Dalam dunia pelatihan hoki profesional yang bertekanan tinggi dan rendah keamanan kerja, Blaine Forsythe adalah orang yang asing.
Dia menghabiskan 17 tahun di Washington, beralih dari pelatih video ke pramuka amatir dan akhirnya menjadi asisten pelatih — posisi yang dia pegang selama 14 musim sebelum meninggalkan organisasi pada hari Senin.
“Lucu,” Forsythe memulai sambil tertawa, “semua orang bertanya apakah saya khawatir tentang wawancara dengan tim baru. Saya seperti, ‘Saya sudah melakukan wawancara dengan enam pelatih berbeda – saya tidak perlu pergi.
Tidak ada asisten pelatih aktif yang bersama tim mereka selama Forsythe berada di bangku cadangan Washington. Faktanya, saat ini hanya ada beberapa asisten yang telah berada di tim yang sama selama tujuh tahun. Ketika segelintir orang yang sudah lama dikeluarkan dari persamaan, suku rata-rata a NHL asisten pelatih sekitar 2,3 tahun.
“Saya sebenarnya baru saja mengirim email kepada Dick dan Ted hanya untuk berterima kasih kepada mereka,” kata Forsythe, merujuk pada presiden tim Dick Patrick dan pemilik Ted Leonsis. “Saya bercanda tentang beberapa pertandingan pertama di tahun pertama tahun ’06, saat memasuki gedung dan berpikir, ‘Ada lebih banyak penggemar di pertandingan junior kami di Calgary daripada di sini.’
Setelah jeda, dia menambahkan: “Saya beruntung mereka melihat sesuatu dalam diri saya yang membuat saya tetap bertahan.”
Sebagai asisten, Forsythe bekerja di bawah pelatih kepala Bruce Boudreau, Dale Hunter, Adam Oates, Barry Trotz, Todd Reirden dan Peter Laviolette, yang masa jabatan tiga tahunnya berakhir pada hari Jumat setelah dua pertandingan playoff putaran pertama dan satu kali absen pascamusim. Seperti Laviolette, kontrak Forsythe akan berakhir pada 30 Juni.
Untuk sebagian besar masa jabatan Forsythe, salah satu tugas utamanya adalah memimpin permainan kekuatan Caps, yang dipicu oleh Alex Ovechkin. Oates menempatkan Ovechkin di lingkaran kiri lapangan pada awal musim 2012-13 yang dipersingkat lockout. Dia kemudian memberikan kunci kepada Forsythe.
Tujuan – sangat tujuan — diikuti, terutama di tahun-tahun awal.
Memang benar, sang penyerang memimpin liga dua kali dan menduduki peringkat tiga teratas sebanyak empat kali dalam lima tahun pertama asuhan Forsythe.
Permainan Kekuatan Caps Di Bawah Forsythe
Musim | Persentase | Peringkat NHL |
---|---|---|
2012-13 |
26.8 |
1 |
2013-14 |
23.4 |
ke-2 |
2014-15 |
25.3 |
1 |
2015-16 |
21.9 |
tanggal 5 |
2016-17 |
23.1 |
ke-3 |
2017-18 |
22.5 |
tanggal 7 |
2018-19 |
20.8 |
tanggal 12 |
2019-20 |
19.4 |
tanggal 17 |
2020-21 |
24.8 |
ke-3 |
2021-22 |
18.8 |
tanggal 23 |
2022-23 |
21.2 |
tanggal 16 |
Pembangkit tenaga listrik itu jatuh di tahun keenam, turun dari peringkat 7 ke peringkat 12 dan keluar dari 10 besar untuk pertama kalinya sejak Forsythe mengambil alih. Musim setelahnya ia kembali kesulitan dan turun ke peringkat 17.
Kritik terhadap skema yang berpusat pada Ovechkin — dan Forsythe — mulai berkembang. Dia mendengar keributan tersebut dan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk beradaptasi dan terus berproduksi, apa pun yang terjadi.
Meskipun demikian, Anda tidak perlu bersusah payah mencari keadaan yang meringankan.
Pertama, membesar-besarkan skema dan menata ulang skema tersebut tidak pernah menjadi pertimbangan nyata karena faktor Ovi: Ovechkin adalah orang terbaik yang pernah melakukannya dan dia selalu melakukannya dari kantornya.
Tepatnya, dia mencetak 188 dari rekor NHL 299 gol power play-nya dalam 11 musim yang dipimpin Forsythe.
“Anda tidak akan memindahkannya dan dia tidak benar-benar ingin pindah,” kata Forsythe. “Dia tidak nyaman berada di tempat lain. Dan kemudian ada Nick Backstrom, yang melakukan apa yang dia lakukan di separuh dinding.
“Anda ingin mencoba hal berbeda dan memindahkan berbagai hal, namun Anda tetap menginginkan kenyamanan dalam diri staf. Dan pada akhirnya, argumen saya adalah ini: Jika Anda mengeksekusi dengan benar, Anda punya lima orang di atas es dan mereka punya empat orang, jadi seseorang akan terbuka jika Anda melakukan hal yang benar, apa pun yang terjadi. sistem yang Anda gunakan.”
