Ketika dia pensiun dari permainan, manajer Red Sox Alex Cora tidak langsung terjun ke dunia kepelatihan. Dia pertama kali menghabiskan empat tahun di ESPN, memberikan pendapat dan analisis ahli. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang dibayar untuk memprediksi permainan yang seringkali tidak dapat diprediksi.
Jadi, ketika dia melihat proyeksi bahwa timnya saat ini berada di peringkat keempat atau kelima, berjuang untuk finis di atas 0,500, dia memahaminya.
“Jika saya berada di posisi Anda, saya akan mengatakan hal yang sama,” kata Cora. “(The Red Sox) punya sesuatu untuk dibuktikan. Bagian ini sulit. Baltimore akan datang. Toronto penuh. Yankees, meski sedikit kacau, bagus. Dan para Sinar, mereka selalu melakukannya. Berada di sana, melakukan itu, membayarnya. Jadi, saya mengerti cara kerjanya.”
Namun, sebagai seorang manajer, kini tugas Cora untuk mencatat bahwa prediksi tidak ada artinya begitu pertandingan dimulai, dan Red Sox sangat sulit diprediksi. Jajaran pemain mereka diisi oleh pemain-pemain yang memiliki kesenjangan lebih besar dari biasanya antara skenario terbaik dan terburuk, dan rotasi mereka dipenuhi dengan pertanyaan tentang usia, daya tahan, dan kurangnya pengalaman. Hampir mustahil untuk menyebut mereka sebagai favorit, tetapi tidak terlalu sulit untuk membayangkan skenario di mana mereka setidaknya kompetitif.
Untuk memahami sulitnya memprediksi tim ini, Atletik menarik beberapa prediksi berdasarkan data dari Bagan Kedalaman FanGraphs proyeksi. Tentu saja, pada tingkat tertentu, hal ini logis – berdasarkan angka, bukan emosi atau narasi – namun apakah hal tersebut membuat jarak mereka akurat? Mereka tentu saja berbicara tentang gagasan bahwa klub Red Sox ini dapat memberikan kejutan dalam beberapa hal yang serius, baik dan buruk:
1. Masataka Yoshida akan memukul seperti Rafael Devers
Cara mereka mencapainya mungkin berbeda — lebih banyak kekuatan untuk Rafael Devers, persentase on-base yang lebih tinggi untuk Masataka Yoshida — tetapi proyeksi Depth Charts membuat Yoshida dan Devers memasang angka ofensif yang sangat mirip musim ini. Mereka diproyeksikan hampir identik di wRC+ (139 vs. 138) dan wOBA (.371 vs. .370), dengan Devers hanya sedikit unggul di OPS (.874 vs. .864). Sebagai konteks, ini adalah proyeksi OPS tertinggi kelima dan tertinggi kesembilan di Liga Amerika, sebuah pukulan satu-dua yang luar biasa di jajaran Red Sox. Proyeksinya menunjukkan Devers bermain jauh lebih banyak daripada Yoshida (156 game vs. 123 game) dan mencetak home run hampir dua kali lebih banyak (33 vs. 18), tetapi bagaimana jika Yoshida masuk dalam lineup hampir setiap hari? Proyeksinya tinggi pada Yoshida jauh sebelum dia menjalani dua minggu yang baik di World Baseball Classic.
2. Triston Casas akan menjadi baseman pertama terbaik ke-20 dalam bisbol
Peringkatkan proyeksi dasar pertama Depth Charts oleh WAR, dan Triston Casas berada di urutan ke-20, pada dasarnya sama dengan Josh Bell dan di belakang Rowdy Tellez, Josh Naylor, dan Christian Bethancourt. Dan ini bukan hanya masalah pertahanan. Diberi peringkat oleh wRC+, proyeksi Depth Charts menempatkan Casas di urutan ke-19 di antara basemen pertama tepat di belakang Christian Walker dan tepat di depan Seth Brown. Base pertama adalah posisi yang dalam dengan lima besar yang akan mencukupi — Freeman, Goldschmidt, Guerrero, Olson, Alonso — tetapi Casas adalah kartu liar di grup itu. Grafik kedalaman sebenarnya adalah salah satu model proyeksi FanGraphs yang paling bullish, tetapi model itu pun mungkin meremehkannya.
