ARLINGTON, Texas – “(Dia) pemain bisbol yang sangat bagus,” kata presiden operasi bisbol saat itu Jon Daniels pada saat perdagangan. “Serbaguna, pendekatannya sangat bagus, riasannya bagus. Itu adalah ketertarikan kami. Segala sesuatunya mempunyai cara yang lucu untuk dimainkan, jadi dia akan pergi ke sana dan membasahi kakinya dan merasa nyaman, lalu kita lihat ke mana kelanjutannya dari sana.”
Pria yang ditugaskan untuk mendapatkan waktu bermain Mathias tidak terlalu menentukan rencana waktu bermain ketika Mathias dipanggil pada 16 Agustus. Itu adalah hari pertama Tony Beasley sebagai manajer sementara, dengan Chris Woodward dibebastugaskan. hari sebelum.
“Menurutku masih begitu,” kata Beasley saat itu. “Dia baru saja sampai di sini. Dia pemain utilitas, outfield, bermain di base kedua, beberapa di lini tengah – itu sebenarnya bukan pilihan di sini. Saya tidak tahu bagaimana keadaannya di tikungan, dia belum banyak memainkan tendangan sudut di Triple A bersama kami. Dia bermain outfield dan base kedua. Jadi saya perlu mengetahui lebih banyak tentang apa rencananya dan bagaimana kami ingin menggunakannya.”
Bukan hanya kutipan dari orang-orang di organisasi saja yang membuat bingung ketika Mathias diikutsertakan dalam perdagangan yang mengirimkan RHP Matt Bush setelah Pembuat Bir Milwaukee untuk LHP Antoine Kelly. Mathias memainkan 333 pertandingan liga kecil di base kedua, 86 di base ketiga, 24 di shortstop, dan satu di base pertama. Itu penjaga hutan‘ Bagian tengah lapangan terkunci rapat, dan base ketiga sebagian besar terdiri dari satu peleton di antaranya Josh Smith dan Ezequiel Durán sambil menunggu kedatangan tim Josh Jung. Sementara itu, Charlie Culberson Dan Brad Miller tampaknya posisi tengah lapangan utilitas terkunci.
Mathias memang memiliki beberapa pengalaman outfield di liga-liga besar: meskipun tidak pernah memainkan satu pertandingan pun di outfield di liga-liga kecil, start liga besar pertamanya terjadi pada 5 Agustus 2020… sebagai pemain sayap kiri. Dia memainkan 13 pertandingan di outfield musim itu, dan hanya dua di infield – masing-masing satu di base pertama dan kedua. Ketika dia sampai di liga besar, bahkan dia tidak yakin apa rencana waktu bermainnya.
“Saya belum berbicara dengan mereka tentang hal itu,” katanya saat dihubungi. “Saya hanya berusaha bersiap untuk segalanya. (I) mendapat lebih banyak start di Round Rock di lapangan kedua dan kiri, tetapi sebagai pemain utilitas, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Anda tidak pernah tahu di mana Anda akan bermain hari itu. (Saya punya) delapan sarung tangan di saku saya.”
Namun pemain yang tidak memiliki posisi tersebut tampaknya sedang mencari tempat untuk dirinya sendiri di daftar Rangers. Sejak single pinch-hit inning kesembilan dalam debut Rangers ini melalui malam dua homernya (termasuk ledakan walk-off untuk memastikan kemenangan 8-7), Mathias telah memanfaatkan setiap peluang, tidak peduli seberapa jarang peluang tersebut. Mungkin.
Setelah dia melawan Astros pada tanggal 6 September, Mathias baru melakukannya pada tanggal 12 September, pertandingan pertama pemimpin ganda melawan Marlin. Ketika dia melakukannya, dia berjalan dua kali. Yang pertama menghasilkan laju yang sama, dan yang kedua memaksakan laju yang memenangkan pertandingan dengan kemenangan 3-2. Malam berikutnya, pada pukulan pertamanya, dia menyerang lain home run — yang ketiga dalam banyak penampilan plate — kemudian diikuti dengan single RBI, menjadikannya lima penampilan plate berturut-turut dengan run yang didorong ke dalam.
