Dalam acara yang terinspirasi dari TED Talk di Pusat Seni dan Hiburan Milander di Hialeah, Florida, manajer Argentina Lionel Scaloni mengungkapkan sesuatu yang masih membuatnya tersenyum ketika mengingat kembali kemenangan timnya di Piala Dunia sembilan bulan lalu di Qatar.
Bukan penalti kemenangan Gonzalo Montiel di final melawan Prancis, atau umpan luar biasa Lionel Messi kepada Nahuel Molina dalam kemenangan adu penalti Argentina atas Belanda. Sebaliknya, itu adalah produk sampingan budaya dari gelar Piala Dunia ketiga Argentina dan bagian penting dari ekspansi merek tim nasional di Amerika Serikat.
“Saya baru-baru ini berbicara dengan orang-orang di konsulat (Argentina),” Tangga dikatakan. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa setelah Piala Dunia ada banyak anak (di Miami) yang ingin mengajukan paspor Argentina. Itu luar biasa. Itu membuatku sangat bangga.”
Pada hari Selasa, Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) secara resmi mengumumkan rencana induk ambisius mereka untuk membangun kehadiran permanen di AS, yang disebut AFA USA. Hialeah akan menjadi rumah bagi pusat pelatihan berkinerja tinggi yang canggih dan canggih. North Bay Village akan menampung kantor pendidikan komersial, administrasi dan pembinaan AFA. Pada bulan April, Atletik laporan tentang misi AFA untuk mengglobalkan merek tim nasional Argentina.
Florida Selatan akan menjadi markas Argentina untuk Copa América tahun depan, yang akan diadakan di AS, serta untuk kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL tertentu, dan tentu saja untuk Piala Dunia Amerika Utara pada tahun 2026.
“Ini adalah bagian penting dari proyek olahraga kami. Tahun lalu kami bermain di Venezuela dan kami tidak punya tempat untuk berlatih,” kata Scaloni. “Kalau begitu, kami menginginkan hal seperti itu. Jika ya, kami akan mendirikan kemah di sini dan kami akan bepergian dengan nyaman untuk bermain melawan Venezuela. Itu akan sangat bagus. Ini merupakan kemajuan yang sangat positif bagi kami.”
Peluang logistik dan pemasaran adalah bagian besar dari proyek AFA USA, begitu pula identifikasi dan pengembangan bakat. Karenanya semangat Scaloni untuk mencari pemain masa depan tim nasional AS
“Kami memiliki kelompok khusus yang mencoba melacak pemain dan keluarganya yang telah meninggalkan Argentina,” kata Scaloni. “Ini adalah sesuatu yang kami pegang teguh. Kita perlu bersiap karena beberapa perkembangan menarik mungkin terjadi. Kami sangat terbuka terhadap hal itu, dan departemen (eksplorasi) kami berada di atas segalanya.”
Selain kemenangan di Piala Dunia, waktu ekspansi AFA di AS sangat tepat Lionel Messi bergabung dengan Inter Miami dan segera menggemparkan sepak bola Amerika Utara.
“Kami merasa sangat dihargai di sini, terutama karena ada begitu banyak warga Argentina di Miami,” kata Scaloni. “Kami merasa seperti di rumah sendiri. Kedatangan (Messi) membuat keseluruhan proyek ini menjadi lebih besar.”
Pada hari Selasa, di ruangan yang dipenuhi para pelatih muda, pemasar, pejabat dari MLS dan federasi sepak bola Meksiko, serta para profesional pengembangan sepak bola dan politisi lokal, Scaloni dan presiden AFA Claudio Tapia berbicara tentang bagaimana tetap haus akan kesuksesan dan mengapa Pasar Amerika, dan kedatangan Messi di MLS, akan melambungkan proyek mereka ke depan.
