LA MESA, California – Ini musim panas, tetapi Anda tidak akan menyadarinya ketika Anda muncul di Helix High School Sabtu pagi ini. Kampus di pinggiran kota San Diego ini penuh dengan acara akhir pekan. Pendaftaran sepak bola mahasiswa baru sedang berlangsung. Orang tua mengantri untuk berbicara dengan calon pelatih. Hoki lapangan putri memiliki tenda sambutannya sendiri. Dan tepat setelah jam 9 pagi, anggota ROTC junior di Helix berlari sejauh satu mil mengelilingi trek di Jim Arnaiz Field.
Di lapangan, 11 orang asing berkumpul bersama dalam upaya mereka untuk terus bermain sepak bola kampus. Di bidang yang sama yang menghasilkan pemenang Heisman Trophy Reggie Bush dan No. 1 keseluruhan NFL Draft pick Alex Smith, grup ini menerima undangan untuk menjadi bagian dari draft yang dijalankan oleh agen NFL Don Yee dan rekan-rekannya disulap. Ini adalah salah satu hal yang dia dan perusahaannya, HUB Football, yakini dapat mengubah cara pemain sepak bola perguruan tinggi dapat bergerak melalui portal transfer NCAA dengan lebih bebas dan dengan koneksi yang lebih baik.
“Ini seperti LinkedIn untuk dunia sepak bola,” kata Yee Atletik.
CEO telah mencoba menjadi yang terdepan sebagai perantara antara pemain yang mencari langkah selanjutnya dan tim yang mencari kebutuhan spesifik. Perusahaan ini memulai dengan uji coba agen bebas pasca sarjana profesional dan telah membantu memasukkan pemain ke dalam daftar nama latihan NFL serta daftar nama di CFL, XFL, USFL, dan arena sepak bola. Yee, yang dikenal dunia sepak bola sebagai agen Tom Brady, tahu bahwa suatu hari akan ada perubahan besar dalam sepak bola perguruan tinggi.
Setelah melewati lika-liku di 13 kamp agen bebas selama beberapa tahun terakhir, tim HUB memutuskan untuk menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, namun berkembang dengan pesat.
Portal Transfer NCAA.
Sejak Agustus lalu, lebih dari 3.000 pemain penerima beasiswa dan hampir 2.200 pemain FCS telah memasuki portal ini, yang sejauh ini merupakan jumlah transfer terbesar dalam satu tahun — dan jumlah ini diperkirakan akan terus bertambah. Kehidupan di portal mungkin tampak menarik, namun sebagian besarnya tak kenal ampun. Hampir 25 persen pemain beasiswa FBS belum menemukan rumah baru.
Dari sekitar 5.000 lebih pemain, mantan gelandang Florida Selatan Brenden Cyr bukanlah nama yang dikenali sebagian besar penggemar sepak bola perguruan tinggi di seluruh negeri. Namun dia saat ini adalah bagian dari persentase pemain yang tidak hanya bersemangat untuk melakukan tembakan berikutnya, tetapi juga sepenuhnya menyadari sifat kehidupan yang berubah-ubah di portal. Persepsi seputar akses ke portal masih dapat menggambarkan beberapa pemain dengan pandangan egois. Situasi Cyr sama sekali tidak terjadi.
Cyr meninggalkan sekolah pada 26 Juli 2021 karena keadaan keuangan keluarga. Dia mengambil cuti untuk membantu orang tuanya membiayai impian bisbol profesional adik laki-lakinya, Blake, yang diharapkan terpilih dalam Draf MLB bulan Juli.
“Saya harus memilih, saya melakukannya, dan sekarang saya bekerja untuk yang terbaik,” kata Cyr.
Jadi, ketika Brenden bersekolah di sekolah menengah di pinggiran kota San Diego untuk memperpanjang masa bermain sepak bola kampusnya, Blake, seorang bintang shortstop dan komitmen Universitas Miami, juga berada di kota untuk MLB Combine 2022 di Petco Park. Cyr adalah salah satu dari empat quarterback yang menjadi bagian dari kamp portal HUB awal. Baginya, hal itu terasa nyata lagi. Sepertinya dia akan segera kembali ke sepak bola – dengan mengenakan bantalan dan cleat serta helm, bukan celana pendek, kaus oblong, dan topi bola terbalik.
