PHOENIX — Alur permainan seri putaran pertama ini antara no. 5 LA Clipper dan tidak. 4 Phoenix Matahari mengikuti pola serupa selama tiga kuarter pertama di Game 1 dan 2.
Di kedua kuarter pertama, Clippers mengalahkan Suns, memimpin 30-18 setelah Game 1 dan 29-24 setelah Game 2. Clippers tidak tertinggal di babak pertama di kedua game tersebut, dan memimpin 16 poin di paruh pertama. di Game 1 dan dipimpin sebanyak 13 orang pada paruh waktu Game 2. Pada akhir kuarter ketiga kedua game tersebut, Suns telah menyelesaikan perolehan poin masing-masing sebesar 25 dan 23 poin, dan Phoenix tidak pernah tertinggal dalam kedua drive tersebut pada periode terakhir.
Namun Clippers mengungguli Suns 34-29 pada kuarter keempat Game 1, menyelesaikan perputaran 15 poin. Tidak ada comeback untuk menutup Game 2 karena Phoenix memenangkan kuarter terakhir 31-22 untuk menyamakan kedudukan.
Total poin Phoenix di kuarter keempat tidak banyak berubah antara game 1 (29) dan 2 (31). Jadi apa yang terjadi dengan pelanggaran Clippers di antara pertandingan-pertandingan itu?
Pada kuarter keempat Game 2, Clippers mencetak 22 poin Kawhi Leonard (sembilan), Russel Westbrook (tujuh) dan Norman Powell (enam), sedikit lebih banyak dari total empat kuarter mereka di Game 1 (21).
Namun di seri pembuka, Clippers tidak menyebutkan kombinasi Leonard, Westbrook, dan Powell untuk menghasilkan 13 poin yang dibutuhkan melalui 4-dari-9 tembakan secara keseluruhan, termasuk 1-dari-5 dari 3 tembakan dan 4-dari -4 dari lemparan bebas. baris keempat. Mulai menembak penjaga Eric Gordon melakukan satu-satunya 3 lemparan bebas dan keempat lemparan bebas, termasuk dua lemparan terakhir untuk membekukan permainan setelah blok penyegel permainan Westbrook di Devin Booker. Dan-1 ember daya cadangan ke depan Terence Man dan pusat cadangan Mason Plumlee juga berharga.
Dalam Game 2, Clippers lainnya selain Leonard, Westbrook dan Powell tidak mencetak gol pada kuarter keempat (0-dari-3 tembakan) sambil tidak memberikan assist dan tiga turnover. Mulai dari tengah Ivica Zubac juga gagal dalam kedua lemparan bebasnya pada kuarter keempat, yang menjadi pendorong momentum bagi tim Phoenix yang memimpin wire-to-wire pada babak pertama.
Kuarter keempat adalah periode skor tertinggi Clippers di Game 1, membantu mereka meraih kemenangan setelah memasuki frame yang sama pada 81. Di Game 2, keberuntungan tersebut terbalik ketika skor Clippers di kuarter keempat adalah yang terendah di game tersebut (22) dan menyebabkan game yang dapat dimenangkan menjadi kemenangan besar Suns.
Leonard mengambil peran berat dan menanganinya dengan baik. Dia memimpin semua pemain di seri ini dengan 22 poin di kuarter keempat melalui 8 dari 14 gol lapangan dan hanya melakukan dua turnover di Game 1 dan 2. Dia bertanggung jawab atas tiga dari empat lemparan tiga angka Clippers pada kuarter keempat di seri ini. Hal ini menyoroti salah satu masalah Clippers: Leonard membutuhkan lebih banyak bantuan dari penyelesaian interior dan penembak Clippers, terutama dengan All-Star Paulus George secara resmi keluar untuk Game 3 dan diperkirakan tidak akan bermain di seri ini saat ia sedang memulihkan diri dari cedera lutut kanannya.
Westbrook bangkit dari performa tembakan 3-dari-19 di Game 1 untuk menjadi lebih konsisten di lini depan. Itu berlanjut ke Game 2 kuarter keempat, saat Westbrook mencetak gol melalui putback dan-1 dan melalui handoff ATO dari Leonard. Westbrook juga menerima lima dari 10 assist Clippers di kuarter keempat seri ini. Clippers selain Westbrook memiliki rasio assist-to-turnover 5:8 yang mengerikan di kuartal keempat seri ini.