Pada tahun 2017, tahun pertama Tapia sebagai presiden AFA, federasi tersebut meluncurkan kampanye global untuk memperluas merek AFA di pasar-pasar utama termasuk Asia, Timur Tengah, dan Amerika Serikat. Sejak itu, AFA telah merekrut lebih dari 50 sponsor global baru. Tim nasional dipenuhi bintang-bintang dunia dan tokoh-tokoh besar, dan relevansi Messi yang semakin meningkat di AS membuat juara Piala Dunia tiga kali itu menjadi merek yang dicari oleh para pengiklan.
Salah satu penonton, mantan pejabat sepak bola internasional, melihat sekeliling ruangan dan berkata, “AFA mengundang semua orang ini seolah-olah mengatakan, ‘Kami akan menyantap makan siang Anda.’
Esteban Bovo, Walikota Tapia dan Hialeah, belum mau membeberkan total investasi yang akan dikeluarkan AFA untuk membangun pusat pelatihan di Miami. Walikota North Bay Village Brent Latham mengatakan sebelumnya Atletik bahwa AFA akan membayar sekitar $10 juta untuk lapangan sepak bola dan ruang rekreasi tambahan di lokasi tersebut.
Bovo mengatakan kepada wartawan bahwa masih banyak rincian yang harus diselesaikan, namun kehadiran AFA di Hialeah telah memberikan keuntungan besar bagi proyek taman umum kota, serta platform perekonomian kota secara keseluruhan.
AFA dapat memiliki dua pusat pelatihan tim nasional di wilayah AS (Hialeah dan North Bay Village) sebelum US Soccer memiliki pusat pelatihan pertama. Tapia ditanya apakah dia telah berkonsultasi dengan presiden CONCACAF Victor Montagliani tentang pembangunan pusat tim nasional di wilayah federasi lain.
“Fasilitas ini tidak ada hubungannya dengan CONCACAF atau CONMEBOL. Ini adalah fasilitas AFA,” kata Tapia tentang proyek Hialeah. “Tidak ada keraguan bahwa kedatangan Lionel (Messi) di liga domestik (AS) telah menciptakan banyak ide, banyak kemungkinan. Saya tahu bahwa CONMEBOL dan presidennya (Alejandro) Dominguez, bersama dengan Victor Montagliani sedang membicarakan tentang mengadakan beberapa konferensi bersama untuk terus memberikan nilai tambah pada sepak bola di Amerika Selatan dan sepak bola di Amerika Serikat.
Sejak Selasa, beberapa rumor muncul tentang Tapia dan Dominguez yang mendorong CONCACAF untuk mengizinkan Inter Miami bermain di Copa Libertadores, kejuaraan klub top Amerika Selatan. Dominguez sendiri mengatakan kepada Messi bahwa trofi Libertadores merupakan satu-satunya gelar besar yang belum diraih kapten Argentina itu. CONCACAF sebelumnya menyatakan bahwa laporan klubnya bermain di Copa Libertadores adalah benar adanya PALSU.
Kenyataannya begini: Akan ada peluang pemasaran di AS, namun presiden AFA dan CONMEBOL Alejandro Dominguez adalah sekutu dekat yang berkomitmen semata-mata untuk memperkuat konfederasi mereka sendiri. Dalam jangka pendek, ekspansi AFA di AS adalah tentang mempertahankan gelar Copa America di Amerika, dan kemudian mengamankan gelar Piala Dunia keempat bagi Argentina di tanah Amerika.
Tapia juga mengungkapkan bahwa AFA akan membantu federasi CONMEBOL lainnya, khususnya Kolombia, Venezuela, dan Ekuador, dalam upaya mereka untuk mencari warga negara ganda di AS. Negara-negara yang bersaing saling membantu dalam mengidentifikasi warga negara ganda di AS merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun sekali lagi, jika tujuannya adalah mengubah CONMEBOL menjadi konfederasi dominan di dunia, setiap negara harus menjadi lebih baik secara signifikan.
“(Ekspansi) ini tidak akan berakhir setelah Piala Dunia berikutnya,” kata Tapia. “Ini akan terus mendorong pertumbuhan dan perkembangan sepak bola pria dan wanita. Kami memiliki rencana untuk memperluas melampaui dua kompetisi yang kami hadapi. Pramuka adalah salah satu bagiannya.”
