia tidak memiliki teks Atletik tentang cerita ini.
Obletz menarik napas dalam-dalam sebelum menyampaikan kabar buruk tersebut kepada Charlie, Lou, dan Jerry Jacobs Jr., putra ketua dan kebanggaan Buffelman Jeremy Jacobs. Jika keluarga Jacobs belum mengalami masa-masa sulit selama beberapa minggu – keluarga Boston Bruins memiliki poin lebih banyak daripada klub mana pun di NHL sejarah, tetapi unggulan terakhir Florida Panthers menyingkirkan mereka di babak pertama playoff — kemudian keputusan Bills memastikan hal itu.
“Itu bukanlah percakapan yang mudah untuk dilakukan,” kata Obletz. “Dia secara emosional berinvestasi seperti kita semua dalam mencoba melakukan yang terbaik untuk kampung halaman kita. Kami hanya ingin tampil mengesankan di sini dan menunjukkan di mana kami tidur setiap malam.”
Peralihan di Orchard Park mungkin tidak berdampak signifikan terhadap wilayah tersebut dari sudut pandang lapangan kerja. Obletz mengatakan Delaware North memiliki antara 35-40 karyawan tetap di Stadion Highmark. Presiden Perhotelan Legends Dan Smith mengatakan kepada The Buffalo News dia mengharapkan untuk mempekerjakan 30 manajer penuh waktu di sana pada tahun 2026.
Obletz menyebut uang tunai yang keluar dari wilayah tersebut sebagai kekhawatiran yang lebih besar. Legends Hospitality LLC berkantor pusat di New York, tetapi perusahaan induk Sixth Street Partners berbasis di San Francisco.
“Anda mempunyai sebuah perusahaan di New York Barat yang selama beberapa generasi telah menyumbangkan puluhan juta dolar untuk pajak dan mempekerjakan ribuan orang,” kata Obletz. “Dampak nyata sebagian besar akan berkisar pada keuntungan yang dihasilkan dan tidak serta merta bertahan di New York Barat.
“Dolar yang kami hasilkan di sini sebagian besar disimpan di sini, diinvestasikan kembali di sini, dan disumbangkan kembali ke masyarakat dalam jumlah besar.”
Legends memenangkan kompetisi empat penawaran yang juga mencakup restoran Sodexo dan Levy. Persyaratan tidak diungkapkan.
Keputusan tersebut memperkuat hubungan Bills yang sudah kuat yang dimulai dua tahun lalu Pegula Olahraga dan Hiburan merekrut Legends untuk menangani manajemen proyek, hak penamaan, sponsorship dan lisensi tempat duduk premium untuk stadion yang diusulkan. Legends mengambil alih aspek bisnis Bills tambahan seperti barang dagangan dan operasi ritel. Putri Raccuia adalah rekanan di divisi kemitraan global Legends.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/05114504/bills-stadium2-1024x576.jpg)
LEBIH DALAM
Apa langkah selanjutnya untuk stadion baru Bills? Tanya Jawab dengan Ron Raccuia, COO
“Mereka jelas menunjukkan kemampuan untuk memahami pasar kami pada tingkat yang sangat tinggi,” kata Ron Raccuia kepada The Buffalo News tentang pemenang tawaran tersebut. “Secara keseluruhan, kami merasa mereka menawarkan kami kesempatan terbaik untuk memberikan pengalaman makanan dan minuman yang kami tahu diinginkan para penggemar kami di stadion baru.”
Kata-kata itu tidak sesuai dengan pendapat Delaware North tentang apa yang bisa mereka tawarkan melebihi orang lain.
Delaware North memiliki hampir 100 karyawan yang bekerja penuh waktu pada tawaran Bills, kata Obletz. Dia mencatat bahwa proposalnya menekankan sinergi lokal pada proyek stadion yang diperkirakan bernilai $1,54 miliar, dengan negara bagian New York menerima $600 juta dan Erie County menerima tambahan $250 juta.
“Kami tidak akan berhenti pada hal ini saja, tapi teori kami – mungkin kami lebih salah daripada benar – adalah stadion ini bersifat publik-swasta dan memiliki operator dengan tingkat konektivitas dan kemampuan seperti kami untuk terjun jauh ke dalam komunitas, ” kata Obletz.
“Kami menyumbangkan jutaan dolar di sini setiap tahun. Program pelatihan dan kejuruan kami, program filantropis dan penjangkauan kami sudah mengakar dan sudah berlangsung lama. Kami akan terus melakukan hal-hal ini karena itulah tujuan perusahaan kami, namun kami pikir kami dapat membantu mewujudkan Perjanjian Manfaat Komunitas.”
