TORONTO – Sekelompok kecil orang berkumpul di bullpen Toronto pada Sabtu pagi di Rogers Centre. Manajer John Schneider, pelatih Pete Walker dan starter Kevin Gausman dan Chris Bassitt hadir untuk menyaksikan Hyun Jin Ryu melempar ke penangkap Danny Jansen selama sesi bullpen menjelang kembalinya dia yang telah lama ditunggu-tunggu ke turnamen utama minggu depan.
Ulasannya?
“Itu luar biasa,” kata Schneider. “Dia mengerjakan hal-hal PitchCom dengan pemancar dan menjadi terbiasa. Lokasinya tepat seperti biasanya. Dia siap untuk berguling. Dia terlihat sangat baik.”
Setelah lebih dari setahun absen setelah menjalani operasi Tommy John Juni lalu, Ryu akan kembali beraksi di liga besar pada hari Selasa melawan Baltimore Orioles di kandangnya. Ini akan menjadi start pertama Ryu di liga besar sejak 1 Juni 2022.
Dan ketika Ryu diaktifkan, Blue Jays untuk sementara akan berpindah ke rotasi enam orang. Waktunya masuk akal. Toronto berada di tengah-tengah jadwal 17 pertandingan, 17 hari yang melelahkan yang berlanjut pada hari Sabtu dengan kemenangan 6-1 atas Los Angeles Angels, meraih kemenangan seri dan musim atas tim yang mengejar mereka di alam liar. – balapan kart.
Menambahkan Ryu ke dalam campuran selama peregangan ini akan menambah hari istirahat ekstra untuk setiap starter. Selain timing yang ideal, Blue Jays juga menyukai pertarungan Ryu yang kidal melawan pemain sayap kiri yang berat dan mengganti barisan Orioles.
Ini terutama merupakan jeda yang menyenangkan bagi para starter Gausman, Bassitt, José Berrios dan Yusei Kikuchi, yang sebagian besar memikul beban ketika Alek Manoah dikirim ke liga kecil untuk mengatasi masalah komando sepanjang bulan Juni. Selama waktu itu, Blue Jays menerapkan rencana pitching yang tambal sulam, melakukan rotasi empat orang sambil memasukkan hari-hari bullpen ketika mereka benar-benar harus melakukannya. Beralih ke rotasi enam orang sekarang adalah kesempatan untuk memuat ulang starter mereka sebelum melakukan peregangan yang sangat penting.
Ketika ditanya bagaimana rotasi enam orang akan membantu, Gausman mengatakan hal itu akan memberikan “istirahat”.
“Tentu saja ini merupakan tahun yang berat,” kata pemain tangan kanan Blue Jays itu. “Kami tidak seharusnya mendapat hari libur dan hal-hal semacam itu. Jadi, ini saat yang tepat untuk memasukkan Ryu ke sana.”
Berríos setuju: “Ini akan membantu menyelamatkan setiap permulaan dengan satu hari ekstra. … Apa pun yang harus kami lakukan untuk memenangkan pertandingan sebagai sebuah tim, kami akan melakukannya.”
“Mereka bagus,” kata Schneider tentang respons para starter terhadap penyisipan Ryu ke dalam pesanan. “Siapa pun akan siap untuk istirahat satu hari ekstra di sana-sini. Dan menurutku mereka adalah grup yang ketat, jadi menurutku menyambut Ryu kembali ke grup itu dan memahami bahwa ini akan menguntungkan semua orang dalam jangka pendek.”
Yang membawa kita pada pertanyaan, berapa lama rotasi enam orang ini akan berlangsung? Masuk akal untuk berasumsi bahwa Blue Jays akan mengerahkannya setidaknya dua kali untuk melewati rentang 17 dari 17, tetapi kemungkinan besar ini adalah tindakan sementara. Blue Jays akhirnya akan kembali ke unit beranggotakan lima orang yang lebih tradisional yang membuat semua orang kembali normal dan, yang lebih penting, lebih sering memiliki starter terbaik dalam permainan ketika kemenangan benar-benar penting. (Jika mereka melakukannya, itu berarti akan ada orang aneh yang keluar dengan asumsi keenam orang tersebut sehat, namun keputusan tersebut bukanlah keputusan yang dikhawatirkan oleh tim.)
Ada keuntungan dari berpindah ke enam starter — yaitu sisanya — tetapi sisi negatifnya adalah ketika Ryu ditambahkan, bullpen klub akan menjadi pereda karena jumlah maksimum 13 pelempar. Namun, perlu dicatat bahwa Blue Jays menggunakan Mitch White dengan sangat hemat sehingga mereka kurang lebih mengandalkan tujuh obat pereda inti untuk sementara waktu sekarang. Ditanya apakah akan sulit bagi Bullpen untuk memensiunkan seorang pemain, Schneider berkata, “Kita akan lihat bagaimana kinerja starternya.”
