Era Hugh Freeze di Liberty telah berakhir. Freeze menerima pekerjaan kepala kepelatihan di Auburn pada hari Senin, menandai kembalinya dia ke SEC.
Langkah ini dilakukan setelah Lane Kiffin memilih untuk bertahan di Ole Miss, dan meskipun Liberty kalah 49-14 dari New Mexico State untuk mengakhiri tiga kekalahan beruntun. Pada akhirnya, masa jabatan Freeze 34-15 selama empat tahun dan kesuksesan sebelumnya di Ole Miss sudah cukup untuk mendapatkan pekerjaan di Auburn. Liberty adalah 8-4 tahun ini, dan Flames telah memenangkan setidaknya delapan pertandingan di keempat musim Freeze. Ini adalah program yang tahu cara menang. Musim kekalahan terakhirnya terjadi pada tahun 2005, dan memenangkan delapan kejuaraan konferensi di tingkat FCS dari tahun 2007 hingga 2016.
Ini adalah momen transisi yang penting bagi Kebebasan. The Flames akan menghadiri konferensi FBS untuk pertama kalinya pada musim depan, dan kini ada pergantian pelatih.
Jadi seberapa bagus pekerjaan Liberty? Nama apa saja yang bisa masuk dalam daftar tersebut? Berikut adalah faktor-faktor yang perlu diingat.
Pekerjaan ini memiliki semua sumber daya
Sebelum berangkat ke Auburn, Freeze menandatangani perpanjangan yang akan memberinya gaji rata-rata di bawah $5 juta per tahun. Sejauh ini, ini akan menjadi gaji tertinggi di Grup 5 di masa depan. Liberty memiliki banyak uang untuk membayar besar bagi pelatih dan stafnya, ditambah lagi ada sejumlah uang pembelian yang akan datang.
Fasilitasnya juga top-notch. Sekolah telah banyak berinvestasi dalam fasilitas atletik di banyak cabang olahraga. Program sepak bola membuka lapangan latihan dalam ruangan senilai $29 juta pada tahun 2017, dan gedung operasi sepak bola direnovasi dan diperluas hingga lebih dari 65.000 kaki persegi pada tahun 2020.
Ini mungkin merupakan program sumber daya terbaik di Kelompok 5.
Liberty pindah ke Konferensi AS
The Flames berpindah dari FCS ke FBS pada tahun 2018, tetapi tanpa undangan konferensi, yang biasanya diperlukan. Conference USA, Sun Belt dan lainnya telah menyampaikan minatnya, meskipun Flames dilaporkan menawarkan puluhan juta dolar untuk sebuah tempat. Liberty akhirnya mendapatkan pengabaian untuk menjadi FBS independen karena sumber dayanya. Ada dua alasan kurangnya undangan: politik blak-blakan di sekolah yang dipimpin oleh Jerry Falwell Jr. dan sumber daya tersebut, yang memungkinkan sekolah mengeluarkan uang secara drastis melebihi orang lain dalam sebuah konferensi.
Banyak hal telah berubah. Falwell digulingkan, dan Konferensi AS menjadi sangat membutuhkan keanggotaan di tengah eksodus sekolah tahun lalu. Kini Liberty akan bergabung dengan C-USA musim depan.
Waktunya sangat tepat bagi kedua belah pihak. Liberty membutuhkan undangan konferensi ketika Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi diperluas menjadi 12 tim. G5 dijamin mendapatkan setidaknya satu tempat di CFP yang diperluas, dan dengan UCF, Houston, dan Cincinnati masuk ke 12 Besar, tawaran itu bisa terbuka lebar. Liberty telah mencapai AP Top 25 dalam dua dari tiga musim terakhir. Orang-orang di sekitar Liberty percaya bahwa musim yang tidak terkalahkan bisa membawa Flames ke Playoff. Bagi semua orang di G5, akhirnya ada jalan keluar.
