SAN JOSE, California — Dahulu kala, kedalaman pertahanan Ducks berbeda NHL tim bisa iri.
Sekarang kita tidak berbicara tentang skuad Piala Stanley yang dipimpin oleh monster Hall of Fame berkepala dua yaitu Scott Niedermayer dan Chris Pronger. Bagaimana Anda bisa mengulanginya? Tapi ketika Anaheim lolos ke babak playoff 2017, Kamera Fowler dan Sami Vatanen dapat melompat ke atas es sebagai satu pasangan untuk mengawasi pelanggaran dan pelatih Anaheim saat itu Randy Carlyle dapat kembali dengan Hampus Lindholm Dan Josh Manson sebagai duo penutupnya.
Dan kemudian Carlyle dapat menentukan pilihan berikut: Brandon Montour Dan Shea Theodoremasing-masing berusia 22 tahun dan 21 tahun, memulai karir mereka yang menjanjikan, dan Kevin Bieksa, seorang veteran berpengalaman yang mengetahui jalannya playoff yang panjang, yang pernah mencapai Final Piala bersama Vancouver.
Itulah hari-harinya. Tapi mungkin, mungkin saja ada kemungkinan mereka bisa mengalami hari-hari itu lagi.
Bebek dalam bentuknya saat ini memiliki dokter hewan berpengalaman bersama dengan Fowler, Kevin Shattenkirk dan sekarang John Klingberg. Tapi turnamen Rookie Faceoff menjadi contoh dari apa yang mereka lakukan. Jamie Drysdale tidak menjadi bagian dari ini karena ia akan memasuki musim NHL penuh keduanya di lini biru Anaheim. Namun, pemain berusia 20 tahun itu bisa menjadi pusat masa depannya.
Olen Zellweger. Menggambar Helleson. Pavel Mintyukov. Tristan Luneau. Nuh Warren. Tyson Hinds.
Olen Zellweger. (Christopher Tiang/Getty Images)
Dan mungkin ada lebih banyak lagi. Jika dahulu terjadi kekeringan produk-produk menarik seperti yang terjadi di Theodore dan Montour, kini terdapat kemungkinan-kemungkinan menarik dalam sistem tersebut. “Prospeknya sangat bagus,” kata Zellweger. “Tentu saja senang melihatnya. Persaingan bagus di dalam tim.”
“Kami semua ingin melakukannya dengan baik,” kata Hinds, tersenyum memikirkan bahwa beberapa orang akan menjadi rekan satu timnya di Anaheim baik sekarang maupun di masa depan. “Kami semua ingin bermain di level berikutnya. Ini persaingan yang bagus dan para pemainnya juga sangat bagus. Aku menyukainya.”
Empat rancangan terakhir telah melihat asisten manajer umum Martin Madden, yang pertama kali menjalankannya bersama mantan GM Bob Murray dan sekarang Pat Verbeek, menjadikan pertahanan sebagai prioritas. Dua belas pemain belakang dipilih — delapan di antaranya dalam tiga putaran pertama. Mintyukov, Warren dan Luneau adalah bagian dari rancangan terbaru sementara Zellweger dan Hinds diambil pada tahun 2021. Helleson diakuisisi sebagai prospek utama dalam perdagangan Manson ke Colorado.
Keenamnya berada di kamp pemula mencoba untuk memberikan kesan terbaik mereka. Verbeek mengakuisisi Klingberg dan Dmitry Kulikov selama musim panas untuk menambal beberapa lubang mencolok yang tercipta akibat perpindahan dari Manson dan Lindholm. Namun tampaknya ada struktur jangka panjang yang sedang dibangun.
Luneau — yang diambil pada ronde kedua, tertinggal 11 pick dari rekan setimnya di Gatineau Olympiques, Warren — melihat suasana kompetitif.
“Tapi ini kompetisi yang sehat,” kata Luneau, yang ingin bermain satu musim lagi di Liga Hoki Junior Utama Quebec. “Kami seperti mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Kami tahu bahwa jika kita bekerja sama, kita akan memiliki peluang lebih besar untuk meningkatkan peringkat dibandingkan jika kita mencoba melakukannya sendiri. Kita akan terlihat lebih baik di atas es jika kita bekerja sama.
“Kami memiliki gaya yang berbeda. Kami mencoba menunjukkan kepada semua orang apa yang kami bawa. Kita semua membawa hal yang berbeda.”
Jelas. Bagi Zellweger, itu adalah skating dan penipuannya saat dia mendapatkan puck. Bagi Warren dan Hinds, yang penting adalah ukuran dan fisik mereka. Bagi Luneau, itu adalah pergerakan dan mobilitas pucknya. Bagi Mintyukov, hal ini memadukan keinginannya untuk bermain kuat secara posisi dengan kecenderungan alami untuk mencari dampak menyerang. Bagi Helleson, ini adalah cara yang efisien dan menerapkan sedikit hal apa pun saat diperlukan.
Dan sejumlah prospek defensif tidak termasuk mereka yang kuliah atau di luar negeri. Jackson LaCombe (Minnesota) dan Henry Thrun (Harvard) akan memainkan musim senior mereka, sementara Ian Moore (Harvard) dan Will Francis (Minnesota-Duluth) akan menjadi mahasiswa tahun kedua. Thimo Nickl kembali bersama AIK di HockeyAllsvenskan tingkat kedua Swedia.
Belum ada kepastian apakah mereka akan bergabung dalam organisasi tersebut — Thrun dan LaCombe tidak dapat menandatangani kontrak dan memilih agen bebas jika mereka menginginkannya, dan Francis akan kembali beraksi penuh ketika perjuangannya selama dua tahun melawan leukemia sudah mulai mereda. Namun The Ducks kini merasa mereka punya lebih banyak pilihan lagi.
