Datanya mulai masuk. Setelah pertandingan Piala Dunia putaran pertama, kini kami memiliki beberapa cara untuk mengukur kinerja tim. Tapi angka manakah yang memberi kita wawasan paling banyak tentang pertandingan yang akan datang?
Angka pertama yang dilihat adalah tujuan yang diharapkan (xG). Ini adalah ukuran kualitas peluang atau, lebih teknisnya, ‘probabilitas terjadinya tembakan dalam pertandingan sepak bola pada umumnya’. Saya mengilustrasikan xG di bawah ini dengan dua cara berbeda, pertama sebagai posisi tembakan di lapangan, dan kemudian sebagai diagram lollipop saat tembakan dilakukan saat USMNT vs. Pertandingan Wales. Semakin tinggi batang lolipopnya, semakin besar peluangnya.
Meskipun hasil 1-1 cukup adil dalam hal peluang yang tercipta di xG (0,86-1,17), peluang Wales meningkat secara signifikan dengan 0,75xG dari penalti (75% peluang gol dihasilkan melalui penalti). Jadi Amerikalah yang memiliki peluang terbaik saat bermain terbuka.
Jika digali lebih dalam, plot di bawah ini menunjukkan ukuran yang dikenal sebagai ancaman yang diharapkan atau xT. Berikut xT untuk kedua pertandingan Grup B.
Kurang dikenal sebagai xG, ancaman yang diharapkan mengukur kualitas permainan menyerang: mengoper ke area berbahaya dan memenangkan dribel. Di sini kita melihat bahwa AS mendominasi permainan di babak pertama, meskipun kurang mendominasi di babak kedua, ketika Wales maju untuk mencari gol penyeimbang.
Sebagian besar dari hal ini menjadi pertanda baik bagi USMNT, menjelang pertandingan melawan Inggris, yang perkiraan golnya untuk pertandingan pertama melawan Iran ditunjukkan di bawah ini.
Sekali lagi, penalti di menit-menit akhir meningkatkan angka xG Iran, namun wawasan yang paling menarik di sini adalah bahwa enam gol Inggris sama sekali tidak bisa disamai dalam hal xG (1,99). Inggris sedikit beruntung bisa mencetak begitu banyak gol.
Untuk memahami pertandingan antara USMNT dan Inggris, saya menggambar peta transisi USMNT dan melawan Inggris. Ukuran lingkaran menunjukkan kualitas peluang yang diciptakan dalam transisi – ketika bola dimenangkan oleh sebuah tim dalam permainan terbuka dan mereka melancarkan serangan balik.
USMNT mencetak gol melawan Wales dari transisi (ditandai dengan bintang) dan menciptakan beberapa peluang dengan cara ini (lingkaran besar). Pada gilirannya, Inggris diberikan tiga peluang besar untuk transisi. Di sinilah letak kelemahan The Three Lions: ketika Iran berhasil menguasai bola, mereka rentan terhadap serangan balik. Dengan mengingat hal tersebut, saya dapat melihat Christian Pulisic dan Tim Weah melakukan hal yang sama di Inggris seperti yang mereka lakukan di Wales dan mencetak gol di babak pertama.
Saya menyarankan Anda menggali lebih dalam angka-angka untuk permainan lain, dan hidup selama pertandingan, di Aplikasi Dua Belas Sepak Bola, sebelum Anda memutuskan ke mana uang Anda harus disalurkan. Bagi saya, Inggris sedikit berlebihan dalam hal peluang saat ini. Meskipun menurut saya Amerika tidak akan memenangkannya, saya melihat ada manfaatnya mendukung hubungan garis uang (money-line tie).
Wales v Iran lebih sulit untuk diprediksi. Kedua tim bermain bertahan pada pertandingan pertama mereka, dan tidak ada yang mampu bertahan hingga babak kedua. Tapi, dengan favorit Welsh, uang pintar ini mendapat kejutan dari Iran.
(Foto Tim Weah: Ryan Pierse/Getty Images)