Perjanjian manfaat masyarakat pada dasarnya adalah kompromi politik untuk memadamkan permusuhan atas begitu banyaknya uang publik yang dihabiskan secara kasar. Pendapatan NFL dikatakan sekitar $19 miliar. Washington Commanders dijual dengan harga lebih dari $6 miliar. Forbes memperkirakan Terry Pegula memiliki kekayaan $6,7 miliar dan keluarga Jacobs $4 miliar.
Perjanjian manfaat komunitas dalam RUU tersebut menguraikan persyaratan untuk menginvestasikan $3 juta per tahun dalam program lokal, untuk mempekerjakan pekerja konstruksi dan pemeliharaan dari latar belakang berpenghasilan rendah dan beragam, untuk meningkatkan transportasi umum untuk stadion dan menyediakannya untuk acara-acara sipil.
Juru bicara Delaware North mengatakan perusahaannya menyumbangkan sekitar $6,5 juta per tahun untuk kegiatan di Western New York.
Tidak ada perintah yang diberikan untuk menyewa perusahaan lokal untuk melaksanakan konsesi. Tawaran kompetitif tidak tunduk pada pengungkapan publik.
“Mudah bagi saya untuk mengatakan bahwa, sebagai persyaratan untuk menerima dana publik sebesar satu dolar, segala sesuatunya harus tetap bersifat lokal jika memungkinkan,” kata Obletz. “Tapi kami tidak pernah memaksakannya. Itu bukan bagian dari DNA kita. Selain itu, Anda tidak ingin berasumsi apa pun hingga mengorbankan pengalaman penggemar.
Harapan kami adalah proses yang adil dan obyektif telah dilakukan, bahwa perusahaan yang berhasil memenangkan tawaran ini adalah yang paling cocok untuk memberikan pelayanan kepada komunitas dan para penggemar yang akan menggurui stadion mulai tahun 2026. Kami pikir itu tetap harus dilakukan. jadilah kami. Oleh karena itu kami hidup dan mati dengan reputasi kami.”
Obletz menambahkan bahwa proposal konsesi tersebut mencakup portofolio merek Western New York, baik yang terkenal maupun yang tidak dikenal.
“Tren dalam industri ini adalah menghadirkan masakan lokal pinggir jalan yang otentik ke tempat tersebut,” katanya. “Kami ingin keluar dan mencari merek terbaik dan bisnis milik minoritas yang memerlukan dorongan dan menemukan apa yang benar-benar sesuai dengan Bills Mafia.”
Ini adalah kemitraan olahraga Buffalo terkenal kedua yang berjuang melawan Bills baru-baru ini. New Era Cap menarik kesepakatan hak penamaan stadionnya tiga tahun lalu di tengah perjuangan melawan COVID.
Karena besarnya subsidi publik, pemecatan Delaware North secara politis menguntungkan Gubernur Kathy Hochul dan menghilangkan kritik konflik kepentingan yang muncul selama negosiasi sewa stadion. Suaminya, William Hochul, adalah penasihat umum Delaware North dan wakil presiden senior.
Namun, itu hanya satu dari sekitar 2.000 karyawan di Western New York.
Kembali ke kantor Obletz, dia memandang dengan murung pada perkiraan no. 1 jersey Bills bertuliskan namanya. Dia berasal dari Amherst dan lulusan Park School. Ketiga anaknya, berusia 3 hingga 6 tahun, kemungkinan besar juga ditakdirkan untuk menjadi fandom Bill. Yang tertua, Keating, sudah menyayangi mereka.
Namun nafasnya lebih dalam. Bumi akan terus berputar. Delaware North akan tetap menjadi pusat olahraga dengan atau tanpa mereka.
Sekitar 100 mil ke arah timur di New York Thruway, misalnya, Delaware North menikmati kemeriahan acara bergengsi klien lainnya, Kejuaraan PGA di Oak Hill Country Club. Di TD Garden, Boston Celtics bermain melawan Miami Heat untuk memperebutkan gelar Wilayah Timur. Sepertiga dari Besbol Liga Utama taman adalah pelanggan. Dua bulan lalu, 217.500 penggemar memenuhi Melbourne Cricket Ground pada malam berturut-turut untuk melihat Ed Sheeran.
“Kami melakukannya dari Seattle, Florida, New York, London, Singapura, hingga Melbourne,” kata Obletz. “Tidak mempunyai kesempatan yang sama untuk melakukan hal tersebut di tempat kita tinggal dan tidur setiap malam? Itu menyakitkan.
“Tetapi kami akan mengatasinya. Kita tidak bisa membiarkannya mendefinisikan kita. Kami harus terus mendorong, dan kami akan tetap berkomitmen terhadap komunitas kami, apa pun yang terjadi.”
(Foto teratas: Brett Carlsen/Getty Images)