“Selama bertahun-tahun, itulah kekuatan kami,” kata Madden pada rancangan tersebut. “Seberapa dalam posisi kami di belakang dalam hal kumpulan prospek. Ini memberi Anda fleksibilitas untuk melakukan banyak hal. Ditambah lagi, ini adalah posisi yang sulit untuk dimainkan dan para pemain terluka.
“Saya pikir kita aman di sana. Kami memiliki banyak kedalaman. Kami memiliki banyak bakat. Kami juga memiliki banyak tipe pemain yang berbeda. Tidak semua dari mereka akan bersaing untuk mendapatkan peran yang sama. Ada keragaman gaya bermain yang bagus di antara grup.”
The Ducks kalah dalam dua pertandingan mereka di Rookie Faceoff dan menghadapi pertandingan hari Senin melawan Vegas prospek tentang. Skor akhir hampir tidak relevan. Seperti yang dilihat oleh sebagian besar pramuka, kontes ini bertujuan untuk menunjukkan kepada pengambil keputusan organisasi seberapa besar kemajuan yang telah mereka capai sejak terakhir kali mereka berkompetisi.
Tampaknya ada dekrit di bawah Verbeek. Dulunya terkenal dengan gaya hokinya yang penuh memar, Anaheim telah menjauh darinya dalam beberapa tahun terakhir. Dua kontes melawan San Jose Dan Arizona mengungkapkan bahwa keunggulan dalam hoki Bebek sedang dibangun kembali. Warren dan Hinds khususnya tidak memiliki masalah dalam melakukan pukulan besar dan menempatkan pemain lawan di atas es.
“Saya menyukai permainan fisik,” kata Warren, yang memiliki tinggi badan 6 kaki 5 dan berat 225 pon. “Ketika pertandingan menjadi semakin bersifat fisik, saya berpikir, ‘Oke, saya harus lebih sering terlibat dalam permainan ini.’ Dan saya merasa telah melakukan tugasnya dengan baik, melakukan beberapa pukulan bagus dan mengendalikan puck.”
Roy Sommer menikmati apa yang dilihatnya. Seperti yang dia ungkapkan setelah kontes Arizona hari Sabtu, “Ketika mereka pergi ke sudut untuk mengambil puck, tim lain tahu bahwa mereka berada di posisi yang tepat.”
“Kami ingin menjadi tim (di mana) ketika tim lain keluar, mereka berkata, ‘Wah, itu tim yang sulit untuk dilawan,’” kata Sommer, pelatih top Liga Hoki Amerika yang melatih Helleson di musim pertamanya. memiliki dengan San Diego Gulls. “Mereka fisik dan sulit untuk mencetak gol. Mereka membuat Anda membayar harganya. Saya pikir kami melakukan itu pada dua pertandingan terakhir.”
Idealnya, Ducks mungkin ingin bermain Zellweger di AHL. Dia adalah pemain bertahan terbaik Liga Hoki Barat pada 2021-22 dan bisa dibilang menjalani musim terbaik dari semua pemain biru di antara tiga liga junior utama Kanada. Dan dia memainkan peran utama dalam pasangan pertahanan terbaik Kanada dalam upayanya memenangkan medali emas di tingkat junior dunia.
Pilihan putaran kedua tahun 2021 sudah dianggap sebagai potensi pencurian. Zellweger datang di pertandingan playoff bersama Gulls di akhir musim lalu. Namun dia baru berusia 19 tahun pada 3 September, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk bermain di AHL. Musim mendatang akan dihabiskan bersama Anaheim atau kembali ke WHL bersama Everett Silvertips. Namun dia menggunakan kamp pemula ini untuk membantu persiapannya minggu depan ketika dia bersaing dengan para veteran mapan untuk mendapatkan tempat di Anaheim.
“Saya kira saya harus menjalaninya hari demi hari,” kata Zellweger. “Saya tidak akan membentuk tim dengan satu pertandingan buruk atau satu pertandingan bagus. Tidak ada yang bisa menjamin apapun. Itu hanya hari demi hari. Semua latihan diperhitungkan. Semuanya penting.
“Saya tidak membuat keputusan itu. Saya hanya akan melakukan apa yang saya bisa untuk bersiap di mana pun saya akan bermain.”
Kamp pendatang baru seperti Luneau adalah tentang menghilangkan kegelisahan di pertandingan pertama dari sistemnya dan kemudian menunjukkan kepada Ducks mengapa mereka membuat keputusan yang tepat untuk memanggil namanya pada hari wajib militer. Ke depan, ini tentang melakukan apa yang dia bisa untuk menjadi penghalang dalam pertahanan yang mereka bangun.
“Itu menyenangkan,” katanya. “Saya tidak akan berbohong, saya sedikit stres pada awalnya. Seiring berjalannya pertandingan, saya menemukan ritme saya. Tentu saja ini semacam hoki musim panas. Kami punya beberapa struktur, tapi kami belum memaparkan semuanya. Akan ada beberapa kesalahan. Saya hanya menikmati permainannya dan mencoba membuat pernyataan serta menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dalam permainan tersebut.
“Tetapi saya juga merasa memiliki rekan satu tim yang baik. Senang rasanya bermain dengan pemain seperti itu. Mereka semua adalah pemain terbaik di tim klubnya selama musim dingin. Sekarang kami semua bersama-sama dan senang rasanya memiliki orang-orang di sekitar saya.”
(Foto teratas Pavel Mintyukov: Luke Durda / OHL Images)