#CEO Portal Transfer | Diamond in the Rough 💎 Mantan penelepon sinyal USF Brenden Cyr (6-5/210) adalah ancaman ganda seluler yang melempar dengan akurat saat berlari dan dapat mengayunkannya dengan yang terbaik dari mereka. Cintai etos kerjanya, keinginan dan kepemimpinannya, memiliki semua alatnya. Bekerja dengan baik dengan Norm Chow. pic.twitter.com/SSoialD7O0
— Ric Serritella (@RicSerritella) 19 Juni 2022
“Ini memberi saya kesempatan untuk menampilkan diri saya di luar sana,” katanya. “Bagi orang-orang seperti saya, tidak banyak tempat untuk melakukan hal itu.”
Selama enam bulan setelah meninggalkan USF, Brenden bekerja di sebuah peternakan dan mengajak orang-orang dalam ekspedisi memancing di sekitar kampung halamannya di Orlando. Dia telah tidur di kasur udara selama enam bulan terakhir. Pada bulan Januari, dia mulai kembali ke performa terbaiknya. Dia berolahraga subuh di sasana MMA milik pamannya dan berenang melintasi kolam yang dipenuhi buaya di dekat rumahnya.
Sebulan kemudian pada 16 Februari, dia memasuki portal dan mulai mencari opsi. Cyr siap untuk kembali ke sekolah. Dia merindukan kehidupan sebagai atlet pelajar, katanya. Dia merindukan kehidupan di kampus dan kelas, dan yang paling penting, sepak bola. Cyr, seperti semua orang di portal, hanya ingin bersaing untuk mendapatkan peran baru.
Cyr, mahasiswa baru berbaju merah yang tidak melihat waktu bermain selama satu tahun penuh di USF pada tahun 2020, mengatakan sejak dia berada di portal, dia telah menghadiri beberapa pameran regional untuk para pemain di portal, tetapi tidak ada hasil darinya. dia.
“Dengan rendah hati saya ingin mengatakan bahwa saya mengharapkan lebih dari pertunjukan lainnya,” katanya. “Saya tidak akan menyerah begitu saja. Saya mengalami kesulitan. Aku hanya harus mengeluarkan diriku sendiri.”
Kamp ini memungkinkan pemain yang saat ini berada di tingkat universitas atau perguruan tinggi junior untuk berpartisipasi dalam acara yang diselenggarakan oleh pelatih HUB yang difilmkan, difoto, dan didistribusikan ke program nasional. Pemain membayar biaya masuk dan program perguruan tinggi, yang tertarik untuk menghadiri atau menonton film tersebut, juga harus membayar untuk mengakses informasi. Pameran portal transfer telah bermunculan di seluruh negeri tahun ini, termasuk beberapa yang diselenggarakan oleh individu seperti Deon Glover, pelatih sepak bola remaja dan ayah dari mantan cornerback bintang lima Tony Grimes, atau kamp yang diadakan di sekolah-sekolah seperti Louisiana-Monroe.
Selama kamp portal pertama di Helix, pelatih HUB seperti Norm Chow melatih empat quarterback yang hadir. Chow yang berusia 76 tahun, yang telah lama dikenal sebagai salah satu pemikir ofensif terkemuka di sepak bola perguruan tinggi, percaya bahwa kamp portal terutama akan menguntungkan sekolah Kelompok 5 dan mereka yang berada di tingkat FCS yang tidak memiliki anggaran atau sumber daya perekrutan. elit sepak bola perguruan tinggi. Pemain yang hadir berasal dari sekolah FBS seperti USF dan Troy, namun sebagian besar terdiri dari program tingkat Divisi III dan JC seperti Hampton, Pomona, Erskine College, Santa Barbara City College dan banyak lagi.