Mark “Babe Ruth” Mathias telah melakukannya lagi
— Levi Weaver (@ThreeTwoEephus) 15 September 2022
Di akhir permainan, kalimatnya sebagai Texas Ranger terbaca seperti kisah cinta: .370/.453/.761 (1.214 OPS) dengan lima home run hanya dalam 46 pukulan. Namun dia mengatakan dia tidak merasa jauh berbeda sekarang dibandingkan ketika dia tiba.
“Ini tidak terlalu berbeda, Anda hanya harus terus melakukannya,” kata Mathias setelah kekalahan 8-7 Rangers pada hari Rabu. “Setiap kali saya masuk lineup, saya tetap harus berproduksi, saya tetap harus bermain, di mana pun saya bermain. Saya pikir saya harus siap secara mental untuk bermain di mana pun. Tapi ya, teruskan saja.”
Bukan kesimpulan pasti bahwa Mathias akan masuk dalam daftar Rangers pada tahun 2023. Tim melakukannya krisis panggangan diperlakukan sebagai sekelompok pemain liga kecil akan memenuhi syarat Peraturan 5, dan harus ditambahkan ke daftar liga besar untuk menghindari risiko tim lain mengambil alih mereka. Tapi daftar 40 orang adalah situasi satu-dalam-satu, jadi Mathias bergabung dengan agen bebas yang tertunda dan kandidat non-tender seperti Culberson, Miller, Cole Calhoun, Nick Solak dan lain-lain.
Namun meskipun Mathias mungkin telah dimasukkan ke dalam grup tersebut setibanya di Texas, dia melakukan yang terbaik untuk mengajukan alasan untuk dimasukkan ke dalam grup lain: para pemain muda seperti Jung, Smith dan Bubba Thompson yang mendapatkan peluang di akhir musim untuk membuktikan bahwa mereka layak mendapat tempat di daftar pemain pada tahun 2023. Setelah pertandingan dua homer pada Selasa malam, Beasley ditanya apakah Mathias memiliki alasan kuat untuk bertahan tahun depan.
“Menurutku begitu,” kata Beasley. “Dia baru saja memberi kita banyak pukulan berkualitas sejak dia tiba. Jadi ya, dia mendapatkan suara saya. Anda bisa mempercayai pukulannya.”
Meskipun mosi percaya dari manajer sementara sangat berarti, dukungan itu mungkin bukan yang paling berarti bagi Mathias, yang berasal dari Bay Area dan mengatakan bahwa dia tumbuh dewasa. Marcus Semien di televisi – mungkin memakan waktu cukup lama, karena Mathias hanya empat tahun lebih muda dari Semien. Meski begitu, meski dia sudah bersama Rangers selama sebulan, Mathias mengatakan pada Selasa malam bahwa dia tersadar saat bermain base pertama betapa kerennya berada di lapangan bersama Semien.
“Dia adalah panutan,” kata Mathias tentang Semien. “Dia tepat di sebelah saya di loker saya, dan sangat ramah. Kami mengenal banyak teman yang tumbuh di daerah yang sama; memiliki banyak minat yang sama dan (mendengarkan) musik yang sama, banyak hal yang berbeda. Dia telah memberi saya banyak nasihat dalam beberapa minggu terakhir (dan) saya mengeluarkan buku catatan saya setiap kali dia berbicara.”
Setelah pertandingan, mentornya dan mantan pahlawannya menyampaikan kata-kata baik untuk Mathias.
“Ya, dia benar-benar bisa memukul,” kata Semien. “Itulah sebabnya kami menangkapnya. Saya pikir kantor depan melakukan pekerjaan yang baik dalam mengidentifikasi dia sebagai pemain yang kami inginkan… Ini sulit dilakukan, Anda berbicara dengan siapa pun yang masuk dari bangku cadangan, sulit untuk mendapatkan ritme yang akan datang, tapi itu hanya sebuah bukti atas kerja kerasnya di dalam arena dan tetap siap, dan ayunannya bagus.”
Tentu saja ada sedikit bias terkini yang menyatakan bahwa Mathias telah bermain di daftar pemain tahun 2023 – namun dia belum melakukannya. Namun bagi seorang pria yang telah mendapatkan peran yang mirip dengan nada keenam, fakta bahwa percakapan tersebut terjadi sungguh luar biasa.
Segala sesuatunya memang memiliki cara yang lucu untuk dimainkan.
(Foto: Tim Heitman / USA Today)