“Ini mungkin sedikit sulit tetapi saya pikir jika para starter melakukan tugasnya, maka itu akan baik-baik saja,” tambah sang manajer.
Jordan Romano (Gary A. Vasquez / USA Hari Ini)
Namun, masalah yang rumit adalah bahwa Jordan Romano semakin dekat dengan daftar cedera 15 hari pada hari Sabtu karena peradangan punggung bagian bawah, sebuah masalah yang mengganggu pemain berusia 30 tahun itu sejak meninggalkan All-Star Game awal bulan ini. Blue Jays dan Romano berharap dia hanya membutuhkan waktu minimum di IL untuk menghilangkan kekakuan yang berkepanjangan untuk selamanya.
“Kami semua tahu betapa pentingnya dia bagi kami, jadi kami tidak ingin terus-menerus mengabaikannya dan berharap dia tidak menyesuaikan diri,” kata Schneider. “Meskipun sulit untuk kehilangan kedekatan Anda, Anda juga memiliki orang lain yang benar-benar mampu. Jadi mudah-mudahan dia akan segera kembali.”
Sementara itu, Blue Jays akan menerapkan strategi yang lebih dekat dengan komite. Schneider mengatakan beberapa kandidat kemungkinan akan berbagi peluang penghematan. “Ini mungkin akan sedikit situasional. Ada orang-orang yang telah melakukannya sebelumnya – segelintir orang yang telah melakukannya – dan saya pikir ini adalah kesempatan bagi orang-orang ini untuk mengambil tindakan jika mereka belum melakukannya dan mencoba menempatkan mereka di tempat yang tepat,” Schneider dikatakan.
Blue Jays akan mencoba bertahan tanpa Romano, seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu, dengan upaya luar biasa lainnya dari bullpen.
Manoah meninggalkan startnya setelah 4 1/3 inning setelah lemparan terakhir yang dia lemparkan ke pemain sayap kiri Inggris Taylor Ward, tepat di muka dengan base terisi dan satu out di inning kelima, membungkam penonton yang terjual habis di dome. Setelah dirawat selama beberapa menit, Ward dibawa pergi dan dibawa ke rumah sakit setempat. Manoah, yang jelas-jelas kesal setelah kejadian tersebut, menyebutnya “mungkin perasaan terburuk yang pernah ada” setelah pertandingan.
“Saya pasti akan berdoa untuk dia dan keluarganya,” kata Manoah. “Itu hal terakhir yang ingin Anda lakukan, tidak peduli situasinya, tidak peduli tim, tidak peduli apa pun. (Saya) merasa sangat tidak enak karenanya. Pasti akan memeriksa bagaimana keadaannya dan mudah-mudahan dia akan segera kembali ke lapangan.”
Génesis Cabrera mengambil alih posisi Manoah dan menghentikan dua pemukul berikutnya yang dia hadapi untuk menjaga skor tetap 1-0 untuk Angels. Jay Jackson, Trevor Richards, Nate Pearson dan Yimi Garcia mengikuti dan digabungkan untuk melakukan 4 2/3 shutout inning, sementara Santiago Espinal mencetak homered di inning kelima dan catcher Alejandro Kirk tampil 3-untuk-4, termasuk sepasang home run di ketujuh dan kedelapan yang membantu memantapkan dan kemudian membangun keunggulan Toronto menjadi 6-1.
Tapi sementara semuanya berjalan baik pada hari Sabtu, perjalanan Romano ke IL hanya meningkatkan urgensi bagi kantor depan untuk mendapatkan bantuan bullpen pada batas waktu perdagangan untuk mendukung apa yang tampak seperti bullpen yang tegang. Penambahan internal mungkin juga akan segera membantu.
Chad Green, yang sedang dalam tahap akhir pemulihan Tommy John, melakukan 1 1/3 inning dalam tamasya rehabilitasi Low-A dengan Dunedin pada hari Sabtu, mencatat tiga strikeout. Langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah tampil bersama Triple A dan kemudian dia juga siap untuk segera bergabung dengan Blue Jays.
Tapi kita akan bertemu Ryu sebelum itu, dan setelah lebih dari satu tahun, rekan rotasinya juga sangat senang melihatnya kembali pada waktu yang tepat.
“Ryu adalah Ryu,” kata Manoah. “Dia tampak hebat dan dia memadukan semua nadanya dan semuanya terasa baik. Saya pikir hal terbesarnya adalah dia merasa sangat baik, jadi kami sangat bersemangat untuk menyambutnya kembali.”
(Foto teratas Hyun Jin Ryu: Vaughn Ridley / Getty Images)