Sekolah-sekolah inilah, menurut Chow, yang akan memiliki banyak kesulitan untuk diikuti oleh program lain.
“Michigan Tengah dan UTEP-lah yang benar-benar bisa menggunakan konsep ini,” katanya. “Program yang sukses adalah yang mau beradaptasi. Semua orang sudah ketinggalan zaman. Saya pikir apa yang akan terjadi adalah (P5) harus menggunakan hal-hal seperti itu.”
Yee mengatakan efektivitas biaya dari menghadiri kamp portal di San Diego secara langsung atau mendaftar untuk mengikuti aliran latihan dan latihan hari itu dapat membuat pelatih keluar dari program dengan lebih mudah. (CEO tidak membagikan poin harga untuk kamp portal awal.) Pengundian terbesar bagi para pemain, kata penyelenggara, adalah kemampuan memanfaatkan jaringan luas CEO dalam dunia sepak bola perguruan tinggi. Ini adalah apa yang Anda bayar.
“Kami hanya menargetkan siapa saja yang menurut kami dapat membantu daftar perguruan tinggi. Peluangnya cukup lebar,” kata Mike Williams, manajer umum HUB. “Kami tidak ingin menjadikannya seperti bullpen di mana kami memiliki 200 orang di luar sana dan kami tidak dapat memberi mereka perwakilan atau paparan yang mereka perlukan.”
Tidak seperti olahraga besar lainnya di Amerika, sepak bola belum memiliki jalur alternatif yang berkelanjutan bagi para pemainnya untuk menemukan langkah selanjutnya. Bisbol terorganisir memiliki sistem liga kecil dan beberapa liga independen. Bola basket memiliki jalur seperti G League dan startup seperti Overtime Elite, liga yang memungkinkan pemain mencapai NBA tanpa harus kuliah.
“Kami memperkirakan akan ada skeptisisme tingkat tinggi pada awalnya,” kata Yee. “Segala sesuatu di dunia sepak bola… segala sesuatunya berjalan lambat.”
Hal ini tidak menyurutkan optimisme Yee dan kelompoknya terhadap eksperimen ini. Ketika diminta untuk memprediksi seperti apa kamp portal satu tahun dari sekarang, dia mengatakan idealnya kamp tersebut dapat berkembang menjadi sekitar 40-50 pemain portal yang memungkinkan para pelatih perguruan tinggi untuk menonton secara langsung atau melalui digital. berlangganan.
Masih harus dilihat apakah kamp portal pengantar akan berkembang dan tumbuh pada tingkat tersebut. Namun investasi yang dilakukan beberapa pemain langsung menunjukkan hasil. Brandon Smith, pelari setinggi 5 kaki 11, 215 pon dari Santa Barbara City College, berlari lari 4,4 40 yard selama latihan individu pagi hari. Salah satu staf HUB segera mengirimkan pesan teks ke asisten pelatih di berbagai tingkatan di seluruh negeri tentang Smith.
Untuk pemain yang tidak terdeteksi radar seperti Smith, kamp tersebut mengizinkannya untuk menjadi pusat perhatian dibandingkan dengan acara terorganisir lainnya yang dibanjiri oleh terlalu banyak pemain.
“Jumlah pemain yang hadir di sini lebih banyak paparannya bagi saya,” kata Smith. “Mereka sebenarnya akan mengevaluasi saya, sedangkan di kamp lain Anda mungkin tidak banyak dievaluasi atau tidak sama sekali. Anda mungkin mendapat repetisi yang terbatas dan orang-orang terus berusaha untuk berada di depan Anda.”
Begitu portal camp sebelum jam 11 pagi. berakhir, Smith berjalan mengelilingi trek di Helix High School dengan sandalnya dan menerima panggilan telepon. Salah satunya adalah ibunya. Dia ingin memberitahunya seberapa baik kinerjanya. Segera setelah itu, telepon Smith berdering. Menurut staf HUB, para pelatih Power 5 telah menghubungi Smith untuk memperkenalkan diri.
(Foto: Scott Padgett / Fotografi Waktu Berdiri Diam)