Penekanan agama dan politik di sekolah ini unik
Kebebasan adalah sekolah yang mempolarisasi. Sekolah evangelis memiliki kode kehormatan yang ketatdan meskipun Falwell yang blak-blakan berpolitik sudah tiada, sekolahnya masih ada mencoba memainkan peran dalam perubahan politik. Sejumlah atlet kulit hitam juga mengalaminya telah meninggalkan sekolah dalam beberapa tahun terakhir.
Sekolah mengharapkan pelatihnya terbuka dan blak-blakan tentang agama Kristen, yang merupakan misi universitas. Tentu saja, banyak pelatih perguruan tinggi yang terbuka tentang agamanya, tapi itu adalah sesuatu yang akan dipertimbangkan. Pekerjaan ini sangat mirip dengan BYU dalam hal itu. Ini bukan untuk semua orang.
“Kita perlu memiliki seseorang yang memiliki misi yang kuat,” direktur atletik Ian McCaw kepada wartawan, Selasa. “Seseorang yang ingin melatih Champion for Christ dan cocok untuk universitas kami. Kami juga mencari seseorang yang merupakan pemimpin, CEO, pembangun budaya yang kuat dalam program kami. Kami membutuhkan seseorang yang secara taktik sangat terampil dan perekrut yang kuat. Jadi, ini adalah kriteria utama pencarian kami.”
Jadi nama apa saja yang bisa masuk dalam daftar tersebut?
Liberty diperkirakan akan mempengaruhi beberapa pelatih kepala yang aktif karena sumber dayanya. Pelatih kepala Pesisir Carolina Jamey Chadwell tidak bisa mendapatkan Power 5 meskipun dia sukses besar di Coastal, membuka kemungkinan untuk pekerjaan Grup 5 lainnya yang membayar lebih banyak, seperti USF. (Dan tidak seperti USF, Liberty baru-baru ini menang.) Chadwell memiliki rekor 31-5 selama tiga tahun terakhir di Coastal, dan dia menang di mana pun dia berada. Dia adalah pelatih kepala FBS dengan bayaran terendah sebelum musim terobosan pada tahun 2020, yang kemudian menggandakan gajinya menjadi lebih dari $1 juta. Kebebasan bisa menawarkan lebih banyak padanya. Namun apakah meninggalkan Sun Belt untuk menghadiri Konferensi AS merupakan sebuah langkah maju? Liberty juga bisa mendorong nama-nama Sun Belt lainnya seperti pelatih kepala Georgia Southern Clay Helton dan pelatih kepala James Madison Singkat Cignetti.
Pelatih kepala Indiana Tom Allen mengalami dua tahun yang sulit sejak musim terobosan pada tahun 2020. Setelah finis di 15 besar tahun itu, Hoosiers mencatatkan rekor 2-10 dan 4-8 selama dua musim terakhir, termasuk 2-16 dalam permainan Sepuluh Besar. Mungkinkah perpisahan bermanfaat bagi kedua belah pihak? Miliknya pembeliannya sangat besar, dengan harga $20 juta jika Indiana ingin memecatnya bahkan setelah musim 2023. Namun pembelian Allen turun menjadi $4 juta pada 1 Desember, dan hal ini sangat bisa dikelola. Gajinya sekitar $5 juta, sesuatu yang kita tahu bisa dibayar oleh Liberty, seperti yang terjadi pada Freeze. Allen dan Freeze juga sudah bersama selama lebih dari satu dekade. Tentu saja, meninggalkan pekerjaan Sepuluh Besar untuk pekerjaan di Conference USA pada dasarnya tidak pernah terdengar, namun berbagai sumber industri menyebut nama Allen sebagai nama yang berpotensi diperhatikan.
Koordinator ofensif Clemson Brandon Streeter adalah asisten Liberty dari tahun 2006 hingga 2011, termasuk tiga tahun sebagai koordinator ofensif sebelum kembali ke Clemson. Dia adalah pelatih posisi Trevor Lawrence dan memiliki latar belakang perekrutan yang kuat. Streeter dipromosikan menjadi koordinator ofensif musim ini, dan meskipun pelanggarannya terkadang sulit, Clemson masih meningkat ke peringkat 27 dalam mencetak gol, naik dari peringkat 82 pada tahun 2021.