3. Garrett Whitlock akan sama produktifnya dengan Chris Sale
WAR mungkin merupakan statistik yang cacat bagi para pitcher, namun hal ini dapat memberikan intisari dari apa yang ditunjukkan oleh proyeksi dua pemain starter Red Sox yang paling menarik dalam karir profesional mereka yang berbeda. Chris Sale adalah pemain berusia 34 tahun yang tampil dalam tiga musim yang sebagian besar hilang karena cedera. Grafik kedalaman memproyeksikan 2,6 WAR, 3,38 FIP, 3,70 ERA, dan 140 inning. Garrett Whitlock berusia 26 tahun hampir menjadi starter penuh waktu di liga utama untuk pertama kalinya. Grafik kedalaman memproyeksikan 2,6 WAR, 3,47 FIP, 3,71 ERA, dan 144 inning yang hampir identik. Datang dari arah yang sangat berbeda, Sale dan Whitlock pada dasarnya dipandang sebagai co-axe, diproyeksikan secara signifikan lebih baik daripada starter Red Sox lainnya (Corey Kluber adalah yang terbaik berikutnya dengan proyeksi WAR 1,7). Proyeksi Sale dan Whitlock pada dasarnya berada di wilayah Yu Darvish, Lance Lynn, Kodai Senga dan Tyler Glasnow. Apakah itu terlalu optimis? Terlalu pesimis? Apakah itu cukup untuk membuat Red Sox tetap bermain hingga Oktober?
4. Alex Verdugo pada dasarnya akan menjadi Andrew Benintendi
Grafik Kedalaman memprediksi musim bangkit kembali untuk pemain sayap kanan Red Sox. Angka ofensif Alex Verdugo menurun setiap tahun dia bersama tim — dari 125 menjadi 107 menjadi 103 wRC+ — dan WAR-nya juga menurun dari tahun ke tahun. Dalam debutnya pada tahun 2020, Verdugo mempunyai fWAR tertinggi ke-10 di Liga Amerika. Musim lalu, dia berada di urutan ke-90 di antara pemain dengan setidaknya 300 penampilan. Grafik kedalaman menempatkan Verdugo ke-60 di AL WAR musim ini, tepat di depan Andrew Benintendi, Eloy Jiménez dan Hunter Renfroe. Proyeksi garis miring untuk Verdugo (.290/.345/.437) dan Benintendi (.271/.345/.417) cukup mirip, begitu pula proyeksi run, RBI, dan home runnya. 117 wRC+ yang diproyeksikan akan menjadikan musim non-pandemi terbaik dalam karier Verdugo. Perlu dicatat bahwa pemukul Red Sox hanya memiliki 84 wRC+ musim lalu.
5. Adam Duvall akan melakukan home run terbanyak kedua dalam tim
Ini bukan karena proyeksinya membuat Adam Duvall bermain setiap hari – hanya 105 pertandingan, menurut Depth Charts – tetapi Duvall telah mencapai banyak kekuatan dalam karirnya, dan proyeksi tersebut benar-benar tidak melihat banyak produksi home run yang datang dari siapa pun. lain di atas panggangan. Grafik kedalaman memiliki Devers dengan 33 home run dan Duval dengan 23, tetapi tertinggi berikutnya adalah Yoshida dan Casas dengan masing-masing 18 run, diikuti oleh Kiké Hernández dan Justin Turner dengan masing-masing 15. Depth Charts memproyeksikan 116 pemain mencapai setidaknya 19 home run musim ini, dan hanya dua dari mereka yang bermain untuk Red Sox. Meski begitu, FanGraphs tetap memproyeksikan Red Sox akan mencetak 4,55 run per game, terbanyak keempat di Liga Amerika dan ketujuh terbanyak di liga utama.
6. Kenley Jansen akan mengalami penurunan drastis pada usia 35 tahun
Berbagai proyeksi di FanGraphs masing-masing melihat Kenley Jansen menyimpan sekitar 30 pertandingan musim ini. Depth Charts memperkirakan dia akan menjadi pemain keempat yang melakukan penyelamatan terbanyak di Liga Amerika. Jadi, itu cukup bagus, bukan? Tidak jika Anda menganggap dia menyelamatkan 41 pertandingan di Atlanta musim lalu dan 38 tahun sebelumnya di Los Angeles. Tentu saja, tim mempunyai banyak kaitan dengan hal ini — ada lebih sedikit peluang penyelamatan dengan tim di bawah .500 — tetapi Depth Charts juga melihat tingkat strikeout Jansen turun dari 32,7 persen musim lalu menjadi 27,3 persen tahun ini, dan pukulan lawan-lawannya. rata-rata meningkat dari 0,191 menjadi 0,224. Grafik kedalaman memiliki ERA-nya di 3,90, yang merupakan yang tertinggi dalam karirnya (dia hanya sekali menyelesaikan di atas ERA 3,38).