Adapun pendaftaran drop-pass yang sering dikritik, digunakan karena jumlahnya menunjukkan bahwa pendaftaran tersebut secara umum efektif, kata Forsythe. Masalahnya, akunya, adalah terkadang mereka terlalu bergantung pada hal tersebut atau perkembangannya terlalu lambat.
“Ketika berhasil, Anda masuk setiap saat dan Anda sudah siap dan semuanya baik-baik saja,” katanya. “Namun ketika tim mulai mengambilnya, hal itu membuat frustrasi. Saya bisa merasakan rasa frustrasinya (di arena) karena kami juga melakukannya. … Orang-orang mungkin lebih fokus pada hal itu. Apa yang mungkin tidak mereka sadari adalah tiga kali dalam pertandingan itu kami melakukan sesuatu yang berbeda.”
Unit ini bangkit kembali di musim pertama Laviolette, naik ke posisi ketiga dengan tingkat keberhasilan 24,8 persen. Namun cedera berdampak buruk dalam dua tahun terakhir ketika permainan kekuatan merosot ke peringkat 23 dan 16, dengan Backstrom, TJ Oshie Dan John Carlson semua kekurangan waktu yang berarti. Ovechkin juga absen sebanyak 14 pertandingan karena sakit, cedera, dan alasan keluarga.
“Tahun lalu mungkin merupakan tahun terburuk,” katanya. “Tidak ada yang berjalan dengan baik. Lalu tahun ini terkadang sangat bagus. Kami tidak akan pernah bisa mempertahankannya.”
Forsythe menambahkan tentang susunan pemain yang terputus-putus: “Anda akan selalu menghadapi cedera – semua orang mengalaminya. Kami tidak pernah bisa mendapatkan daya tarik sepanjang tahun. Pertanyaannya adalah, ‘Apakah orang ini akan bermain besok? Karena kita harus berlatih permainan kekuatan.’ Itu banyak bagian yang bergerak. Bahkan pemain yang bermain tidak benar, bermain semaksimal mungkin, atau tidak bisa berlatih seperti biasanya. Itu alasan, tapi itu alasan yang sah. Begitulah yang terjadi dan hasilnya adalah hasilnya.”
Unit ini berada dalam kondisi terbaiknya selama babak playoff 2018, ketika menghasilkan 29,3 persen untuk membantu tim Caps mencapai Piala Stanley pertama dan satu-satunya dalam sejarah franchise. Tidak mengherankan, dua bulan ajaib itu adalah bulan paling menyenangkan yang dialami Forsythe di DC. Semua orang “begitu terlibat,” kenangnya, terkadang rasanya seperti tim sedang melakukan autopilot.
“Kami sampai pada titik di final konferensi melawan Tampa di mana Anda masih melatih dan melakukan tugas Anda serta mempersiapkan para pemain – persiapan Anda tidak berubah – tetapi selama pertandingan para pemain hanya bermain,” kata Forsythe. “Tidak banyak pelatihan yang dilakukan. Seperti, Anda tidak perlu melakukannya. Pada saat itu mereka dipanggil. Pada saat itu di akhir seri Tampa hingga Final Piala Stanley, kami hanya duduk santai dan membiarkan mereka melakukan tugas mereka dan membantu mereka versus melatih mereka. Itulah yang dilakukan tim juara; mereka mengambil alih kepemilikan.”
Jika itu adalah titik tertinggi air, maka musim dingin ini adalah titik terendahnya.
Meskipun Forsythe mengatakan sebagai pelatih Anda selalu “waspada” tidak peduli berapa tahun tersisa di kontrak Anda, dia mulai curiga sekitar Natal bahwa ini mungkin musim yang bisa mengakhiri perjalanannya.
“Kami merasa bulan Desember kami sangat fenomenal; Saya pikir kami bermain hoki sebaik yang kami mainkan selama bertahun-tahun. Kami duduk di posisi kesembilan di liga saat itu, tapi tidak banyak obrolan. Jadi kami mulai merasakannya sebagai staf. Hal itu tidak berdampak pada kami. Kami terus bergerak maju, tapi Anda pasti bisa merasakan bahwa ada potensi terjadinya beberapa perubahan.”
Sehari setelah delapan tahun rekor postseason Caps berakhir, perubahan terjadi.
Forsythe berkata dia pergi tanpa penyesalan. Namun, ia merasakan rasa syukur yang mendalam.
“Sebagai orang yang belum pernah bermain di NHL, datang dan mendaki serta bekerja dengan para pemain seperti yang saya lakukan – banyak dari mereka berkaliber Hall of Fame,” katanya. “Memiliki hubungan baik dengan orang-orang itu dan mendapatkan kepercayaan mereka; mudah bagi Wayne Gretzky untuk masuk ke sebuah ruangan, semua orang akan mendengarkannya dan percaya padanya karena dia adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Tapi untuk datang dari hoki junior dan memiliki orang seperti Ovi atau Nick atau Osh mendengarkan saya dan menghormati saya dan mempercayai saya, saya merasa itu adalah pencapaian terbesar bagi saya secara pribadi.”
Sekarang Forsythe menantikan untuk mewawancarai pelatih kepala NHL ketujuh. Perbedaannya? Untuk pertama kalinya, ini tidak akan berlangsung di MedStar Capitals Iceplex.
(Foto: Matt Marton/Associated Press)