NASCAR menuju ke Poconos minggu ini untuk Pocono 400. Kami bertanya kepada pakar kami, Jordan Bianchi dan Jeff Gluck, tentang pilihan mereka untuk menang, perasaan mereka terhadap Martin Truex Jr. siapa yang menghentikan mikrofon setelah musim 2023, dan apakah iklim berperan dalam persiapan. Saat-saat indah telah dialami semua orang. Ayo masuk!
Mari kita mulai minggu ini dengan pertanyaan NOOB: Crayon 301 telah ditunda sehari karena hujan. Apakah hal ini berpengaruh pada jadwal dan rutinitas pengemudi selama seminggu? Pada dasarnya, apa ruginya mereka setelah hari itu berlalu?
jeff: Mereka mungkin masih memprioritaskan hal-hal penting, seperti sesi sim atau tugas tim. Ini adalah hal di mana mereka mungkin harus menjadwal ulang penampilan sponsor atau kewajiban yang relatif kecil. Ditambah lagi, kebanyakan dari mereka tidak perlu terbang ke Pocono hingga Sabtu pagi, jadi minggu ini tidak terasa jauh lebih singkat.
Yordania: Ini tentu saja merupakan ketidaknyamanan dan mungkin merupakan hari libur atau mengganggu pertemuan tim atau kewajiban sponsor, namun secara keseluruhan penundaan tersebut tidak memperumit masalah secara signifikan.
1. Siapa yang Anda ingin menangkan di Poconos?
jeff: Pocono adalah trek di mana mesin yang kuat akan segera membantu dalam jangka panjang, dan saat ini Toyota tampaknya, um, berhasil mencapai semua silinder (maafkan permainan kata-kata itu!). Jadi saya akan mulai dengan tiga pembalap Joe Gibbs Racing yang biasanya berada di depan (Martin Truex Jr., Denny Hamlin dan Christopher Bell). Hamlin khususnya selalu memiliki bakat untuk tempat ini dan bahkan menyapu bersih Pocono di musim rookie-nya (tiga dari lima kemenangan pertamanya dalam karirnya terjadi di Pocono dan dia menang di sini enam kali). Selain itu, Hamlin seharusnya meraih kemenangan lagi musim lalu ketika ia melewati garis finis terlebih dahulu tetapi didiskualifikasi karena pelanggaran yang relatif kecil setelah balapan.
Yordania: Kami telah melihat pergeseran dalam beberapa minggu terakhir di mana JGR Hendrick Motorsports mengambil alih kelas di lapangan yang paling tepat digambarkan sebagai tipe trek “tradisional”. Itu berlaku untuk Pocono dan itu berarti trio JGR yaitu Truex, Hamlin dan Bell adalah pembalap yang mengelilingi hari Minggu sebagai favorit.
2.Martin Truex Jr. kini difavoritkan menjuarai Cup Series setelah menjuarai Crayon 301. Kita telah membicarakan kesuksesannya minggu lalu, namun jika kita gali lebih dalam lagi — apa kunci kesuksesannya? Apakah mobil Next Gen membantu membawanya ke level lain yang menunjukkan keahliannya?
jeff: Anda tidak bisa mengatakan ini adalah Generasi Berikutnya karena dia tidak pernah menang di musim pertama mobil tersebut tahun lalu. Sejujurnya, menurut saya hanya timnya yang bisa memberinya mobil lebih cepat. Memang membosankan untuk mengatakannya, tapi itulah yang sering kali dilakukan NASCAR. Apakah pengemudinya memiliki mobil yang cepat atau tidak? Jika iya, mereka bisa terlihat seperti pahlawan. Jika tidak, mereka sepertinya sudah lupa cara mengemudi. Jadi saat ini JGR memiliki mobil tercepat di serinya, dan ketika tim Truex berhasil mencapainya, dia bisa mendominasi.
Yordania: Mobil-mobilnya lebih cepat, yang tidak diragukan lagi membantu. Namun perbedaan terbesarnya adalah Truex dan kepala tim James Small melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menutup balapan di mana mereka memiliki mobil yang mampu menang. Terlalu sering pada tahun 2022, mereka mengadakan balapan yang seharusnya mereka menangkan, banyak di antaranya menyebabkan Truex absen di babak playoff.
TINDAK LANJUT: Dalam 5 Teratas minggu ini, Anda menyoroti bahwa Truex sedang mempertimbangkan untuk tidak kembali pada tahun 2024. Jika dia memenangkan semuanya, seberapa liar tindakannya? (Dan siapa yang akan menggantikannya?)
jeff: Truex sudah bermain di masa pensiun musim lalu dan berada di pagar hingga sekitar pertengahan tahun. Jadi ketika dia kembali dari musim tanpa kemenangan, rasanya seperti, “Oke, jadi ini musim terakhirnya?” Menang dan berlari dengan baik membuat semua orang berpikir dia bersenang-senang sehingga dia hanya ingin terus membalap, tapi dia sepertinya menunjukkan minggu lalu bahwa hal itu sebenarnya tidak banyak berdampak pada keputusannya.
Yordania: Kenyataannya adalah Truex memiliki waktu lama untuk memutuskan apakah akan kembali atau pensiun sebelum kejuaraan diputuskan pada bulan November. Di dunia yang sempurna, dan jika Truex bisa, dia lebih suka membiarkan musim ini berjalan sebelum mengambil keputusan, tapi itu tidak mungkin.
3. Siapa orang yang paling kamu sukai minggu ini?
jeff: Alex Bowman (+3000) terlalu rendah. Saya tidak memahaminya. Kamu pikir kamu tidak bisa memenangkan mobil Hendrick? Heck, Bowman adalah pemimpin pencetak gol awal musim ini. Dan dia juga pernah menang di Pocono (walaupun ketika ban Kyle Larson kempes di lap terakhir). Tapi dia pasti bisa menang.
Yordania: Brad Keselowski (+3500) memiliki rata-rata finis 10,7 di Pocono, terbaik kedua di antara pembalap aktif. Dia juga mantan pemenang di sini dan finis 10 besar dalam beberapa minggu berturut-turut. RFK Racing terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan rasanya hanya masalah waktu sebelum Keselowski kembali ke jalur kemenangan setelah jeda dua tahun. Dan Pocono merasa ini adalah kesempatan bagus untuk melakukan hal itu.
4. Apakah iklim dan ketinggian berperan dalam kursus ini? Pocono tentu saja merupakan pegunungan dan musim panas ini – terutama beberapa minggu terakhir ini – lembab dan lengket. Apa (jika ada) yang dilakukan pengemudi untuk menyesuaikan diri dengan perubahan iklim setiap minggunya?
jeff: Ketinggian lintasannya hanya 1.800 kaki, jadi tidak seperti mereka sedang balapan sejauh satu mil di Denver (di mana tim NHRA harus menyesuaikan penyetelan mesin dan aerodinamisnya). Iklim (terutama panas) dapat memberikan dampak yang besar, apalagi Next Gen dikenal lebih panas dibandingkan model Cup Series sebelumnya. Namun sebagian besar pengemudi sekarang memakai kaos keren ini, dan mereka yang menggunakannya mengatakan panas tidak lagi mengganggu mereka. Satu-satunya masalah adalah ketika mereka berhenti bekerja.
Yordania: Prakiraan cuaca untuk akhir pekan tampaknya cukup masuk akal – dan untungnya kering setelah berminggu-minggu diguyur hujan.
(Foto teratas: Alex Slitz/Getty Images)