7. Trevor Story akan bermain dalam 58 pertandingan
Kinerja yang diproyeksikan untuk Trevor Story sedikit lebih baik dibandingkan musim lalu (110 wRC+ tahun ini vs. 100 wRC+ pada tahun 2022), tetapi dengan waktu bermain hanya sekitar dua bulan. Apakah itu akurat tampaknya menjadi dugaan siapa pun, dan ini mencerminkan masalah lain dalam memproyeksikan tim Red Sox ini: susunan pemain tetap yang diinginkan cukup jelas — dan bahkan mungkin cukup bagus — tetapi setiap Rencana B dipenuhi dengan ketidakpastian, terutama di tengah-tengah Storie dan Mondesi keluar dari IL dan tidak ada cadangan yang jelas di lini tengah. Proyeksi dari Depth Charts membuat Bobby Dalbec mendapatkan waktu bermain lebih banyak daripada Raimel Tapia, Rob Refsnyder, Jarren Duran atau Yu Chang. Proyeksinya cukup bullish pada Refsnyder (109 wRC+), tetapi dia hanya masuk dalam lineup sebanyak 29 kali. Cerita serupa juga dialami Connor Wong yang diproyeksikan memiliki angka solid (99 wRC+ dan 0,9 WAR) namun masih bermain lebih sedikit dari Jorge Alfaro (proyeksi 86 wRC+ dan 0,3 WAR).
8. Nick Pivetta akan memimpin tim di babak
Apakah ada orang di mana pun yang tahu apa yang harus dilakukan dengan rotasi ini? Siapa yang akan berada di dalamnya hampir sepanjang musim? Berapa banyak inning yang bisa ditangani setiap orang? Seberapa baguskah babak-babak itu? Tiga per lima rotasi Hari Pembukaan mungkin berbeda pada akhir April. Tiga pemain veteran telah mengalami cedera parah dalam beberapa tahun terakhir, dan tiga pemain muda tidak pernah menghabiskan satu musim penuh dalam rotasi liga utama. Di tengahnya adalah Nick Pivetta, yang telah membuat setidaknya 30 kali menjadi starter dalam dua musim terakhir, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia diproyeksikan akan melakukan inning terbanyak di setiap inning Red Sox. Tetapi bahkan Pivetta mungkin akan gagal jika pilihan lain sehat dan produktif. Grafik kedalaman memiliki Pivetta pada 160 inning, Sale, Whitlock dan Kluber antara 140 dan 150 inning, James Paxton pada 131 inning, Brayan Bello pada 109 inning dan Tanner Houck pada 98 inning. Sulit untuk mengatakan apakah semua ini akan benar secara umum.
9. Adalberto Mondesi akan menjadi markas Red Sox yang paling banyak dicuri dalam satu dekade
Terakhir kali pemain Red Sox mencuri lebih dari 30 base dalam satu musim adalah pada tahun 2013 ketika Jacoby Ellsbury mencuri 52 base. Pemimpin tim musim lalu adalah Story dengan 13. Pada tahun 2021 adalah Christian Vázquez dengan delapan! Musim ini, Adalberto Mondesi hanya bermain dalam 60 persen permainan (97) yang diprediksi oleh Depth Charts, namun masih menempati posisi kedua di Major dengan 34 steal. Pasalnya, Mondesi saat bermain sering melakukan pencurian bukan kepalang. Dia memiliki pangkalan kelima yang paling banyak dicuri per pertandingan dalam sejarah bisbol, di depan Lou Brock. Jika itu terus berlanjut, Mondesi tidak akan membutuhkan banyak waktu bermain untuk menjadi basestealer Red Sox paling produktif dalam waktu yang lama. Tapi bisakah Mondesi bermain setengah musim pada saat ini? Dia adalah seorang infielder yang terampil dengan kecepatan, kekuatan, dan pertahanan yang cukup untuk menjadi faktor X. Namun seberapa besar pengaruhnya sebenarnya tidak dapat diprediksi seperti segala sesuatu tentang tim ini.
(Foto teratas Yoshida: Nathan Ray Seebeck / USA Today)