Tulang Hyland, yang telah memainkan 16 dari 27 menitnya di seri ini bersama Westbrook, belum mencetak gol lapangan atau mencatatkan assist pada kuarter keempat. Hyland mendapatkan satu-satunya turnover Clippers di sembilan menit pertama kuarter keempat Game 2, tapi itu terjadi pada penguasaan bola pembuka kuarter tersebut, seperti yang diizinkan Hyland. Chris Paul untuk menggunakan sideline sebagai bek ekstra dan memanfaatkan jarak berpori dan keseimbangan lantai.
Powell memimpin Clippers dengan enam lemparan bebas (dalam banyak percobaan) dalam dua game pertama seri tersebut. Mencapai garis adalah hal paling konsisten yang dilakukan Clippers di kuarter keempat, membuat 18 dari 20 lemparan bebas di kuarter terakhir.
Tapi Clippers perlu mendapatkan kembali tembakan 3 poin mereka. Powell, sebagai pemain yang kemungkinan besar akan melakukan serangan, akan menjadi awal yang baik. Penjaga veteran, yang kembali dari subluksasi bahu kiri bulan lalu, melewatkan 18 dari 20 pukulan 3-nya pada bulan April. Itu termasuk gagal dalam enam dari tujuh percobaannya di dua game pertama seri ini. Gordon membuat key 3 di akhir Game 1, tapi itu adalah satu-satunya non-Leonard 3 yang dibuat Clippers di kuarter keempat. Baik Gordon, Powell maupun Mann bahkan tidak mencoba mencetak angka 3 pada kuarter keempat. Gordon yang paling dekat dengan percobaan angka 3 adalah ketika pemain veteran 15 tahun itu kehilangan tumitnya di tikungan setelah batas waktu.
Clippers kehilangan margin turnover pada kuarter keempat 11-3. Saat Suns menutup Game 2 dengan skor 8-0 pada waktu 3:13 terakhir, Clippers membalikkan bola pada lima penguasaan bola terakhir mereka dan hanya mencoba satu tembakan.
Tembakannya gagal di jalur oleh Leonard, yang melakukan rebound sendiri. Namun kemudian Leonard melakukan perjalanan dan membatalkan kesempatan kedua tersebut.
Hilangnya penguasaan bola memberi tekanan lebih besar pada Clippers untuk mencetak gol dengan mudah, terutama melawan mereka Tim Phoenix yang mampu membuat field goal jarak menengah terlihat seperti layup. Zubac dan Plumlee tidak mencetak gol di kuarter keempat seri ini di luar Game 1 dan-1 Plumlee, dan Clippers hanya mencetak delapan poin di kuarter keempat Game 2.
Nicolas Batum memulai dengan power forward, dan pertahanannya membantu Clippers memulai dengan baik. Clippers mengungguli Suns dengan enam poin di menit kuarter pertama Batum. Tapi Phoenix mengungguli Clippers dengan 33 poin di menit-menit Batum di kuarter kedua dan ketiga, dan Batum tidak bermain sama sekali di kuarter keempat di luar 17 detik terakhir Game 1, ketika Clippers bertahan untuk mempertahankan keunggulan.
Clippers kekurangan panjang ketika Batum tidak berada di lapangan, tetapi Batum dikalahkan 39-3 dalam seri ini oleh Torrey Craig, pilihan kelima Phoenix di lineup awal. Mungkin terlalu dini untuk mempertimbangkan perubahan lineup awal sebagai power forward dengan seri yang terikat. Namun Clippers membutuhkan lebih banyak dari Batum, terutama dengan Marcus Morris Sr. dan sesama penyerang veteran Robert Covington yang tidak digunakan.
Permainan apa pun yang dimainkan Leonard memberi peluang bagi Clippers. Namun Clippers perlu melindungi bola, meraih lebih banyak kesuksesan di area paint, dan menghasilkan lebih banyak angka 3 jika pertandingan ini ingin dilanjutkan ke kuarter keempat. Clippers memiliki personel, tetapi mereka tidak memiliki margin untuk kesalahan atau perbedaan bakat untuk mengatasi kurangnya eksekusi melawan Suns.
(Foto: Justin Ford / Getty Images)