Lebih lanjut, pihak Argentina menyadari bahwa sekarang adalah waktu yang ideal untuk merekrut warga negara ganda di AS. Branding tim nasional Argentina sangat populer (walaupun pemenang Piala Dunia 1986, yang dipimpin oleh Diego Maradona, juga memikat penggemar di seluruh dunia). Merek Messi sendiri akan segera mencapai level baru di Amerika Serikat, dan kini AFA kembali menghadirkan pertarungan perekrutan di depan pintu sepak bola Amerika.
“Saat kami memulai proyek ini pada tahun 2017, orang mengira kami gila,” kata Tapia. “Bagaimana mereka bisa memiliki kantor pusat di AS, atau di mana pun di dunia, jika mereka tidak bisa memperkuat apa yang sudah mereka miliki? Ini adalah visi proyek sepak bola Argentina.”
Produk akademi Inter Miami berusia 18 tahun Benjamin Cremaschi bisa menjadi bukti konsep AFA. Cremaschi memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadi pemain muda internasional reguler, namun ia memenuhi syarat untuk bermain untuk Amerika Serikat atau Argentina, dan telah menjadi bagian dari tim muda nasional kedua negara. Cremaschi baru-baru ini mengatakan kepada ESPN Argentina bahwa dia memahami bahwa dia harus segera mengambil keputusan, tetapi dia memprioritaskan sepakbola klubnya.
Namun, tidak ada contoh komitmen yang lebih baik untuk Argentina selain Messi, rekan setimnya di Inter Miami. Mungkin ada ribuan anak laki-laki di AS seperti Cremaschi – warga Amerika-Argentina yang kebanggaannya terhadap Argentina semakin meningkat dengan adanya Piala Dunia 2022.
Tapia mengatakan program perempuan Argentina juga akan mendapat manfaat dari ekspansi AFA ke Amerika Utara. Hal ini patut dicatat, karena rezim AFA sebelumnya tidak mendukung program perempuan, apalagi mendukung tim laki-laki.
Peningkatan daya saing timnas putri menjadi prioritas, dan Tapia yakin kemajuan signifikan telah dicapai. Tim nasional wanita senior Argentina telah lolos ke Piala Dunia dua kali berturut-turut, meskipun mereka belum pernah menang dalam empat pertandingan turnamen, yang terakhir menempati posisi terbawah Grup G pada turnamen saat ini di Australia dan Selandia Baru.
Namun, Tapia malah tersenyum ketika menyebut perjalanan bek kanan Argentina Sophia Braun ke timnas. Braun lahir di Oregon dan bermain sepak bola perguruan tinggi di Universitas Gonzaga. Lahir dari ayah Amerika dan ibu Argentina, dia saat ini bermain di Liga MX Femenil untuk Club León. Braun adalah bagian dari skuad Piala Dunia Argentina di Australia/Selandia Baru. Dia mencetak gol saat Argentina bermain imbang 2-2 melawan Afrika Selatan.
“Dia tidak bisa berbahasa Spanyol,” kata Tapia. “Tetapi dia bermain untuk kami dan dia mencetak gol hebat di Piala Dunia.”
“Kita perlu mendapat tempat di dunia yang memudahkan Argentina dan AFA untuk memberikan dampak yang lebih besar dibandingkan yang kita miliki saat ini,” lanjut Tapia. “Kita bisa bergerak lebih mudah dan nyaman dari sini. Kami memiliki Copa America dan Piala Dunia untuk dimainkan. Ini akan menjadi markas kami. Kami memulai semua ini sebelum kami mengetahui bahwa pemain terbaik dunia akan datang ke AS untuk bermain. Kami juga harus lebih dekat dengan tempat dimana terdapat banyak pemain sepak bola Argentina untuk mempercepat proyek tim nasional kami.”
(Foto: Marcelo Endelli/Getty Images)
.jpg "Nissan memperkenalkan minivan Townstar dengan pilihan bensin dan listrik, tetapi tanpa diesel")