Koordinator ofensif Arkansas Kacamata Kendal memiliki hubungan sebelumnya dengan McCaw sejak mereka berada di Baylor, di mana Briles melatih di bawah bimbingan ayahnya dari 2008 hingga 2016. Pasca Baylor dan skandal pelecehan seksual di sekolah, Briles yang lebih muda tidak pernah meninggalkan sepak bola FBS, melayani enam tahun terakhir sebagai koordinator ofensif di FAU, Houston, Florida State dan sekarang Arkansas. Dia meningkatkan serangan Razorbacks dari luar 100 besar secara nasional dengan mencetak gol ke 50 besar saat program bangkit kembali, meskipun musim 6-6 ini mengecewakan. Adapun ayahnya, Kacamata Seni tidak diharapkan masuk dalam daftar pendek atau ikut serta dalam Liberty.
Koordinator pertahanan SMU Scott Symons adalah koordinator pertahanan Freeze di Liberty dari 2019 hingga 2021. Pertahanan gawang berada di urutan ke-117 pada tahun sebelum dia tiba dan menjadi unit 25 teratas ketika dia pergi. Dia dinamai menurut namanya Sepak Bola Texas Dave Campbell 40 di bawah 40 tahun musim panas ini, tetapi pertahanan SMU tahun ini berada di peringkat 123 secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan.
Setelah kehilangan pelatih dari Auburn, bagaimana dengan mantan pelatih Auburn? Koordinator pertahanan Carolina Utara Gen Chizik memenangkan kejuaraan nasional dengan Cam Newton pada tahun 2010. Chizik menghabiskan tiga tahun di UNC selama dua periode karena jeda berkala dari kepelatihan. Pertahanan Carolina Utara mengalami kesulitan tahun ini, tetapi dia akan membawa pengalaman sebagai pelatih kepala.
Pelatih ketat Negara Bagian Florida Chris Thomsen 51-21 sebagai pelatih kepala Abilene Christian selama tujuh musim dari 2005 hingga 2011, saat masih menjadi sekolah Divisi II. Penduduk asli Texas ini telah melatih di Texas Tech, Arizona State, TCU dan FSU.
Bisa Nick Rolovich menjadi pilihan? Liberty tidak memiliki masalah dalam mempekerjakan seseorang dengan latar belakang kontroversial di Freeze. Rolovich dipecat dari negara bagian Washington karena mandat vaksin negara bagian tersebut. Pelatih tersebut tidak akan mendapatkan vaksin COVID-19 dan permintaan pengecualian agamanya terkait dengan latar belakang Katoliknya ditolak. Sebagai pelatih, Rolovich mencatat rekor 28-27 di Hawaii, termasuk 18-11 dalam dua tahun terakhirnya, dengan gelar divisi, berkat serangan yang eksplosif dan kreatif. Dia berusia 5-6 tahun di Negara Bagian Washington sebelum dipecat. Rolovich juga sedang dalam proses menggugat Negara Bagian Washington dan para pejabat atas pemecatannya, yang membuatnya tidak menjadi starter di sebagian besar sekolah.
Sedangkan untuk opsi internal, koordinator serangan bersama/pelatih quarterback Liberty Kent Austin Malik Willis berkembang menjadi pick putaran ketiga. Austin telah bersama Liberty sejak 2019 dan sebelumnya menjadi pelatih kepala Hamilton Tiger-Cats CFL dari 2013 hingga 2017. Associate Defensive Coordinator Josh Aldridge ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara setelah kepergian Freeze. Dia bergabung dengan staf pada tahun 2019 dan menjadi nominasi Broyles Award 2021. Aldridge dipromosikan menjadi koordinator asosiasi setelah Symons berangkat ke SMU, dan keduanya sebelumnya bekerja bersama di Georgia Southern.
(Foto teratas: James Guillory / USA Today)